О бедном зельеваре замолвите слово. - Маркус Кас

Да ему просто лень вообще двигаться, по морде понятно!

Но разве такое скажешь без вреда для себя?

Мы посмотрели друг другу в глаза. То есть я и конь, который от такого внимания перестал жевать шляпу. Не знаю насчет «умных глаз», но они у него были действительно красивые и необычные. Не карие или черные, и даже не голубые, а какие-то светло-лиловые.

Генетическая мутация? Или действие магии?

Запустив в волосы руку, присел на корточки, ощупывая ноги; химера в это же время его обнюхивала, но на зуб пробовать не стала. При этом конь стоял смирно и на наши манипуляции смотрел сквозь копыта. Вот, кстати, подков не было, о чем я сообщил и получил удивленное «а на кой они ему?» Значит лошадь нерабочая, но не просто так же она здесь стоит? Сомневаюсь, что сам старик, которому лет за восемьдесят и сдуется порывом ветра, лихо ездит на этом транспорте.

- А это точно ваш? – попробовал все же найти еще подводные камни из сомнительной сделки, проводя рукой по боку. Не костлявый, шкура чистая, без шрамов.

- Мой-мой, - тут же закивал продавец. – От сына достался. Сам он ведь как, погиб три месяца назад на охоте, а конь вот остался. Мне-то он самому без надобности, да никто и не покупает.

Проверить эту историю на подлинность у меня само собой не получится. И, как понял, даже если пойду искать другого продавца, лошадь мне не продадут. Им самим нужнее.

Еще раз присмотрелся к коню: тот выплюнул остатки многострадальной шляпы и провожал химеру внимательным взглядом. Не просто чувствовал опасность, как многие животные, но и видел ее сквозь магию. Что очень даже интересно.

Но золотой…

А, ладно, деньги все равно дядины, спишу на необходимые расходы. Транспорт мне необходим, пешком далеко не уйду.

- Будь по-вашему! – даже если меня сильно нагрели.

Не прошло и минуты, как я стал счастливым обладателем инфантильного коня с «умными глазами» со странным именем Бархат. Я даже переспросил, но старик подтвердил, что сын его звал Бархатом. Мол у него шерсть как бархат. Вот только я в упор не видел совпадений.

- Ладно. Если откликаешься на это имя, значит буду звать тебя Бархат, - потянул было его за собой, но он застопорился, недовольно всхрапнув. – И чего тебе? Собственное имя не нравится?

Мне закивали головой. Обалдеть. Действительно умный.

Вздохнул, понимая всю безнадежность и нелепость ситуации: я стою на улице, разговариваю с конем и подбираю ему новое имя, так как старое, знаете ли, ему не нравится. Эта мечта Ульяха, а не моя.

- Ну и какие у тебя предпочтения? – действительно, с ума сошел. Монстрик беззвучно крутился рядом, припадая на передние лапы и желая чтобы и с ним поиграли. Мой странный зоопарк ширился.

Неожиданно в моей голове отчетливо прозвучал глубокий с хрипотцой мужской голос. «Пепел» - одно единственное слово.

Заморгал, сгоняя с себя странное наваждение; конь смотрел на меня своими лиловыми глазами и могу поклясться, что в голове прозвучал именно его голос! Вот только говорящей лошади мне не хватало…

- Пепел? – решил уточнить на всякий случай. Увы, но да: жеребец закивал головой. Вздохнул во второй раз. – Монстрик, у нас пополнение. Это – Пепел. Пепел – это Монстрик. Я – Вик, и надеюсь, что еще в добром здравии. А сейчас нам пора.

Проходящие мимо местные жители начали подозрительно коситься в мою сторону.

- Уже уходите, господин маг? – со смешком спросил на выходе тот самый неизвестный мне бородач. Я отрывисто кивнул, желая поскорее убраться отсюда.

- Да, дела не ждут.

- Ну коль так… Вы заходите к нам, поверьте, вам у нас понравится.

Что-то мне уже не нравится. Но лишь кивнул, бочком выходя наружу. И только потом понял, что кроме поводьев на моем транспорте больше ничего не было. Даже того же элементарного седла.

Посмотрел назад. Подумал.

- Нет, возвращаться мы явно не будем. Как-нибудь переживу.

Не понравилась мне эта деревня. А интуиции надо доверять.

Оседлать Пепел мне удалось с третьего раза: в первый он попросту отошел, когда я пытался на него вскочить, во второй – плюхнулся на землю. Такой подставы я от него не ожидал и, не удержав равновесие, упал на его спину. Ответом мне было довольное ржание над ухом.

Надо было назвать его Заразой.

Сидеть без седла такое себе удовольствие, и я уже предвкушал последствия и чувствовал их одной нижней точкой. Химера без команды ринулась вперед, взяв курс на виднеющееся рыжее поле. Мне туда и надо.

Но насладиться красами мне не дали, и звуки неторопливой погони услышал стоило только объехать деревню. Их было трое, и я видел их в трактире.

Страха не было. Чего мне бояться, когда у меня ручная химера, загрызшая оборотня? Ей стоит только появиться и кошмары до конца жизни обеспечены. Но это так, козырь на всякий случай.

- Вы чего-то хотели, господа? – на господ они, конечно, не тянули, однако хороший тон иногда приносит свои плоды и на тебя не набрасываются сразу. Почесать языком многие любят.

- Выворачивайте карманы, господин маг, - произнес один из грабителей, поравнявшись со мной. Пепел заинтересованно покосился на чужого коня. Или кобылу. – И мешочек тоже на землю аккуратно положите, и все ценное сверху сложите. И обещаем, что потом отпустим вас. – Он даже доверительно улыбнулся, пока остальные заходили с флангов. И только я видел, как возле них нетерпеливо крутилась химера, ожидая моего разрешения хоть кого-то да покусать. А возможно и сожрать.