Цена звёздной пыли - NBRAINH

— Но он же угрожал вам, ваше сиятельство! — глава охранного отряда остался единственным, кто не опустил своего пистолета. В то же время, его грозный, глубокий голос, превратился в нечто совершенно другое. Сейчас его тон напоминал скорее юнца, ещё ни разу не пробовавшего старого, доброго пива. — Что, если он…

— У него уже был шанс убить нас обоих, — лидер восстания по-отечески опустил свою огромную руку на голову начальника охраны и улыбнулся так, словно был вовсе не безумным тираном, а простым человеком, дающим жизненное напутствие новому, несмышлёному поколению. — И он не сделал этого просто потому, что его цель — вовсе не моя жизнь. Ему нужны всего лишь мои деньги. В этом плане ему вполне можно верить.

* * *

Ричард Тарталл Макдональд продал адмиралу Маггри всё, до последнего автомата. Разумеется, у него не было достаточной суммы в республиканских кредитах, однако, старый торговец был не из тех, кто лезет в прорубь, не зная брода.

— Я предложил ему честный обмен, — король торговли указал в сторону маленькой тёмной бутылки, ютившейся на деревянной, навесной полочке. — В конце концов, у меня не было причин требовать от него именно официальную валюту республики. Нива славилась своим весьма интересным, сортом виски.

Я не стал спрашивать у Ричарда о том, стоило ли ему вообще раскрывать эту тему, ведь если он так решил, то всё явно было неспроста. И всё же… Речь шла об измене республике. О настоящей, не завуалированной, и даже не подтянутой за уши.

— Таким образом, мы перешли ко второй части нашего с Джоном, хитрого плана…

— Плана? — я вынырнул из своих собственных мыслей и ухватился за спасительный круг новой информации.

— Конечно! — Ричард усмехнулся и довольно закурил сигару. — Не думал же ты, что я полез в это пекло только ради чёртового виски? Это был всего лишь бонус. Один из тех, которые никогда не стоит упускать, если уж есть вероятность заполучить их, не прилагая лишних усилий.

— И в чём же заключался ваш план?

— Мы дали войскам Маггри оружие и боеприпасы, — Ричард опустился на спинку кресла и позволил себе прильнуть к кружке с пивом, недавно принесённой его служанкой. — Каждому. Разумеется, мы не могли привезти на Ниву достаточное количество вооружения всего за один раз, поэтому пришлось возвращаться туда раз пять… Или даже шесть. Благо, дальнейшие сделки уже не требовали моего личного присутствия, и я вполне мог позволить себе оставаться в тишине и покое прямо тут, за моим любимым столом и… — Он снова испил пенного. — И делом.

— А ваш план состоял в…

— В том, чтобы армия восстания привыкла к нашим пушкам, — Ричард сказал это так, словно это было самым логичным, что только можно было произнести. — На это ушло несколько месяцев. Примерно через полгода каждый из бойцов Маггри был вооружён автоматом Калашникова.

— А… Какая, собственно, разница, чем бойцы Маггри будут убивать наших солдат?

— Ох, огромная! Понимаешь ли, цивилизация на Ниве протекала вовсе не так, как на Земле. У них не было всех этих железных мечей, паровых механизмов, и прочих прелестей раннего развития человечества. Как не было и огнестрельного оружия, ведь единственное, что взяли с собой на новую планету колонизаторы — это электричество. И вполне логично, что вместо того, чтобы изобретать велосипед в лице пороха, взрывчатки, и маленьких свинцовых братьев, они избрали путь оружия энергетического. Так попросту было проще, быстрее, и выгоднее.

— Я всё ещё не понимаю этого вашего плана, — я пытался. Честно, пытался, понять всю суть таинства снабжения врагов оружием… Но не мог.

— Всё очень просто, — Ричард Тарталл Макдональд улыбнулся так, словно только что обманул самого Дьявола, коим его самого не зря считали многие и многие, люди. — Как только из оборота был выведен последний из старых, электрических стволов, мы прекратили поставлять на Ниву то, без чего ни один автомат никогда не будет стрелять.

— Боеприпасы?

— Именно, чёрт возьми! — Макдональд по своему обычаю громко хлопнул в ладоши, и поглотил очередную кружку пива. — Патроны! Каким бы отличным не был автомат, он не сможет поразить ни единого противника без боеприпасов. Разве что, ты будешь им просто бить по головам слишком зазевавшихся идиотов. Мы просто прекратили поставки без объяснения причин. Пропали с радаров. А на Ниве, как я уже упоминал, не было ни оборудования, ни знаний для собственного производства патронов. Хотя бы даже кустарного. Конечно, будь у них время… Может быть. Но у Маггри его не было. Война была в самом разгаре. И пусть восстанию-таки удалось выбить республику из насиженных укреплений, благодаря новому вооружению, вполне можно представить, какая их ждала отдача после того как, казалось бы, бесконечные запасы боеприпасов, внезапно стали таять прямо на глазах.

— Стоп, — я напряг свои мозги настолько, насколько это только вообще было возможно для человека, редко задумывающегося над чем-то большим, чем возможность быть обманутым в очередном супермаркете. — А… Разве у них всё ещё не было запасов старого вооружения? Не говоря уже о заводах, на которых они его произвели.

— Отличное замечание! — Ричард Макдональд явно любил собеседников, способных на рациональное мышление. Благо, он не придавал особого значения моему напряжению, которое сопутствовало этому самому, мышлению. — Конечно же, нет. Чёрт возьми, я не был бы собой, если бы не учитывал подобную, огромную прореху, в собственных планах!

— Так куда делось старое оружие?

— Весь секрет в той маленькой бутылочке виски, которую я уже имел честь тебе представить, — старый торговец снова кивнул в сторону небольшой бутылки из тёмного стекла, на которой не было этикетки. — Честно говоря, это пойло — та ещё дрянь. Но суть не в этом. Я уговорил Маггри наладить производство данного продукта, в обмен на поставки оружия с моей стороны. Якобы, это вполне могло покрыть расходы на транспортировку… Что, конечно же, не было правдой, — я не был уверен до конца, но кажется, Ричард Макдональд в тот момент пустил вполне себе настоящую, слезу. Должно быть, для него не было ничего страшнее, чем убытки. — Впрочем, со временем, мне всё же удалось реализовать партию этого дерьма, и я отбил-таки свои расходы. Ах, да, я снова слегка отвлёкся. Так вот. Следуя моим советам, Маггри переквалифицировал заводы энергетического оружия — под производство виски. Так было попросту дешевле и удобнее, чем строить что-то с нуля во время военных действий. И это было чистейшей правдой!

— Хорошо, допустим с заводами