Князь по крови - Арсений Евгеньевич Втюрин

Взгляд Мэвы случайно зацепился за стоящего на берегу в сотне локтей от неё юношу среднего роста, в котором она сразу узнала своего сына Альрика. Редко, очень редко ей удавалось видеться с ним. За последние несколько лет он сильно раздался в плечах, повзрослел и уже не казался мальчишкой. Люди говорили, что ярл Харальд привёз для него из дальнего похода учителя стрельбы из лука, который сделал из Альрика очень сильного стрелка. И даже Бейнир, отправившийся вместе с ними в плавание, обещал, что она увидит, чему научился её сын. Мэва вздохнула, поймав себя на мысли, что чувство гордости распирает её изнутри. Гордости за рождённых ею сыновей, ведь они оба, как она понимала, вскоре должны были стать знаменитыми воинами, как и их отцы. Улыбка промелькнула на её губах при одном лишь упоминании этого слова.

Почувствовав, как заполыхали щёки, Мэва потянулась руками к воде, набрала целую пригоршню и плеснула себе в лицо.

Холодная влага сразу же напомнила ей такой же жаркий солнечный день, когда она на маленькой лодочке приплыла на другой берег фьорда, чтобы попасть в посёлок, притаившийся позади большой скалы. На её окраине у самого леса в маленькой хижине жила колдунья Бергдис. Когда и где она родилась, люди не знали, а молодой девушкой её не помнил никто из жителей. Казалось, что колдунья всегда была такой старой, сгорбленной и морщинистой. Говорили, что ей никак не меньше двух сотен лет. Умела она лечить скот и людей, наводить порчу, искать ответы на вопросы в прошлом и заглядывать в далёкое будущее. Встречи с ней опасались все жители окрестностей. Но только не Мэва! Ещё с раннего детства девочка была её любимицей.

Так уж сложилось, что ярл Харальд каждую весну приплывал в посёлок, чтобы получить у Бергдис предсказание на длительный поход, испросить удачи, а взамен оставлял много разных ценных подарков. И всегда брал с собою дочь. Хорошие отношения колдуньи и ярла сами собой перешли и на девочку. Бывали даже случаи, когда Мэва по нескольку дней жила у старухи, помогая ей собирать на склонах гор лечебные травы, ухаживать за козами и овцами. В благодарность за это Бергдис рассказывала сказки и истории, а знала она их великое множество.

Мэва ещё раз зачерпнула ладонями воду и вылила её себе на шею и грудь. Жара становилась просто нестерпимой. Хотелось спрятаться от неё под кронами деревьев, но на каменистом берегу их не было, а до походной палатки нужно было идти слишком далеко.

Неожиданно в памяти её возникло воспоминание о странном предсказании ведьмы. Как же она могла забыть его?

Это случилось за два дня до отплытия ярла Эгиля из фьорда. Он намеревался совершить быстрый поход на побережье англов, где надеялся захватить богатую добычу и с её помощью выплатить вено — выкуп за невесту — отцу Мэвы, ярлу Харальду. Девушка тогда ни на мгновение не сомневалась, что всё задуманное ярлом сбудется, расстаются они с ним ненадолго, а потому молчаливо согласилась ждать его возвращения. Хотя слова и не давала.

Бергдис сидела в хижине у горящего очага и встретила гостью в тот раз не слишком дружелюбно.

— Зачем ты приплыла ко мне? Никак дело спешное привело? — заговорила ведьма хриплым голосом, подняв на девушку колючий холодный взгляд и долго всматриваясь в её лицо. — Ага! Хочешь судьбу красавца своего узнать да у богов спросить, тебе ли они его предназначили?

Уловив на лице Мэвы смущение, Бергдис кивнула ей головой, приглашая присесть рядом у огня.

Старуха протянула руку к стене, вдоль которой на верёвке были развешены мешочки с какими-то травами, выбрала один из них и поднесла к носу, втягивая в себя запах.

— Что ж, давай спросим богов!

Она взяла щепотку травы из мешочка и кинула её в огонь. Высокие языки яркого пламени взметнулись вверх, освещая все углы хижины и заставляя девушку в испуге отшатнуться в сторону. Клубы едкого дыма поднялись вверх, удушливый тошнотворный запах шибанул в нос, вызывая потоки слёз из глаз. Сквозь блеклую пелену Мэва увидела перед собой три тени, похожие на мужские фигуры, каждая из которых была больше предыдущей. Но стоило ей протереть ладонями глаза, как видения исчезли.

— Ну, углядела кого? — прокаркала ведьма, положив свою ладонь на руку девушки. — Ух ты! Да и не одного!

От отвратительного кашляющего хохота старухи мурашки побежали по телу Мэвы.

— Что это было, скажи! — она в нетерпении дёрнула ведьму за плечо.

— Всё. Помолчи. Закрой глаза и думай о том, что видела!

Девушка почувствовала, как холодная шершавая ладонь легла ей на лоб, а тихий шёпот зазвучал возле самого уха:

— В твоей жизни будет трое мужчин, а муж — всего один: сильный, смелый, богатый и удачливый ярл.

— Так и должно быть, — пробормотала в ответ Мэва. — За простого воина отец меня не отдаст.

— Ты родишь ему двух мальчиков, но один из них окажется не от него!

— Ох как интересно! — открыла глаза девушка.

— Вот только вы с мужем не будете знать об этом! — продолжила свою речь старуха, не обращая на неё внимания.

— Да как такое возможно? Ты, Бергдис, совсем спятила! — возмущённо выкрикнула Мэва, пытаясь скинуть с головы руку ведьмы.

К её удивлению, старуха оказалась сильной и цепкой. Вторая её ладонь охватила затылок девушки, не давая пошевелиться.

— Сиди и не дёргайся! Я ещё не всё сказала! Запомни самое главное: все эти мужчины погибнут на твоих глазах, и виновницей их смерти будешь ты!

Руки Бергдис разжались, словно силы внезапно покинули её.

— Уходи! Уходи! Тебе больше нельзя здесь оставаться! — голос ведьмы прерывался, на лбу выступили мелкие капельки пота. Казалось, что она бредит.

Испуганная девушка вскочила на ноги и стремглав выскочила из хижины.

Больше никогда она не бывала в гостях у старой ведьмы, а всё сказанное ею постаралась навсегда забыть, как кошмарный сон.

И вот теперь Мэва с ужасом вспомнила о пророчестве Бергдис. Ведь оно почти в точности сбылось. Она видела, как погиб ярл Эгиль. Помнила, как на её руках умирал муж, ярл Эйнар. Остался только Клепп. Неужели должен ещё и он погибнуть? А её дети? Что будет с Антоном и Альриком? Как жаль, что в тот раз Мэва даже не удосужилась расспросить ведьму обо всём подробно. Хотя… до того ли ей было, такой юной и впервые влюблённой? Нужно поговорить об этом с Клеппом. Обязательно. Он умный и рассудительный человек, должен её понять.

Женщина нашла взглядом плывущий возле крепости драккар, на