Война в раю - Стивен Рэй Лоухед

Принц Мелдрин нахмурился и выпятил подбородок.

— Эта бардовская болтовня меня не интересует. Какое мне дело до того, как это случилось? Меня заботит только одно: как вернуть то, что принадлежит мне!

— Хорошо сказано, господин, — громко поддержал его Паладир. — Мы доказали, что можем убивать коранидов. Давайте пошлём огамическое копье всем кланам Трех Королевств и созовём всех королей с их отрядами выступить против Нудда и его Демонов.

Вот этот, с позволения сказать, план и был принят вождями Мелдрона. Вопреки всем усилиям Тегида, они так и не поверили чудовищности выступившего против них зла, и не поняли причины беды. Несмотря на все перенесенные нами тяготы, и все, что мы видели, они по-прежнему доверяли только силе оружия.

С согласия короля Тегид распустил собрание, и все разошлись, громко обсуждая будущее великое войско и славную войну, которая им предстоит. Они все еще думали, что с бедой можно справиться мечом или копьем; они все еще надеялись, что Соллен скоро кончится и погода наладится.

Громко переговариваясь, они ушли. Тогда король тяжело встал со своего трона и подошел к очагу, глядя в малиновые сполохи огня, как будто надеялся увидеть там лицо своего врага. Постояв так, он ушел в свои покои. Уходя, он обернулся, и я на миг увидел его лицо, лицо человека, простившегося с надеждой. Кожа туго обтянула череп, глаза погасли. Он видел, как жизнь уходит от него, но был бессилен отвратить конец.

Я подошел к очагу и сел на крапчатую бычью шкуру возле огня. Тегид заметил мое беспокойство.

— Король устал. Ему нужен отдых.

— Ты не сказал им о Фантархе. Почему?

Тегид поворошил угли кочергой.

— Ты же видел, в каком они были состоянии. Они бы меня не услышали.

— Может, и нет, но они все равно имели право знать.

— Вот ты им и скажи! — воскликнул он с болью в голосе. — У тебя же авен Главного Барда, тебя они послушают. — Он в сердцах бросил кочергу.

— Прекрати, Тегид! — я тоже перестал сдерживаться. — Говоришь, что у меня авен Оллатира? Может быть. Только я не просил его. Я вообще этого не помню!

— Тогда авен просто пропал! Мед пролили на сухой песок. Он потрачен напрасно! — с этими словами Тегид выскочил из зала совета, и я больше не видел его ни в ту ночь, ни весь следующий день.

Спустя два дня после совета выпал мне черед дежурить на стене. Я посмотрел вниз и поразился: демонов перед воротами стало еще больше. Сквозь снежный мрак мне удалось разглядеть множество сотен, а возможно, и тысяч коранидов, толпящихся у ворот. Они напоминали беспокойное море. Ближайшие непристойно гримасничали, испражнялись, пускали ветры, игнорируя камни, летящие со стены. И они ужасно шумели. А еще запах! Вонь стояла страшная. Едва я вдохнул запах, как меня вырвало.

— Их с каждым днем все больше, — угрюмо сообщил мне воин по имени Хвай. — Сколько ни убивай, их не убавляется.

Вскоре я понял причину.

— Что это там? — спросил я, указывая на красное свечение в скалах, кишащих коранидами.

— Костер, — ответил воин. — Они греются.

Странно. Во-первых, где они берут топливо? А во-вторых, зачем адским существам греться? До сих пор мне казалось, что холод им нипочем. Они не едят, не пьют, не спят — им вообще не нужно ничего такого. Тогда зачем им огонь?

Вопрос меня заинтересовал. Я прошел до конца стены, чтобы быть поближе и разглядеть, что там происходит. Враг действительно развел большой костер. Над огнем висел здоровенный котел. Порывистый ветер срывал с него клочья пара. У огня суетились десятки демонов, подкладывая топливо. Но для чего?

Вскоре я получил ответ на этот вопрос. Пока я вглядывался в снежную круговерть, толпа коранидов вдруг кинулась на стену. Воины стали бросать камни, сразу убив троих, и еще двоих ранили. Раненых прикончили, когда они пытались уползти. Все завершилось очень быстро. Демоны горестно взвыли над пятерыми мертвецами. Но это был еще не конец. Подскочила новая толпа. Но вместо того, чтобы броситься на стену, как это сделали первые, они схватили искалеченные трупы своих товарищей и утащили прочь. «Любопытно», — подумал я. А потом увидел, что демоны делали со своими мертвыми. Я смотрел, не веря своим глазам. А потом побежал искать Тегида.

Глава 32. КОТЕЛ

— Пойдем со мной, Тегид. Ты должен кое-что увидеть.

Бард сидел один перед огнем в зале королевского совета. Он старательно вырезал знаки огамического письма на древке копья, с помощью которого принц Мелдрин и боевые вожди хотели призвать королей Альбиона на славную битву. Мы оба знали, что из этой затеи ничего не выйдет. Не будет ни призыва, ни славной битвы. Вожди Мелдрона Маура даже не подумали о том, кто понесет копье, как пробиться через толпу коранидов у ворот и как доставить копье по назначению в непрекращающийся Соллен. Они просто не подумали об этом.

— Не на что мне там смотреть, — огрызнулся Тегид.

— Но ты обязательно должен это увидеть, — произнес я самым убедительным голосом.

— Оно подождать не может?

— Нет.

Он со вздохом отложил копье в сторону.

— Ладно, — раздраженно проворчал он. — Пойдем, посмотрим, что там такое, что не может ждать. — Он поднялся, смахивая стружки с колен.

Мне показалось, что, несмотря на недовольный тон, он с удовольствием оторвался от бесполезной работы и без дальнейших возражений пошел со мной. Мы осторожно пробрались между спящих людей и перед выходом поплотнее закутались в плащи. Я откинул бычью шкуру и вышел в настоящий снежный буран. Ветер трепал полы плащей, пытаясь сорвать их с плеч, но мы, наклонившись, дошли до стены и поднялись на вал. Я показал Тегиду, куда надо смотреть. Багровые отсветы мелькали на камнях там, где горел костер. Ветер прибивал клочья сернистого дыма к земле, окрашивая снег в грязно-желтый цвет.

— Видишь? — спросил я.

— Ну и что? Подумаешь, развели огонь, — он пожал плечами.

— Действительно, ничего особенного, — согласился я. — Но скажи мне, ищущий знаний, зачем они его развели?

Тегид хотел было ответить, но задумался,