Фиктивная жена для герцога-монстра - Элина Амори

Я погладила его по жестким, частично трансформировавшимся волосам, и он заурчал мне в ответ, как большой кот. Давать ему задание сейчас, когда он так мирно спит? Я улыбнулась и сама прикрыла глаза, погрузившись в сон без сновидений.

Наутро я проснулась одна, Брант тихо ускользнул раньше. Я приказала Дэйне найти шпиона Лориана и передать ему записку для принца с просьбой помочь выявить других соглядатаев принца и Верховного жреца. Пообещала, что в следующую встречу отвечу на все его вопросы.

После обеда я рассказала о своем плане Бранту, а потом ушла заниматься ремонтом. Рабочие уже начали восстанавливать большую комнату на втором этаже, и я мысленно уже переселила нас с Брантом сюда.

Было так странно — думать о ком-то еще, строить общие планы и безумно радоваться этому, несмотря на то, что знаю, как все это ненадолго. Что скоро все для меня исчезнет.

— Но ведь останется он, — проговорила я вслух, глядя в раскрытое окно на пожухлый сад, и сжала в руке кулон. Я переделала его теперь в браслет — так было удобнее обращаться к Эйлин. — И он будет помнить меня и наше время вместе. Ты же не будешь жестокой с ним? А может, Брант тебе понравится? В конце концов, если все получится, с ним будет безопаснее, чем одной. Ты смогла бы остаться с ним?

На глаза наворачивались горькие слезы. Говорить об этом было слишком больно.

— Не думаю, что он захочет меня после тебя , — сначала насмешливо, потом с легкой грустью прозвучал в голове голос Эйлин. — Не терзайся, Эйлин Вальмор. Наслаждайся тем, что имеешь. Покажи всем этим самодовольным жукам, как могут быть сильны ум и сердце женщины.

— Ты странно говоришь... — прошептала я. — Словно тоскуешь?

— Ха! — отозвалась она. — Не отвлекайся! Смотри вон, — императорская стража приехала. Интересно, за кем?

Я увидела, как к воротам подъехали три кареты в сопровождении рыцарей.

Оказалось, нас вызывают во дворец. И велено доставить пропавшего Лионела.

***

Во дворце нас сразу встретила толпа жрецов. Они окружили и повели под конвоем. У ворот собралась куча зевак, словно приглашенных на зрелище. Нам вслед доносились голоса:

— Герцога-монстра осудят?

— Что он натворил?

— Говорят, его скоро казнят…

— Видели, на площади готовится место?

Я стиснула руку Бранта, не понимая, что происходит. Он ободряюще погладил мою ладонь большим пальцем и тихо попросил не бояться.

У дворца нас встретил Верховный жрец с таким победным видом, что мне стало не по себе. Я сжала кулон-браслет, надеясь на подсказку Эйлин.

— Пока не знаю, что это значит, — сказала она.

— Брант Вальмор, вам придется держать ответ за отказ от обязанностей, убийство служителей храма и похищение пастыря Лионела, — грозно и торжественно произнес Верховный.

Он шагнул ближе, и я услышала его тихий, ехидный шепот:

— Тебе не выкрутиться. Зря ты высунул свой нос из грязи.

Во мне вскипела ярость, я уже готова была накричать на него, но Брант мягко сжал мои пальцы.

— Скажи то же самое императору, — спокойно ответил он. — А для меня твои слова безразличны.

Верховный ядовито улыбнулся и отошел.

В тронном зале было полно народу. Я сжимала синюю капельку, а Эйлин без умолку рассказывала, кто есть кто. Я почти ничего не запоминала — тревога разрывала сердце.

Мы с Брантом встали рядом с другими принцами. Эльдрик смотрел на нас торжествующе, Лориан — с привычной вежливой улыбкой.

Меня трясло от страха, но я надеялась: раз нас не арестовали сразу, значит, еще не все потеряно.

— Лавелина , — вдруг сказала Эйлин. — Вон там, в левом углу у выхода. Со своим псом, графом Ноэлем. Рыцарь на побегушках, тьфу!

Я оживилась, быстро нашла взглядом красивую шатенку в светло-зеленом платье. Позади нее стоял высокий рыжеволосый мужчина.

— Шелудивый пес , — презрительно бросила Эйлин. — Готов ради нее на все. Зонтик держал, когда эта лисица обнималась с Эльдриком в саду, а потом на руках нес ее в покои, потому что она устала, и оставался там два часа!

Мне дико захотелось расспросить подробнее — в книге о рыцаре Лавелины упоминалось вскользь.

— Откуда ты знаешь?

— Эту лису к нам уже в третий раз подсылают с «дипломатической миссией». Так и вертится вокруг принцев.

— Но ты же потом ей помогла.

— Я дала ей то, что она хотела. В обмен на кое-что нужное мне.

Я пристальнее взглянула на молодую красавицу. Она внимательно следила за окружением, и вдруг наши взгляды встретились. На мгновение она удивленно расширила глаза, затем почтительно склонила голову.

Я растерянно моргнула и крепче сжала руку Бранта.

— Прибыл Его Императорское Величество! — наконец провозгласил глашатай.

Глава 58. Синий дракон

Эйлин

В тронный зал вошел высокий статный мужчина с гордо поднятой головой, прошел мимо и занял трон. Он не смотрел на придворных, будто считал всех собравшихся не более чем статуями.

Глашатай развернул указ и громко известил:

— Именем Его Величества объявляю о неслыханном преступлении и требую немедленной кары. Приведите подсудимого!

Я бы остановила время, чтобы смотреть и смотреть на выражение лица Верховного жреца, когда под конвоем в тронный зал ввели потрепанного и растерянного Лионела.

— Расследование императорскими дознавателями выявило многочисленные преступления, — продолжал глашатай. — Хищение императорского имущества, покушение на члена императорской семьи, организацию убийства. Приговор — смертная казнь через отсечение головы на главной площади!

Зал загудел. Лионел рухнул на пол. Верховный жрец стоял бледный, сгорбленный, уставившись в пол, и я удивилась, почему он не кинулся защищать своего верного слугу.

Даже Эльдрик стоял как будто онемевший, хотя я не помню, чтобы он вел себя так смирно.

Первым из тронного зала вышел император. За ним вывели Лионела, и пошли все остальные. Когда мы шли по коридору, я услышала, как позади рыжеволосый рыцарь объясняет Лавелине:

— Доказательства императорского суда неоспоримы. Их проверяют лично император и три верховных советника.

Вон оно что, подумала я. Поэтому никто не смел возразить? Но если Брант был так спокоен, выходит, он догадывался? Их последний разговор с императором… О чем они говорили? И может