Астарта. Предназначение. Книга 3 - Ольга Белышева

больше, чем легкий щелчок по носу. Возможно, именно поэтому я все еще сидела на месте, не двигаясь. Я убеждала себя, что жду подходящего момента, чтобы хотя бы стать комаром, отвлекающим их внимание. Но в глубине души я понимала: я просто боялась. Боялась сделать неправильный выбор, боялась броситься в схватку, которая закончится еще быстрее, чем начнется.

В мире Лурапис, где я чувствовала себя кем-то большим, подобное безрассудство, возможно, сошло бы мне с рук. Но здесь? Здесь я была ничтожна. Я осознавала это и понимала, что я не такая уж и отчаянная девчонка, какой старалась казаться.

И вдруг я услышала его. Падальщик, тот самый, которого Шелли отбросила к дереву, зашевелился. Его изуродованное, гниющее тело поднялось с земли, издавая хриплый, скрежещущий звук, словно кто-то медленно ломал железный стержень. Я застыла, глядя, как он поднимается. Медленно, но неумолимо. Это было похоже на кошмар, в котором даже сама смерть не могла остановить своего посланника. Его пустые, черные глазницы, окруженные разлагающейся плотью, смотрели прямо на меня. Или мне так казалось.

Паника накатила на меня очередной волной. Она сдавила грудь, как железный обруч, не давая вздохнуть, и сердце колотилось так быстро, что я боялась, оно разорвется внутри меня. Я хотела закричать — громко, отчаянно, но мой голос предал меня. Вместо этого я прошептала, тихо, едва слышно:

— Нет…

Это не было криком. Это и не могло быть криком. Это был шепот, мольба, обращенная в пустоту.

Шелли услышала меня. Она всегда слышала — даже то, что я боялась сказать вслух. Но она не обернулась. Ее плечи напряглись, а свет, исходящий от ее тела, стал еще ярче, ослепляя все вокруг. Этот свет был не просто ярким — он был почти зловещим, как раскаленная звезда, готовая взорваться. Она знала, что я все еще здесь. Знала, что я не убегу.

Я видела, как ее тело начало меняться. Оно, казалось, расширялось, будто внутри накапливалась энергия, готовая прорваться наружу. Чуть ли не с треском воздух вокруг нее становился плотным, насыщенным электричеством. Она готовилась к новой атаке.

Но я знала, что одной ей не справиться.

«Она не сможет победить их всех одна. А я…» — паническая мысль пронзила меня, как удар молнии. — «Я просто сижу здесь, как безмозглая клуша, вместо того чтобы что-то сделать!»

Я заставила себя оглядеться. Хоть что-нибудь! Любую мелочь, способную стать оружием. Камень, палка — что угодно! Мой взгляд метался, беспорядочно перескакивая с одной детали на другую, пока не остановился на массивном обломке ветки, лежащем неподалеку.

Я схватила ее, сжимая так крепко, что костяшки пальцев побелели. Дерево было шероховатым, покрытым мхом и грязью, но в тот момент оно казалось мне мечом, моим единственным шансом.

Тем временем Шелли уже бросилась в бой. Она двигалась с такой нечеловеческой скоростью, что мой взгляд едва успевал за ее действиями. Ее когти, длинные и острые, как лезвия, сверкнули в свете ее собственного сияния, прежде чем с глухим шлепком вонзиться в шею ближайшего Падальщика.

Существо захрипело, издавая звук, от которого по моей спине пробежал холод. Его тело дернулось в агонии, а затем обмякло, тяжело рухнув на землю. Но даже эта жуткая сцена не остановила остальных. Казалось, что их становилось все больше. Они окружали ее, как стая голодных волков, готовых растерзать жертву.

И тут один из них, быстрый, хищный, рванул к Шелли с другой стороны. Его движения были молниеносными, неумолимыми.

Я почувствовала, как что-то сдавило мое горло.

— Нет! — закричала я, даже не осознавая, что делаю.

Мой крик разорвал тишину, как грозовой раскат. Это был не просто звук — это был взрыв отчаяния и решимости, прорвавшийся наружу.

Шелли обернулась.

В ее лице я увидела нечто, что заставило мое сердце остановиться. Ужас. Настоящий, неподдельный ужас. Я никогда раньше не видела ее такой. Она всегда казалась мне несокрушимой, даже в самых отчаянных ситуациях. Но в этот миг…

— Беги! — закричала она, ее голос был резким, полным боли и отчаяния.

Я поняла, что совершила ошибку. Мой крик привлек внимание не только к Шелли, но и ко мне.

В то же мгновение несколько Падальщиков, словно почуяв ее слабость, устремились к ней. Они двигались быстро, их гнилые когти вытягивались вперед, как орудия смерти. Шелли попыталась увернуться, ее движения были быстрыми, но одно из существ все же успело схватить ее. Его изуродованные пальцы впились в ее плечо с дикой силой.

— Нет! — вырвалось из меня снова, но на этот раз это был не просто крик. Это было что-то большее, что-то необъяснимое.

Я почувствовала, как гнев и отчаяние смешиваются внутри меня, словно два неукротимых потока, рождая внезапное, дикое чувство силы. Сжимая ветку в руках, я сделала шаг вперед.

Мыслям не осталось места. Анализ прекратился. Во мне остались только инстинкты — острое, животное желание выжить и защитить.

Я бросилась вперед.

Ветка в моей руке, казавшаяся жалкой игрушкой против таких тварей, на самом деле была единственным оружием, которое у меня оставалось. Замахнувшись изо всех сил, я ударила ею по голове Падальщика.

Удар.

Словно я просто стукнула по столу.

Мое сердце на миг замерло. Падальщик обернулся ко мне, и в его гнилой, изуродованной морде я увидела нечто жуткое — что-то вроде довольной улыбки. Он издал низкий, вибрирующий звук, который эхом прокатился по лесу.

Но затем произошло то, чего я не ожидала. Существо взвыло и отшатнулось, разжимая свои лапы. Шелли, освобожденная из его хватки, пошатнулась, но удержалась на ногах.

Падальщик сделал шаг вперед. Его присутствие было почти осязаемым, как будто само пространство вокруг него сгущалось, становясь невыносимо тяжелым. Я судорожно глотнула воздух, не понимая, что делать.

Его взгляд, эти черные пустоты, пожирали меня изнутри. Это был не просто страх — это была бездна, которая тянула к себе, обещая вечную тьму.

— Уходи! — снова закричала Шелли, ее голос взорвался в моем сознании, как удар грома.

Я обернулась, и то, что я увидела, заставило меня застыть в шоке.

Шелли изменилась. Ее тело, словно пылая изнутри, источало клубящийся свет, который переливался разными оттенками — от бледно-белого до кроваво-красного. Этот свет не был просто красивым. Он был пугающим, как что-то, что невозможно было объяснить.

Ее когти удлинились, заострились, превращаясь в нечто, что могло разорвать любого врага в клочья. Ее глаза, горящие, словно раскаленные угли, смотрели прямо на Падальщиков.

— Ты не справишься с ними! — ее голос был