Варнак. "Мертвая вода" - Николай Зимин

Судьба! Древний обычай! Я не вправе разгласить, понимаешь? Либо дар, либо проклятие. Но ты можешь отказаться и просто уйти, оставив меня влачить это жалкое существование. Выбор за тобой.

Цепь ослабила хватку и я задумался. Очередная лютая засада. И тут поди знай, что выбрать. Какой такой дар может предложить дряхлый некромант? Умерщвлять на алтаре жертвы с повышенным успехом для темных делишек? С другой стороны – проклятие. От мощного упыря, что не дал дуба за столько времени на меня ляжет экстра-класс, не меньше. Только что это за награда? Или в этом и ловушка? Любой выберет дар, а не проклятие, и тут-то кроется подвох. Что может быть проклятием для древнего упыря, что людей походя кромсал на алтаре? Мастерство целителя?

– Там наверху странное существо призывает всякую дрянь, – произнес тем временем Гаркаж. – Что она делает? Населяет мир заново?

– Портал пытается открыть, – объяснил я, прерывая раздумья. – Через который мы сюда попали.

Гаркаж прикрыл глаза и вслушался.

– Это был не обычный портал, а портал призыва, – сообщил он спустя пару минут. – Неумное существо произнесло его наоборот. Так что это вас с кораблем призвало сюда.

– Можешь выкинуть обратно? – оживился я. – Так?

– Если выберешь проклятие, то да, – ехидно ответил Гаркаж. – И убьешь меня. Я брошу остатки сил в след портала, активирую и отправлю вас обратно. А ты избавишь меня от этого подобия жизни.

Я зло смотрел на мумию. Вот хитрый гад! И выбора, получается нет. Надежды, что Айне чего-то там толковое выдавит и вернет нас обратно ничтожно малы.

– Согласен, – нехотя процедил я. – Уговор.

– Призываю Феса в свидетели, что в обмен на свою смерть обязуюсь вернуть этого человека в его мир и наложить на него вечное проклятие, что он принимает добровольно!

По стенам заметалось торжественное и мрачное эхо. В комнатушке потемнело, а тени зашевелились, отзываясь на размеренные слова.

– Клянусь Вечностью! Да будет так!

– Да будет так, – обреченно вторил я, махнув цепью. – Покойся с миром, древний.

Я взлетел по ступеням, едва Гаркаж рассыпался пылью. Над кораблем вспыхнул темный овал, закручиваясь по часовой стрелке. По палубе бегала Айне и размахивала руками, отчаянно голося. «Мертвая вода» тряслась и дергалась.

– Гадство!

Камни замелькали под ногами, я мчался не разбирая дороги, перепрыгивая шахты и стараясь не переломать ноги. Ухватился за борт и перевалился на палубу, тяжело дыша. Айне тут же оказалась рядом, испуганно вздрагивая и вытянув шею.

– Это чего? – орала она, стараясь перекричать гул. – Это я намагичила?

– Держись!

«Мертвая вода» свечой пошла к овалу. Паруса оглушительно хлопали, ветер вжимал нас в палубу и старался содрать мясо с костей, а гул окончательно поглотил все звуки. А потом наступила тишина. И мрак. Айне стучала зубами под боком, крупно тряслась и всхлипывала. Чувство легкости быстро сгинуло, я ощутил падение, вспыхнуло обычное желтое солнце и «Мертвая вода» с плеском обрушилась в воду.

– Мы дома… – пролепетала Айне. – Солнышко! Рыбки!

– Жопа, – добавил я.

– Какая? Где?

– Ты – жопа, – устало произнес я, закрыв глаза и не спеша подниматься. – Еще раз так сколдуешь, останешься там, поняла?

– Поняла-поняла, – надулась фея, – извини. Я больше так не буду.

Айне поплелась на камбуз, заедать обиду, а я открыл системное сообщение.

Получен активный навык: «Проклятый лес».

Из описания выходило, что мне в кой-то веки досталась довольно интересная плюшка, заточенная или самозаточившаяся под класс. Нужно активировать, вдарить ладонями под ноги и из земли должны вылезти цепи с крюками, нанося нехилый урон, втягивая врагов под землю, да заодно травя переработанными в какую-то гадость проклятиями, что аккумулировались в организме, по мере поглощения. Если проклятий в кишках мало, то идет лишь чистый, но весьма неплохой урон.

– Спасибо, Гаркаж. Пусть под твоей сковородкой будет на пару угольков меньше, – пробормотал я с сомнением. – Классная вещь. Жаль, что раз в сутки.

Айне выбралась из камбуза с жирным окороком и буханкой хлеба. Расположилась в кресле, настрогала окорок саблей и вгрызлась в сочное мясо, чавкая, плямкая и давясь. Я покосился на свиненка и бросил «Мертвую воду» правее. Я давно приметил один островок, под завязку набитый зверьем, куда мы и отправились на прокачку.

Глава 12

Остров Полумесяца раскинулся впереди широкой дугой, добавив к плеску волн громкие птичьи крики. Я поглядывал на него с сомнением, покачивался с пятки на носок и раздумывал. Там, в лабиринте джунглей и гейзеров, я планировал пару дней увлеченно и максимально продуктивно качаться. Шхуна замерла у небольшой отмели, что выступала крохотным песчаным пятачком неподалеку от Полумесяца. Айне заядло пищала и разглядывала на мелководье крохотных осьминогов, которых по близкому дну ползало невероятное количество.

– Айне, давай перед островом здесь сойдем, – бросил я. – Призовешь какую-нибудь пакость. Нужно испытать новое умение.

– Легко!

Под ботинками заскрипел песок, Айне протараторила вызубренную формулу и из портала выпало меховое создание, мне по колено, на коротких кривых лапах. Оно напоминало шерстяной коричневый шар, а понять где голова, где зад было решительно невозможно.

– Повинуйся, пушистик! – скомандовала Айне с плеча. – Сидеть! Ха-ха! Мой новый раб!

Создание опустило часть туловища на песок.

– Значит там у него задница, – определил я. – Что это за гад вообще?

– Пушистик, – пояснила Айне, задрав нос. – Видал, как я его подчинила? Мастер! Пишем второго к мушкам, теперь у меня два четких призыва!

– Что он может, этот четкий волосан? – оборвал я хвастунью. – Полезный или как?

– Вообще… – Фея нахмурила брови. – Нюх у него хороший и бегает быстро. Тихий, незаметный.

– Разведчик, значит. Ну-ну. Так, сиди и не рыпайся.

Я сел на корточки и опустил руки на песок, Айне поспешно перебралась на макушку и вытянула шею, глядя на мои манипуляции. Я активировал умение и ударил цепями в песок. Чувства обострились, пушистик подернулся красным, как в электронном прицеле, а вокруг него взметнулись сотни тонких цепей, каждую из которых увенчивал острый крюк, с ладонь, загнутый наподобие рыболовного.

Фея завизжала от неожиданности, а цепи накинулись на зверька. В шкуру вцепились крюки, мгновенно разодрали бедолагу на куски и