Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин

Рослав же, подчиняясь какому-то неведомому чувству, пришпорил своего коня и одним рывком очутился подле князя. Рука сама подняла перед ним щит. И тут же три стрелы с хрустом впились в него. Четвёртая стрела вонзилась в бок лошади, на которой сидел Рослав. Бедное животное от дикой боли взвилось на дыбы, сбрасывая седока. При падении юноша выронил щит и, чтобы не упасть, машинально ухватился за княжий плащ.

На землю рухнули оба. Это спасло им жизнь.

Высокие кусты и трава скрыли их от глаз подосланных убийц.

Стук копыт на противоположной стороне оврага дал знать юноше, что враги спешно спасаются бегством.

Рослав вскочил на ноги и протянул руку князю, помогая тому подняться.

— Кто ты, молодчик? — незамедлительно последовал вопрос. — Похоже, что я твой должник! Вот только не подобает так с людьми обращаться. От стрел ты меня, конечно, защитил, а вот шею я мог при падении свернуть! Как имя твоё, спаситель?

— Отец и мать Рославом кличут. Из стражников городских я буду.

— В долгу быть не привык. Ещё увидимся с тобой, Рослав!

Князь вскочил в седло и в плотном окружении телохранителей продолжил свой путь, оставив юношу возле раненого коня.

— О чём задумался, отрок? — прозвучал над самым ухом юноши резкий голос Таислава.

— Какой он тебе отрок! Глянь, борода уже отрастает! — хохотнул идущий впереди Родогор.

— А они все для меня, у кого во́лос ещё не сед, юноши да отроки!

— Даже те старики, кто голову бреет? — съехидничал Рослав. — Многие из них тебе самому в отцы годятся!

— Посмотри на этого дитятку, Родогор! Ничего ещё не умеет и не знает, а туда уже — спорить с нами хочет! — делано возмутился Таислав.

— Давай простим его, друже! Это Рослав по молодости и по глупости болтает, а так паря он неплохой, с пониманием и обхождением. Хотя и у него в голове бугров и ям хватает.

— Вот об этом я тоже хотел поговорить. Мне кажется, что у тебя с племяшом тайна какая-то есть. Вас обоих от неё аж распирает, я это чувствую. Может, со мной поделитесь?

— Поверь, Таислав, пока ещё не могу! Потерпи. Скоро всё узнаешь. Лучше помоги нам встретиться с князем Буривоем!

— Ты хочешь говорить с ним наедине?

— Ну, это уж совсем ни к чему! Мне лучше, чтоб при нём все воеводы были, а самое главное — сын его Гостомысл!

— Что-то темнишь ты, друже! Но пусть будет по-твоему. У посадника Кагеля есть дворский, зовут его Свир. Вхож он в хоромы. Может слово нужное перед посадником и даже князем замолвить. Его попрошу. Думаю, не откажет.

Глава 22

Хлопнула дверь, заскрипели половицы. В сознание ворвался знакомый голос:

— Княже, княже, проснись! Драккары викингов в бухте!

С большим трудом открыв глаза, он увидел перед собой встревоженное лицо Боруты.

— Какие драккары, сколько их?

— Два! Они гнались за лодками местных рыбаков!

— И что рыбаки?

— Им удалось первыми приплыть к берегу, потому драккары прекратили их преследовать и встали на якорь посередь бухты. Там и стоят. Что делать прикажешь, княже?

— Где воевода? Вели найти его, сотских, вождя Довбуша и пусть идут ко мне немедля! Да не забудь старшо́го из рыбаков с собой прихватить! — князь Буривой откинулся головой на пуховую подушку.

Последние дни, проведённые на острове, сильно утомили князя. Только здесь он почувствовал, насколько постарел. Голова по-прежнему хорошо работала, мысли были чистыми и ясными, но изношенное тело отказывалось подчиняться мозгу. Постоянно хотелось спать или просто лежать и плыть по волнам воспоминаний.

Он сделал над собой усилие и выбрался из тёплой постели. Всего четыре шага в направлении окна вызвали лёгкое головокружение и заставили его сесть в кресло. Князь попытался сосредоточиться на предстоящей встрече, вызывая в памяти лица людей, которые должны были явиться в дом к нему.

Почему-то сразу вспомнился Довбуш, стоящий у распахнутых настежь массивных ворот, через которые в крепость входили ратники. Как же обидно было горожанам без сопротивления сдать её врагам! Только после недавнего разговора с вождём о подземных ходах князь Буривой понял, что осада крепости могла длиться очень долго, если бы не захват Озара. Только страх за жизнь сына вынудил Довбуша сложить оружие.

— Посыльных направил! Народ скоро подойдёт! — вошедший Борута приблизился к креслу и набросил спереди на князя тяжёлую медвежью шкуру. — Поберегись раздетым ходить, государь, ты нам здоровым нужен!

— Так ведь лето на дворе, а ты меня, аки дитё, в зимнюю пору кутаешь!

— Кабы не хворал часто, так и шкуры без надобности были бы! Ты уж не гневайся на меня, княже! — болярин устало вздохнул. — Некому тебя здесь, вдали от Новогорода, лечить! Вот помрёшь, а я виноватым буду!

— Тьфу на тебя, злыдень! Накаркаешь, однако! — так же равнодушно ответствовал князь. — Мы ж ровесники, чай, а рядом с тобой я себя совсем стариком чую… Почто так, не скажешь?

— Ты ж, государь, в битвах раненый был не единожды, а дырки в теле сил не прибавляют, только болезни множат да годы жизни укорачивают! — на этот раз Борута не шутил. Глаза его с тревогой всматривались в лицо князя.

— Что смотришь так пристально? Совсем я плох стал?

— Да уж не красавец! Отдохнуть тебе надо от дел, да и от людей тоже!

— Вот разберёмся с викингами и можно будет расслабиться! — князь натужно и как-то криво улыбнулся. — Только сдаётся мне, тяжко нам в битвах с ними придётся. Умелые они воины!

Дверь распахнулась, и в горницу, толпясь, один за другим ввалились шестеро мужчин во главе с воеводой. Шедшего последним высокого и тучного человека князь прежде не видел.

— Как твоё имя, охотник? — подозрительно сощурившись, спросил он. — Судя по одежде, ты местный?

— Меня зовут Гирк.

— Где ты повстречал драккары викингов?

— Мы ватагой рыбачили недалече от второго, ближнего к крепости острова и вдруг увидели большие чужие лодьи. Сразу поняли, что враги сюда пожаловали. Хотели по суше в перелесок податься, но лодки жаль стало бросать, а потому по мелководью сюда поплыли. Как-никак, защита тут имеется сильная, стены высокие, да люди свои с оружием.

— А что викинги?

— За нами в погоню кинулись, прижать к берегу пытались. Но лодки наши, сам знаешь, лёгкие и быстрые. Куда с ними большим лодьям тягаться! — рассказчик весело хохотнул, искоса посматривая на князя. — Вот только когда на воду чистую выскочили, подняли они паруса и едва нас не догнали! Но обошлось всё, как видишь!

Все надолго замолчали, словно примеривая на себя сказанное охотником.

— Людей на островах не так уж