Гнев Безумного Бога - Раймонд Элиас Фейст

— Увиденный тобой образ рождения вселенной был лишь первым уроком, чтобы ты осознал масштабы происходящего и важность предстоящего. Тебе предстоит сделать то, к чему ты не был готов до сих пор. Ты должен был увидеть рождение вселенной, пережить смерть близких, пройти через Зал Миров и совершить множество невероятных вещей, Паг, потому что впереди тебя ждут ещё более трудные испытания и решения, которые не должен принимать ни один смертный.

— Какие решения?

— В своё время. Сейчас ты должен узнать больше.

— Мы здесь не по-настоящему, верно? — спросил Паг.

— Нет. На самом деле мы всё ещё в твоей комнате, и ты просто сидишь на кровати, уставившись в пустоту, — ответил Бан-Ат. — Но ради того, что будет дальше, представь, что отправился в невероятное путешествие.

Он щёлкнул пальцами.

Вспышка — и они перенеслись в иную реальность, где мимо с огромной скоростью проносились гигантские обломки скал и обломков. Небо здесь напоминало то, что Паг видел во вселенной дасати — буйство красок и энергий, невидимых человеческому глазу. Но здесь простирались колоссальные светящиеся полотна, по которым пульсировали потоки энергии, и Паг понимал, что наблюдает нечто невероятно далёкое. В бескрайней дали мерцали переливающиеся завесы алого, пурпурного, фиолетового и индиго, покрывая невообразимые пространства. Гигантская скала размером с гору пронеслась мимо, её поверхность искрилась энергией, выплёскивая в космос фонтаны магмы. В отдалении звёзды освещали небесный свод, хотя их было куда меньше, чем в ночном небе дома.

— Где мы? — спросил Паг.

— Это третий уровень реальности, совсем недавно занятый Темным Богом. Как видишь, он оставил после себя достаточно крупные обломки, чтобы этот мир мог восстановиться быстрее, чем предыдущий. В уголках этой вселенной ещё теплится жизнь — несколько незначительных цивилизаций. Возможно, они даже просуществуют достаточно долго, чтобы достичь других миров.

— Почему здесь меньше разрушений? — спросил Паг.

— По разным причинам, — ответил Бан-Ат. — Как ты уже наверняка заметил, уровни энергии в нашем мире, так называемом первом уровне реальности, значительно выше. Кстати, те, кто живёт в мире над нами, считают наш уровень Первым Кругом Ада.

Паг усмехнулся:

— Видимо, всё зависит от точки зрения.

— В значительной степени. — Голос бога стал серьёзнее. — Ты был одновременно проклят и благословлён, Паг из Крайди. Больше, чем любой смертный со времён Макроса.

— Я начинаю это понимать.

— Макрос был несовершенным сосудом, нашей первой попыткой. Во многих отношениях он оказался плохим выбором.

— Почему?

— Те самые качества, которые делали его таким удобным для манипуляций: тщеславие, высокомерие и глубинное недоверие к другим. Ты же был новой душой, незамутнённой тем, что отметило Макроса в прошлых жизнях. Ты — результат заговора богов, ибо ты был нам нужен.

— Почему?

— Потому что ты — оружие. В каком-то смысле. И инструмент. И ты привносишь в эту ситуацию то, чего не может дать ни один бог: человечность.

Бан-Ат усмехнулся, но в его голосе прозвучала странная серьезность:

— Мы — ваши рабы так же, как и ваши повелители, Паг. Отношения между богами и человечеством — это честный обмен. Мы даем форму вашим глубочайшим верованиям и желаниям, а вы даете нам суть и существование.

— Но почему ты? — Паг сжал кулаки. — Если бы меня спросили, какой бог должен восстановить порядок в этом мире, я бы назвал Ишапа, ведь баланс решает всё. Или, среди малых богов, Асталона за его справедливость, или Киллиан за её заботу о природе. Но ты?

— А кто, если не я? — Бан-Ат рассмеялся, и его смех прокатился гулким эхом по пустоте. — Макрос думал, что служит потерянному Богу Магии, Саригу. Накор верил, что он — орудие Водана-Хоспера, забытого Бога Знания.

Он замолчал, и его глаза сверкнули, как лезвия в темноте:

— Ты видел лишь крошечную часть богов, Паг. Но ты видел больше, чем большинство. И слышал больше — от таких, как Накор и Джимми.

— Ты знаешь, что даже память о боге, или сон бога, или его отголосок могут обрести форму и сущность, действуя так, словно сам бог всё ещё присутствует.

— Сейчас перед тобой лишь один мой аспект, иллюзия, созданная для наставления. Но в этот же самый момент я слышу вора в Ролдеме, который вот-вот будет схвачен городской стражей и умоляет меня вмешаться. Я наблюдаю, как мужчина лжёт жене, уходя к любовнице, а та лжёт ему о своих чувствах, пока крадёт его золото для своего настоящего возлюбленного, громилы, который в меня не верит, но раз в месяц всё же бросает медяк в мою жертвенную чашу в Ламуте — на всякий случай.

— Я слышу мольбы игрока, проигрывающего последнюю монету, которого сегодня ночью изобьют до смерти за невозвращённый долг Пересмешникам. Я сижу рядом с купцом, вручившим моему жрецу золото с мольбой уберечь его корабль со специями от моих же последователей.

— Каждую молитву я слышу. На каждую отвечаю. Хотя чаще всего мой ответ — «нет».

— Я вижу каждый поступок, совершённый во имя моё, и бесконечные варианты каждого сделанного выбора. Человечество говорит со мной без остановки, Паг.

— Каждый знает меня под разными именами, — продолжил бог, — в разных обличьях и аспектах. Я — бог воров, лжецов и игроков. Но я также бог тех, кто берётся за невозможные свершения. — Его голос приобрёл торжественность. — Именно поэтому я действую от имени богов Мидкемии, ибо если и существует по-настоящему безнадёжное дело, то это остановить Ужас.

Он сделал паузу, и в воздухе зазвучало странное эхо:

— Есть правила, связывающие богов не меньше смертных. Асталон с Киллиан, Гуис-ва и Лимс-Крагма при всей их мощи не могут их игнорировать. Законы вселенной ограничивают нас этим миром. В других реальностях мы — незваные гости.

— Значит… — начал Паг.

— Значит, — перебил его бог, — кто лучше меня подойдёт для проникновения в чужой мир?

— Бог, который игнорирует законы, — догадался Паг.

Бан-Ат рассмеялся:

— Верно! Трикстер. Обманщик. Это моя природа — как у скорпиона жалить глупую лягушку!

Внезапный порыв ветра, и они уже стояли на холме над идиллической долиной, где в ручье резвилась рыба.

— Где мы? — спросил ошеломлённый Паг.

— Ты уже был здесь когда-то.

— Когда?

— Вспомни, — прошептал Бан-Ат.

И Паг вспомнил.

— Здесь мы останавливались с Макросом и Томасом, возвращаясь через Зал Миров после Вечного Города, перед Битвой при Сетаноне. — Паг огляделся. Оленеподобные травоядные паслись на лугах, птицы пели в кронах деревьев. Этот мир так напоминал Мидкемию. — Зачем ты привёл меня сюда?

— Чтобы ты запомнил это место, — ответил Бан-Ат и исчез. Его голос прозвучал из пустоты: — Считай это скромной наградой за службу. Цурани — не мои люди,