Жребий брошен - Кирилл Львов

уйти мне не удалось, уже на первом ярусе сквозь мирное журчание воды послышался шум шагов. Судя по звукам, один преследователь был хорошо упакован в доспехи, ещё несколько шлёпали босыми ногами. Я вжался в небольшое углубление между камней и закрылся щитом. Впрочем, и в таком положении шансы выгодно разменяться были невелики. Шаги затихли на противоположном краю пещеры.

— Предлагаю решить наши противоречия цивилизованным поединком! — судя по голосу, это была девушка.

Что это за сказочный персонаж, решивший поиграться в благородство? После всего того, что мишки натворили, в такое поверит… да никто не поверит. А с другой стороны, терять в любом случае, нечего.

Медленно выбрался из своего убежища. По крайней мере, пускать стрелу в спину мне никто не собирался. На том краю пещеры маячила группа медвежат с факелами.

Ах, вот оно в чём дело! Судя по всему, любители обматываться в парчу сильно с экономили на оснащении простых бойцов, выдали каждому по одной бюджетной бутылочке, а дальше крутитесь как хотите. Действие зелья ночного зрения закончилось, гоняться за мной по всему донжону им лень. Но и мне соревноваться в терпении с ними нет желания. Рискнём!

Импровизированная арена была очерчена с одной стороны вогнутой стенкой пещеры, с другой — пятью факелоносцами, похоже, попугайчиками. В центре стояла девушка в традиционном белом одеянии клана.

— Осторожно, вас снимает камера! — уведомили меня.

А, нет, минимум один держатель факела — живой игрок.

— Я тоже вас всех снимаю, — соврал я.

— Одержишь победу — сможешь идти куда пожелаешь! — объявила девушка.

— Ух ты! Одна победа и я могу смело шагать на приём к императору?

Итак, что у нас за противник? Щит — лёгкая деревяшка, тяжёлый топор. Ни рыба, ни мясо, потому что оружие явно рассчитано на затратные мощные удары, а щит подходит скорее под другой стиль — лёгкие быстрые удары. Шлем — утиный клюв, остальной доспех противника как всегда скрыт под клановой белой накидкой.

— Перед поединком нужно обязательно представиться — сообщила соперница, — Айрис Летиция, совладелица Монтем Кальвитиум.

— Тихий. Просто Тихий. У нас в братстве не носят титулов.

Я поборол искушение представиться случайным именем.

— Дамы и господа! В правом углу — легендарный Тихий!

Народ безмолвствовал. Но это ничего, наложат нужный звук при монтаже.

— В левом углу — Айрис Летиция!

Топор с хрустом вонзился в мой щит. Я ответил быстрым уколом в открывшегося противника. Моя соперница не обратила на это внимания и нанесла ещё один удар. Тоже вариант — её защита куда прочнее моего щита, развалившегося после четвёртого удара. При этом, своими уколами я не снёс и десяти процентов здоровья.

Ничего, ещё повоюем.

Я вовремя отступил влево, уклоняясь от удара сверху — вниз. Отступил на шаг назад от второго удара.

Сейчас ты запыхаешься и тогда.

И в этот момент я пропустил хитрый удар — Летиция сначала замахнулась, а затем изменила направление удара. Этот трюк уменьшает силу удара, но мне, получившему в бок, от этого не легче. Соперница попыталась развить успех, но её топор — слишком тяжёлая и медленная штука для тактики «обрушить град ударов пока противник не опомнился».

Это, конечно, хорошо, но одной обороной не победить.

Я попробовал нанести два удара с разных направлений, но ничего не добился. Щитом Летиция владела куда лучше, чем топором.

Разбить ей щит? Нереально, с моим клинком выдохнусь раньше.

Мы замерли друг напротив друга. Ни у кого из нас не было ни явного преимущества, ни выигрышной тактики.

— Предлагаю разойтись миром! — предложил я.

— Я бы с тобой согласилась, но тогда мы будем оба неправы!

Бой продолжился. Теперь девушка ненавязчиво начала прижимать меня к стенке. Оно и правильно — если цель ускользает от ударов, то нужно ограничить её в маневре. Я уклонился от очередного удара и пошёл на сближение. Мы сцепились в клинче. Махание топором впустую сыграло мне на руку — сил больше было у меня, поэтому сначала как следует ткнул Летицию свободной рукой, а потом зарядил мечом по голове. Это не помешало девушке отбить следующие удары — вот что зелень животворящая делает!

Мы снова замерли друг напротив друга чтобы ненадолго передохнуть.

В-общем, понятно, девушка не умеет держать дистанцию. Против парня, абсолютно неопытного в близком контакте. Какая двусмысленная фраза.

Тот же самый сценарий: уворот, сближение. В этот раз даже получилось схватиться за топор рукой. Мечом начал наносить удары куда-то в бок. Полоска здоровья противницы начала проседать. Удар щита прервал мою успешную атаку, но раунд всё равно остался за мной.

Топор звякнул о каменный пол.

— Достаточно. Сдаюсь!

Я оглянулся на окружавших меня держателей факелов — никто не пытался меня атаковать.

Что же, можно тоже сыграть в благородство.

Вместо оружия в руках оказалась лечилка, которой я принялся исправлять собственноручно нанесённые повреждения.

— А я-то думал, что умение держать парней на дистанции– встроенная способность любой девушки, — подколол я Летицию.

— Это просто парни сейчас пошли такие: инициативу в свои руки взять не могут, приходиться за ними бегать…

— С топором, — закончил я за неё.

Девушка хмыкнула.

— Ребят, можно я уже пойду — напомнил о своём существовании оператор, — видео всё равно не получилось.

— Все сейчас пойдём, мы и так тут заигрались.

Ночь уже сдавала позиции — я уже мог разглядеть все постройки у входа в Коралловую пещеру. К счастью, никаких посторонних людей не наблюдалось. Тут надо было сказать что-нибудь