Фиктивная жена для герцога-монстра - Элина Амори

— Я — супруга его высочества и знаю его так, как не знает никто! — продолжила я громко, требовательно, властно — так, как никогда не сказала бы в своей прежней жизни. — Вы, жрец Лионел, не ночевали с ним в одной спальне, не так ли? И я намерена рассказать императору, как на самом деле вредят ему ваши ритуалы!

— Он знает! — зло бросил Лионел. — Император сам присутствовал на первых обрядах! Умерьте свой пыл, сэйна Вальмор…

— Но он не был с ним после! — перебила я, шагнув вперед. — Дракон становится яростным именно после вашего ритуала!

— Эйлин, хватит, уходи, — хрипло простонал Брант, дергая цепи, по которым пробежало золотое свечение.

Лионел усмехнулся, опустил щипцы и медленно пошел ко мне.

— Я удивлен, что ты выжила после ритуала в вашу первую ночь... — хитро прищурился он, отбросив формальности, — и потом. В чем твой секрет? Верховному жрецу очень интересно.

— Уходи, Эйлин. — Брант снова дернулся, цепи вспыхнули, сдерживая его. — Уходи! Сейчас же!

— Мой муж — не монстр, каким вы его считаете!

Лионел усмехнулся.

— В нем древняя магия, которую мы не в силах забрать, а значит, он монстр, — спокойно ответил Лионел, остановившись в шаге от меня.

Во мне все клокотало от ярости. Он знал! Он знал, что вредит Бранту, и делал это намеренно.

— Эйлин, беги! — голос Бранта звучал умоляюще, будто он предчувствовал нечто ужасное, но я не могла сдвинуться с места.

Да и не хотела. Я лихорадочно оглядывала помещение, пытаясь придумать, что может мне помочь. Мне нужно было всего лишь потянуть время. Дейна обязательно приведет рыцарей.

— Правильно, не слушай своего мужа. Будет лучше, если ты останешься, — понял меня по-своему Лионел и кивнул своим жрецам.

Двое оставили посты у каменного стола и двинулись на меня.

— Не смей трогать ее! — рявкнул Брант. — Я сдеру с тебя шкуру!

Но Лионел не слушал. Его взгляд пылал странной радостью.

— Сейчас мы закончим ритуал. — Он наклонился так близко, что я почувствовала его несвежее дыхание. — И монстр сорвется. Потеряет контроль. А когда очнется, увидит твое искалеченное тело.

Краем глаза я заметила болтавшийся на его шее ключ, похожий на мой, и меня осенило. Это ключ от оков! Он был мне нужен. Подавив отвращение, я не отступила.

Сзади подходили жрецы, спереди нависал Лионел. Брант уже хрипло рычал, теряя над собой власть.

— Он не тронет меня, — нарочно спорила я, пытаясь выиграть время. Где же Дейна с рыцарями?

— Сама наивность, — усмехнулся Лионел.

— А вы не знаете, что я уживаюсь с его драконом? — с вызовом бросила я.

Лионел прищурился, словно питон, видящий добычу.

— Думаешь, все девки, которых ему подсовывали, умирали от когтей? — с насмешкой произнес он. — Нет. Никого из них он не разрывал. Они умирали от ран... другого рода.

Он оскалился, бросив взгляд на мой живот.

— Я удивлен, как хрупкая особа вроде тебя способна выдержать страсть дикого зверя?

Я понимала, о чем он, но не знала, что ответить. Но ответа он и не ждал, продолжая свой отвратительный монолог:

— Некоторых, впрочем, монстр не трогал. Уж не знаю почему. Тогда приходилось разбираться с ними самим. Чтобы для этого выродка ничего не менялось. Чтобы он, очнувшись, видел всегда одно и то же! Кровь невинных! Их искалеченные тела!

Я замерла в ужасе. Это не укладывалось в голове. Выходит, монстр не был монстром всегда? Я не единственная, кто выжил рядом с ним? Просто мне повезло не оказаться под контролем жрецов?!

— А чтобы он не помнил, чтобы не мог совладать с собственной силой, мы используем ритуал, — усмехнулся Лионел. — Кроме того, его собственная магия, вплетенная в магические кристаллы, держит его на коротком поводке.

— Нет, — пробормотала я, качая головой. — Это все слишком… Вы просто пытаетесь уничтожить того, у кого не можете забрать силу, и при этом жертвуете невинными жизнями?!

Лионел усмехнулся, будто невинные жизни все равно что пара гусениц с грядки.

— А еще, милочка, чтобы народ не забывал, кто прячется под маской, — почти ласково проговорил он, все так же нависая надо мной и бегая взглядом по моему лицу. — Мы провоцировали его и в городе. Даже в столице...

— З-зачем вы рассказываете мне это? — прошептала я, понимая, что это не к добру.

— Хочу, чтобы ты знала, насколько бессмысленна была твоя попытка, — выпрямился наконец Лионел, позволив мне вдохнуть свободнее. — Его высочество принц Эльдрик, конечно, хотел бы побеседовать с тобой сам... но едва ли станет печалиться, узнав, что твой муж был неосторожен.

Позади стояли двое жрецов, за Лионелом — еще четверо. Дракон рвался, но цепи сдерживали его. Дейна опаздывала.

— Он вырвется и уничтожит вас! — попыталась возразить я, хотя теперь меня трясло от страха.

— Не вырвется. В этих оковах — его же магия. Заприте двери! — скомандовал Лионел. — Чтобы никто не помешал.

Дверь позади скрипнула, жрецы закрыли задвижку. По телу пробежали ледяные мурашки. Я осталась одна против нескольких мужчин, которые собирались убить меня, чтобы подставить дракона.

И эта мысль помогла мне собраться. Единственным, кто был на моей стороне, был Брант. Но чтобы он мог помочь, мне нужно стащить ключ у Лионела и попытаться освободить его.

Я шагнула к жрецу, собрав всю выдержку и волю.

— А я сказала, что я хозяйка этого дома! — нарочно провоцировала его я. — И правила устанавливаю тут я!

План сработал. Лионел рассмеялся, потерял бдительность. Пока он хохотал, я дернула за цепочку с ключом, которая больно впилась в пальцы. Но мне повезло, замок поддался. Лионел вскрикнул, хватаясь за шею, но я уже отскочила прочь.

— Хватайте ее! — взревел он.

Я бросилась в сторону, обежала огонь с котлом. Вот бы я умела колдовать! Но, увы, я не успела потренироваться с Эйлин, даже попросить научить меня.

Жрецы бросились за мной. Оставались секунды. Идея пришла мгновенно. Схватив через ткань юбки край подставки, я изо всех сил толкнула конструкцию. Котел с грохотом опрокинулся, и поток жидкой магии хлынул на пол. Двое жрецов, облитые брызгами, взвыли