Земля войны - Александр Дмитриевич Прозоров

плети плетьми, а весело тогда было! А еще веселее вышло, когда удалось спрятаться в песке у девичьей купальни! Нойко даже улыбнулся, вспоминая одну светлоокую девчонку – как она зябко трогала ногой воду, как раздевалась, медленно вешая одежку на малиновый куст, сначала сняла тонкую оленью рубаху, потом… Нет! Не так! Сначала – набедренную повязку, а уж потом – рубаху. Красивая такая рубаха была, расшитая всякими висюльками и золоченой узорчатою тесьмой. А грудь, грудь какая была у той девчонки? Большая или маленькая? Вот вспомнить бы! Кажется, большая, как спелая дыня… Нет! Как дыня – это у другой, не такой красивой, а у этой – как персик, да!

Нойко облизнулся и вдруг услышал урчанье совсем рядом с собой! О, боги! Что, ящер проснулся? Ведь, кажется, не давно же жрал! Пообедал упитанной с виду девицей… правда, та была без сознания или вообще мертва, а этого хищные драконы-длиннохвосты не любят, им нравится, когда жертва трепыхается, сопротивляется даже, они ведь охотники, да.

Вот ведь тварь – лезет! Ступает когтистыми лапами… вот уже явственно чувствуется дыхание. О, боги – неужели всё? Ах ты ж морда зубастая, такое воспоминание додумать не дал! А-ну, подойди-ка… А вот тебе, на!

Сжав кулак, разозленный парнишка изо всех сил ударил подошедшего ящера по голове, прямо меж глаза, по мягкому и чувствительному наросту… По мягкому? Ага, как же! У Нойко аж слезы из глаз потекли – так зашиб руку. Словно бы по камню ударил… Ужасный же ящер, ударив хвостом, обиженно заклекотал, будто жаловался кому-то. Чего ж сразу-то не разорвал?

– Ну, жри же, тупая скотина! Жри! – яростно выкрикнул мальчик.

– Сам ты тупая скотина, – отозвался откуда-то до боли знакомый голос. – И верного друга моего попрошу не обзывать.

– Ноляко!!! – узнал шлемоголова Дрянная Рука. – Господин Енко! Что ж ты сразу то… А где же тот…

– Здешний длиннохвостый дракон? Да бегает где-то, не знаю, – выйдя из темноты, пожал плечами молодой колдун, как всегда элегантный, красивый – в узких черных штанах из змеиной шкуры и такой же куртке.

Погладив верного ящера по шее, колдун резким движением стального ножа (подарок атамана Егорова) освободил Нойко от пут, и бросив: «Иди за мной!», скрылся в каком-то лазе.

Узник даже богов поблагодарить не успел – настолько все произошло неожиданно и быстро. Правда, на полпути, когда узкий подземный ход вывел беглецов к обрывистому берегу озера, Дрянная Рука все ж таки пришел в себя, обретя обычную свою самоуверенность и наглость.

– Ой, какой бережок знакомый! А не сюда ль ходят купаться из дома девичества? Или мерзкая старух Эрве-пухуця запретила своим девам…

– Не ругай бабушку! – Енко Малныче с ухмылкой оборвал подростка. – Если б не она – скормили бы тебя сейчас дракону. Кстати, во-он, на том бережку уже. Видишь, деревья гнутся?

– Ага, вижу, – рассеянно покивал Нойко. – Только дракона не вижу.

– Это ж тебе не двуног со скалу ростом! Длиннохвост – ящер хитрый, к добыче всегда незаметно подкрадывается.

Мальчик вдруг замер:

– Так ты… Ты использовал колдовство, мой господин?

– Пришлось, – молодой человек пожал плечами. – Все равно уходить – приезжий колдун оказался слишком уж умным, он нашел меня даже у старухи. Или я сам дурень – пытался спрятать мужское колдовство в девичьем доме… Ладно, хватит болтать, поплыли.

– Как поплыли? – дернулся Дрянная Рука. – Вот прямо так, без всякой лодки?

– Ты плавать не умеешь, что ли?

– Умею, но… Но там, в лесу – стража.

– А длиннохвост на что? – подталкивая паренька в воду, расхохотался Енко. – Поверь, стражам сейчас есть, чем заняться.

Не раздеваясь – не особенно-то много на нем и одежды было, узкая набедренная повязка да безрукавка – Нойко нырнул в воду сразу же следом за своим господином и его верным ящером Ноляко – чем-то напоминавшем ужасного зубастого дракона о двух мощных ногах, только гораздо меньше по размерам – в два человеческих роста длиной и высотой в полтора. Голова ящера заканчиваясь каким-то подобием клюва, а на макушке имелся круглый костяной вырост, очень похожий на шлем, такой, что никакой удар не страшен, потому и назывался сей зверь – шлемоголовом, любил вкусные папоротники, яйца, личинок да змей, а вид имел вполне себе устрашающий, грозный.

Нынче Ноляко был без седла и без сбруи, Енко Малныче, подплыв, обнял верного друга за шею, Дрянная Рука же, недолго думая, ухватился за хвост.

Стояла звездная ночь, теплая и напоенная пряным запахом трав и цветущих деревьев, наполненная многочисленными звуками: клекотом ночных птиц, щелкающей серенадой цикад, чьим-то отдаленным рычанием и воплями. Отражаясь, в темных водах озера покачивалась золотая луна, от берега к берегу протянулась сверкающая дорожка, а наперекрест ей – сиреневая, от увядшего на ночь колдовского солнца.

Выйдя из воды, беглецы сразу же встретили Сертако и Ясавэя – те явно их поджидали, обрадовались, Сертако даже чмокнула мокрого Нойко в щеку:

– Слава богам, ты опять с нами.

– И я рад, – засмущался парнишка. – И куда мы теперь пойдем, интересно?

– Туда, где нас вряд ли достанут, – надевая на шлемоголова седло, хмыкнул колдун.

Дрянная Рука понятливо покивал:

– В крепость, значит. К нашим бледненьким незагорелым друзьям. Ой! Только вы им про волшебную трубу не горите! Ее тот гад сутулый забрал!

– Хорошо иметь таких друзей, – взъерошив парнишке волосы, тихо промолвила Сертако. – И такое место, где всегда можно отсидеться.

Посланец Великого Седэя, великий жрец Хозяина Священной Березы, колдун третьей степени посвящения почтеннейший господин Хасх-Веря уже с утра был не на шутку взбешен. Уже с утра посланец почувствовал что-то не то, и, когда доложили о пропаже Священного дракона, резко хватанул кулаком о стол:

– О, забери вас Темуэде-ни! Думаю, это не первая плохая новость, – выругавшись, колдун сплюнул на пол и гневно сверкнул глазами. – Дракона могли выкрасть, чтоб потом обменять или просто сожрать, получив от священного мяса великую силу! Я даже подозреваю, кто бы это мог сделать… Но, увы, почему-то не чувствую ничего.

Несколько успокоившись и почмокав губами, Хасх-Веря повернулся к хозяину дома, почтительно стоявшему в дверях:

– Вот что, любезнейший. Собираемся! Навестим-ка старую твою знакомую Эрве-пухуця. Впрочем, судя по пропашему дракону, птичка, скорее всего уже улетела. Но все равно – идем!

– Да-да, идем, великий господин! – Еркатко Докромак подхалимски улыбнулся. – Уж мы у этой старой ведьмы все выспросим! И пусть только попробует не ответить.

– Думаю, не так-то много она и знает, – затягивая пояс, буркнул гость. – Вряд ли больше того, о чем давно догадался я.

– Да! – усаживаясь в носилки, посланец Великого Седэя вдруг обернулся