Из рода Хранителей магии - Гэбриэл М. Нокс

Отъезжая, он слышал, как преследователи ругались. Снова полетели болты, ловко отбиваемые поднятой магией балкой от забора конюшни.

Улицы то сужались, заставляя беглецов осторожно протискиваться в один ряд, то снова расширялись. Диэлон с горечью глядел, как проносятся мимо любимые им дома, таверны, цветочные клумбы и пёстрые флаги. Серость центральных врат только усилила это чувство. Он не мог поверить, что не вернётся. Казалось, что вот-вот из-за угла покажется дядя и разрешит досадное недоразумение. Но факты говорили об обратном. Поведение Легион давало понять, что она выполняет собственный план и стены города её явно не держат. Почему же он никогда не обращал внимания на то, что ей плохо рядом с Дериусом? Неужели за всей исполнительностью крылось что-то ещё? Говорить по душам им не доводилось, и он гадал, какие цели преследовала его соседка по замку.

Ворота приближались, и друзья сбавили ход. Однако Легион хлопнула Диэлона по плечу, заверив, что проблему решит и останавливаться не нужно. С жутким грохотом массивные задвижки поползли в стороны, оголяя щель между створками. Солдаты на стене пришли в замешательство, засуетились, пытаясь вернуть механизм в исходную позицию. Когда лошади оказались довольно близко, Легион открыла ворота настолько, чтобы пропустить всадника.

Позади снова раздались крики. Диэлон почувствовал жжение в левой руке, где ткань тут же покраснела. Реллийцы не мажут, они действительно не хотят убить его, только остановить. То есть ирихам он нужен живым, но зачем?

За пределами города гулял порывистый ветер. В глаза беглецам тут же полетела пыль торгового тракта. Проносясь мимо пустых повозок, оставленных ярмарочными торговцами, они неслись к прилеску, за которым была видна небольшая деревушка. Так как Легион закрыла ворота и вернула задвижки обратно, у них оставалось немного времени, чтобы уйти с открытой местности.

Лошади храпели от быстрой езды. Первой замедлилась та, на которой сидели Бэл и Эрэл.

– Ну и старуху ты нам выбрал, – укоризненно заметил Бэл, поравнявшись с Теркусом.

– Там и выбора не было, – не смутился парень, – не на ишаке же вам ехать.

– Я хочу домой, – пискнула девушка.

– Пока не получится, – отозвался брат.

Диэлон опередил друзей и остановился, когда они съехали с большака.

– Вам и правда незачем быть здесь. Они охотятся за мной, не за вами. Возвращайтесь в город. Дед Теркуса граф, а ваш отец капитан реллийцев на границе – никто не посмеет взять вас в заложники или покалечить. Даже если дядя… даже если это его рук дело, тягаться с титулованными он не будет. К тому же, всегда можно найти убежище у императорского префекта.

Лицо Эрэл просияло, перспектива вернуться в город её порадовала больше остальных. Диэлону даже стало несколько обидно, что пассия так быстро остыла к нему, стоило появиться проблемам.

– Нет, Ди, дружище, я с тобой до конца, – отрицательно качнул головой Теркус, – всегда был и всегда буду.

– Я не хочу возвращаться, – заявил Бэл. – Хочу к отцу. Тётя бы меня не отпустила, но я уже здесь, за стеной.

– Но до границы не меньше нескольких месяцев пути, – ужаснулась Эрэл. – Не хочешь же ты сказать…

– Отец не на границе – ближе. Тебя же я намерен вернуть тёте, но не сейчас. Нужно где-то переждать.

Диэлон мог позавидовать решительности друга, сам-то он всей душой хотел возвратиться в любимый Варат. Мысль о том, что ему придётся где-то скрываться, теряясь в догадках, отчего Дериус так поступил, не давала ему покоя.

Легион, как и Бэл, не выглядела огорчённой, её взгляд устремлялся вдаль, где река терялась среди холмов и высились дремучие леса Даури.

– Но у нас нет ни еды, ни питья, – с сомнением проговорил Теркус, не давая кобыле съесть ядовитый папоротник.

– У каждого из нас в кармане найдётся марок сто. А Эрэл позволит нам продать свой прекрасный чокер вон в той деревне. Твои серьги, Теркус, потянут на двести шелестящих, не меньше, – спокойно произнёс Бэл.

– Но-но, от серёжек руки прочь. Это стиль, вообще-то.

– Стилем сыт не будешь.

– Смотрите, – испуганно указала Эрэл на ворота вдалеке, – открываются.

– Времени больше нет. Едем в деревню. Знаю, там есть неплохая таверна с молчаливыми хозяевами, – сказал Диэлон.

– Слишком опасно, – отрицательно мотнул головой Бэл. – Туда они в первую очередь направятся. Давайте к тому оврагу, а там к горной цепи. Наверняка найдётся небольшая пещерка, где удастся переждать облаву.

– Пещерка? – Лицо Эрэл посерело от омерзения.

– Потерпишь, – отрезал брат. – Уже оттуда я или Теркус съездим в деревню и купим провизии.

– Ты предлагаешь нам отправиться с тобой? К полчищам некромантов? – усмехнулся Теркус.

– А ты предлагаешь скрываться в округе, как крысы? Никто не знает, чего хотят ирихи от Диэлона, но дело тут нечисто. Когда ещё городская стража помогала бандитам? Дериус продал тебя, друг. Правда, не знаю, почему.

– А что же наш маг? Почему она молчит? Не хочет рассказать нам свой план? – раздражённо спросила Эрэл. – Это по её вине мы здесь.

– Придержи язык, сестра, Легион уберегла нас от позорного эпизода, дав неплохую фору…

В ответ на слова Бэла, Легион с благодарностью кивнула.

– …но её молчание и у меня вызывает любопытство, – докончил свою фразу Бэл.

– Хватит болтать, – оборвал Диэлон, – уходим к оврагу.

Друзья пришпорили животных и помчались прочь от прилеска, огибая деревню.

День выдался длинным и жарким, а вот ночь оказалась холоднее, чем предполагал Бэл. Разведя небольшой костерок, беглецы жались друг к другу, чтобы согреться. Только Легион особняком наблюдала за ночной тропой, ожидая преследователей. Лошади жадно щипали траву и отгоняли от себя мелкую живность, прячущуюся в тонких стеблях. Самая старая из них постоянно фыркала и ржала.

– Эта дура нас выдаст, – заметил Теркус.

– Брось, мы далеко от деревни, – успокоил Бэл. – Легион, тебе не холодно? Иди к нам.

Девушка взглянула на Бэла лишь один раз и как-то странно, по-доброму улыбнулась. Диэлон даже не предполагал, что «варатская змея» так умеет.

– Греешься магией, – догадался Бэл. – Может, и нас к себе под крылышко заберёшь? От костерка толку, как от ежа за баяном.

Через секунду Теркус уже стягивал куртку, так как его прошиб пот.

– Чего она раньше так не сделала? Я битый час пытался камнями искру выбить! – возмутился он.

– Ну, мы не просили, а она не предлагала, – снова ответил за Легион Бэл.

– Ты, как погляжу, заделался её стряпчим, – усмехнулся Диэлон, но проскользнувшие нотки ревности в его голосе заметил каждый.

– Странно, что не ты, проживший с ней всю жизнь, – парировал реллиец. – Может, мне нравятся девушки, которые больше молчат.

Эрэл закатила глаза, но ничего не сказала.

– И долго нам тут сидеть? – Теркус подошёл к Легион и выглянул из пещеры. – Похоже, дождь накрапывает. Когда поедем в деревню закупаться?

– На рассвете, – ответил Бэл. – Сначала проверим, там ли стража. Кто знает, может, они решили заночевать в поселении.

– Вряд ли, – заметил Диэлон, – насколько знаю, им запрещено надолго покидать стены Варата.

– Ну, на тебя нападать им тоже запрещено, но они напали.

– И то верно, – помрачнел парень, потом повернулся к Легион и спросил: – Если ты знаешь какие-то подробности – расскажи. Что ты делала на площади?

Девушка оттянула ворот платья, продемонстрировав присутствующим чёрную повязку, под которой краснела кожа.

– Тоже чокер покупала? –