Отбор с философским акцентом - Сева Азим

С этими словами Рэйнард подошёл ко мне и торжественно начал:

— Леди Эллада, позвольте сделать вам предложение...

Я тут же его перебила:

— Ваше Высочество, Ваши Величества, позвольте и мне, со своей стороны, выразить благодарность за возможность участия в этом поистине увлекательном мероприятии. Это был интересный и ценный опыт. К сожалению, я повела себя не самым достойным образом во многих конкурсах, особенно в том, что касается последнего показанного эпизода. Но у меня есть на это объяснение.

— Леди Эллада, — продолжил Рэйнард, не давая себе сбиться, — перед всеми, кто собрался в этом зале, и перед всеми гражданами нашего королевства, приношу вам искренние извинения за своё недостойное поведение...

Он хотел продолжить, но я вновь его перебила:

— Вам не за что извиняться, Ваше Высочество. Я бы хотела сделать заявление, если позволите, Ваши Величества! — дождавшись кивка короля и королевы, я продолжила: — Как вам известно, в одной из лавок рынка мне удалось обнаружить редкое магическое растение — лакор. Воздействуя на него магией, я смогла вырастить его таким образом, чтобы он сохранил все свои магические свойства. Однако, возможно, из-за магического вмешательства у этого ростка проявились новые, ранее неизвестные эффекты. Предполагаю, что тот… не самый приятный инцидент, свидетелями которого вы стали, мог быть результатом его воздействия на нас с Его Высочеством. В связи с этим хочу заявить, что никаких претензий к вам, Ваше Высочество, я не имею. Это просто… несчастный случай на производстве, не более.

— Несчастный случай? — прошипел Рэй. — На производстве?

— И, разумеется, я принимаю предложение Его Высочества… по выращиванию лакора для нужд империи! — радостно завершила я, делая вид, что не замечаю зверского выражения на лице старшего принца.

И чего он бесится? Снова дождался окончания моего выступления и продолжил:

— Благодарим за разъяснение, леди Эллада, но, боюсь, никакого магического воздействия на мне обнаружено не было.

— Это так, леди, — весело отозвался Саймэн.

Предатель! И чего это всем тут так весело? Королева благосклонно улыбается, король откровенно чему-то смеётся, дед сидит, тихо посмеивается. Дэм слушает, словно боится упустить хоть слово из нашего диалога, и только Рэй — мрачный и злой.

— Воздействие могло быть кратковременным, магистр Саймэн, — не сдавалась я. — Вы ведь не могли полностью изучить все свойства этого растения? В любом случае, предлагаю оставить произошедшее в прошлом, рассматривать это как несчастный случай… и остаться друзьями.

— Полагаю, мы можем принять версию леди Эллады и продолжить изучение свойств этого, несомненно, ценного растения, — встал со своего места магистр Саймэн, вероятно, поняв по моему выражению лица, что это — наилучший выход. — Лакор действительно давно утерянное растение… — продолжил он.

— А если я не хочу оставаться с тобой друзьями? — процедил мне на ухо Рэй. — Что, если я поцелую тебя прямо сейчас при всех?

— Получишь по носу, а потом ещё раз — от папы, — так же тихо ответила я и, на всякий случай, чуть-чуть отодвинулась.

— У вас это наследственное, я уже понял, — проворчал Рэйнард.

Пока все кристаллы записывали речь Саймэна, я села на своё место. Сделав знак сидящему рядом со мной Дэму, Рэй устроился на его место и, наклонившись, прошептал мне на ухо:

— После обеда едем в безмагические земли, к степнякам.

— А что случилось? — нахмурилась я.

— Нужно осмотреть ещё несколько полей. Пока мы участвовали в последнем конкурсе, они засеяли участки другими культурами. Нас там не было два месяца, и степняки встревожены нашим молчанием.

— Хорошо, — коротко ответила я и обернулась к Дэму. — Ты с нами?

— Я бы с радостью, но мне с гильдийцами ещё встречаться. — сказал Дэм как-то преувеличенно серьезно.

Чего уж скрывать — я безумно скучала по этому чувству единения с природой, когда почва словно делится своим состоянием, и с радостью пойду на поле. Мне не испортит настроение даже этот Рэйнард, сидящий рядом с самым невозмутимым видом. И сияю я сейчас только лишь потому, что жду единения с природой! Никаких посторонних причин!

30. Путь к самопринятию

— Выскочка! Отрепье! — прошипела мне вслед леди Диана.

Я даже не поверила своим ушам. Наша умница, красавица, примадонна-прибогема, которая всегда оставалась такой невозмутимой, вдруг вот так? Неаристократично?

— Что? — изумилась я, внимательно рассматривая сначала искажённое гневом лицо невесты, а затем пустой потолок, на котором не светились записывающие кристаллы.

— Ты прекрасно слышала! — прошипела Нинель (надо же, она мне даже нравилась). — Все кристаллы выключились. Не смотри на потолок! Кто ты такая?! Кого из себя строишь?! Как посмела отказать принцу?!

— Я не поняла, что вас так бесит: мой отказ принцу или то, что он выбрал меня? — я тщетно пыталась найти логику во всём этом. — Если первое, то формально я не отказывала принцу, а наоборот, согласилась выращивать магическое растение. А выбрал он именно меня, так как обладаю редким природным даром.

То, что кристаллы отключились, ещё ничего не значит. Кто знает, вдруг где-то спрятаны скрытые камеры? На всякий случай я решила «притвориться шлангом». Пока Нинель и Диана шипели, выражая мне свое недовольство, я почему-то размышляла над этим странным выражением: «притвориться шлангом». Откуда оно вообще взялось? Когда этот белый шум начал меня раздражать, я просто отвернулась и направилась в свои покои, где меня уже ждали горничные. Нужно переодеться в удобную походную одежду. Помнится, добираемся до безмагических территорий на повозке.

— Леди Эллада, Его Высочество велел собрать всё необходимое и уложить не только в стазис-шкаф, но и в походную сумку. Возможно, вам придётся переночевать в поле, — сообщила мне Дана, удивив этим известием. Она тем временем аккуратно складывала в огромный рюкзак тёплую одежду, бельё, полотенца, бутылки с водой, внушительную стопку салфеток и ещё кучу полезных в дороге мелочей.

Примерно через час Саймэн открыл для нас со Старом (по этой личине я даже соскучилась) портал в безмагические земли, где уже ожидала повозка с запряжёнными лошадьми. Стар помог мне сесть, аккуратно уложил наши рюкзаки и какие-то огромные тюки в задний отсек двухместной повозки, затем взялся за вожжи.

— Так что там случилось? — я решила нарушить молчание.

— Ничего особенного. Но местные жители беспокоятся. Надо их успокоить: заверить, что в случае неурожая мы их поддержим, и заодно проверить, не изменилось ли что в почве, — с готовностью отозвался лорд. — А ещё можем просто прогуляться по лесу, собрать грибы и орехи.

— Сейчас ведь уже поздняя осень! — удивилась я. — Здесь ещё бывают грибы и орехи?

— Это безмагические