Отбор с философским акцентом - Сева Азим

— Это вы сейчас нас крысами назвали? — возмутилась я.

— Почему сразу крысами? Белками… Какие ещё бывают грызуны? — задумчиво протянул Стар.

— Мыши! — подсказала я этому недозоологу.

— Хомячки… — с самым серьёзным видом продолжил он.

— Ага, а ещё бурундуки, шиншиллы, выдры…

— Ну какая же ты выдра? Не выдумывай. Ты — белочка, с пушистым рыжим хвостиком! — уверенно заявил этот… хвостолог любитель.

— А вы у нас, в таком случае, кто? Грызунофил-эксперт местного разлива? — ехидно произнесла я, на что мужчина беззаботно фыркнул.

— На твоё усмотрение, дорогая. Буду тем, кем пожелаешь меня видеть.

— Я вам не «дорогая», лорд Стар! — надменно ответила я, отворачиваясь в противоположную сторону. — И давно ли мы перешли на «ты»?

— После всего того, что между нами было, странно вежливо выкать. Не считаешь?

— А что между нами было?

— Напомнить? — интимно прошептал этот белковый грызуновед, наклоняясь ко мне недопустимо близко.

— Мне тоже напомнить? — не растерявшись, я повернулась к нему лицом и усмехнулась. — Хотите получить ещё одну производственную травму?

— Оно того стоило! — уверенно произнёс этот травмированный на всю голову и снова наклонился ко мне, но в этот момент нас резко тряхнуло.

Колёса налетели на спасительную кочку, и момент был упущен.

— Дурацкие дороги, — поморщился мужчина.

— Отстроить здесь ровную трассу будет сложно, — заметила я, оглядывая вьющуюся серпантином дорогу.

— Хочешь поговорить о состоянии дорог? — с насмешкой спросил Стар.

— «Дорога — это жизнь. Где есть дорога, там есть развитие, движение, прогресс!*» — процитировала я. — Не стоит недооценивать роль дорог в жизни человека или страны в целом.

— Логично, ничего не скажешь, — согласился принц. — А как называется в философии то, что ты сейчас делаешь? Уклонение от сути? Избегание?

— Не знала, что вы увлекаетесь философией, лорд Стар. Или, лучше, Ваше Высочество?

— Лучше просто Рэй, — промолвил мужчина с улыбкой. — Ты, должно быть, устала? Уже часа три едем. Не хочешь размяться?

— Хочу, — ответила я, разглядывая величественные деревья, мимо которых мы проезжали.

Свежий запах влажного разнотравья звал на неспешную прогулку. Рэй свернул с дороги и остановил повозку. За широким стволом высокого орешника с пышной кроной я не сразу заметила деревянный домик с покатой крышей и крошечными окошками.

— Откуда он тут? — удивлённо спросила я, подходя ближе и пытаясь заглянуть в окно.

— Там никто не живёт, — пояснил Стар. — Этот дом построили первые поселенцы-степняки как перевалочный пункт ещё до того, как императрица открыла стационарный портал в ближайшем городе. Зайдём?

— Да! — обрадовалась я и последовала за мужчиной, который открыл тяжёлую дверь и пропустил меня внутрь.

Маленькая комната с окном, под которым стоял стол, несколько табуреток, узкие лежанки вдоль стены. Напротив окна — дверь в следующую комнату, где, судя по выложенной глиной и камнем поверхности и отверстию для дров, находилась кухня. Из кухни вели ещё две двери: одна — в небольшую комнату с множеством лежанок, видимо, спальню, другая — во двор, где стоял ещё один маленький прямоугольный домик.

— Там купальня. Так её называли степняки, — пояснил Стар. — Пойдём, покажу. Они всё обустроили довольно интересно.

Купальня внутри состояла из двух помещений. В одном было отверстие в полу, скорее всего, это и был местный туалет. Второе помещение было выложено гладкими камнями, вдоль стен располагались лежаки. Если с назначением первой комнаты всё было понятно, то принцип действия «ванной» оставался загадкой. В углу стояла большая бочка с водой, рядом ковшик и кусок старого потрескавшегося мыла. Пока я осматривала дом, Стар возился на улице.

— Что вы делаете? — спросила я, подходя к мужчине, сидевшему на корточках перед аккуратно сложенной горкой дров.

— Костёр развожу, — ответил он, не оборачиваясь, и достал из сумки огромные спички. — Сейчас сильно дымить будет, ты лучше иди в дом.

Пахнуть дымом мне действительно не хотелось, поэтому я направилась на кухню. Там, на белоснежной скатерти, уже были аккуратно разложены вымытые овощи, фрукты, хлеб и напитки. На плите стояла кастрюля с замаринованным мясом. Здорово! Я обожаю шашлыки.

Решив не терять времени даром, я протёрла шампуры салфеткой и начала нанизывать на них овощи (папа всегда делал именно так) и мясо.

— Ты умеешь? — удивлённо спросил мужчина, заметив готовые шампуры на подносе.

— Я — дочка оборотня! Вы же не думали, что я не умею обращаться с мясом?! — рассмеялась я.

Стар, улыбнувшись, взял поднос и вышел во двор. Через несколько минут по округе разнёсся аппетитный запах жарящегося мяса.

— Как же я проголодался! — воскликнул он, занося кастрюлю с шашлыком на кухню.

— Вкусно! — удивлённо произнесла я, откусив сочный кусок мяса. — Я думала, принцы только охотиться и рыбачить умеют.

— Принцы должны уметь всё! Будущий король обязан пройти путь от простого служащего до управляющего предприятием. Уметь выживать в дикой природе не хуже оборотней, обеспечивать себя всем необходимым в нестандартных ситуациях!

— Это что, из какого-то кодекса принцев? — с любопытством спросила я. Фраза прозвучала слишком заученно.

— Это то, что мы с Дэмом слышали от отца всю жизнь, с самого детства, — ответил принц. — Да у нас и детства как такового не было! Может, поэтому Дэм и вырос таким оболтусом? Пытается отыграться за все не прожитые детские годы.

— Дэм — не оболтус! — обиделась я за друга.

— Так сильно любишь моего брата? — усмехнулся Рэйнард. — Он изменился после встречи с тобой. Кто бы мог подумать, что в нём все эти годы скрывался хороший управленец!

— Он всегда был таким! — серьёзно возразила я. — Просто вы его постоянно подавляли. Очень важно, чтобы рядом был кто-то, кто верит в тебя и всегда на твоей стороне.

— Не припомню, чтобы нас с Дэмом когда-то поддерживали, — задумался Стар. — Хвалили за успехи, ругали за неудачи... Но ведь, говоря о поддержке, ты имеешь в виду нечто большее? А тебя поддерживали?

— Конечно! Я — папина принцесса и мамина умница, даже если творю какую-то дичь, — разулыбалась я. — Ну, если вас не поддерживали, неудивительно, что вы и друг друга поддерживать не умеете.

— Наверное, — вздохнул мужчина и, подняв бутыль с каким-то шипучим напитком, заполнил бокал тёмно-бордовым лимонадом, после чего обратился ко мне: — Попробуй эту шипучку, дорогая. Она слабоалкогольная, но невероятно вкусная.

— Спасибо, но попытайтесь уже запомнить: я вам не дорогая! — ровно произнесла я и отпила терпкий, ароматный напиток, который мелкими пузырьками взрывался на языке, приятно щекоча, а затем разлился тёплой волной в желудке.

— О нет, ты мне очень дорога! — невозмутимо возразил Стар. — Ты не представляешь, сколько моих драгоценных нервов полегло в неравной борьбе