Рождение легенды - Арсений Евгеньевич Втюрин

— Что смотришь, княжич? Иль не узнал? — певучий и чуть хрипловатый голос сильно коверкал слова его родного языка, улыбка растягивала губы, а на правой щеке появилась смешная и милая ямочка.

Вот она-то и всколыхнула что-то в голове Альрика.

Он тут же вспомнил драккар и угловатую заплаканную девчушку, сидящую на коленях у Антона и заливающую плечо викинга горючими слезами. Это было после нелепой смерти великого воина Клеппа — единственного по-настоящему близкого ей человека на всём белом свете.

— Ты Леся! — радостно воскликнул юноша. — Это ведь тебя Антон привёз с собой в Холм, а потом забрал в Новогород, как велел перед смертью его отец? Мы вместе плыли из посёлка на драккаре, но ты тогда показалась очень маленькой.

— А теперь я большая, да? — одними губами игриво улыбнулась девка.

— Тебя совсем не узнать!

— Это одёжа так изменяет человека, я знаю! Мне её княжна Вилена дала. И украшения разные тоже. Она старая-старая, но добрая очень. Сказала, что я жить у неё в хоромах буду. Мамки-няньки учить меня всему станут. Думает, будто я дочка Клеппа, а она когда-то давно любила его отца, князя Корлина. Вот и хочет помогать своим новым родичам, — Леся смутилась и наморщила носик. — Сам ведь знаешь, Клеппу я совсем чужая!

— И что с того? — фыркнул Альрик. — Я тоже не сын ему!

— Но ты же брат Антона и княжич? Как такое возможно?

— Нас родила одна мать, это правда. Но у Антона отцом был княжич Вран, которого мы звали Клеппом, а мой отец — ярл Эйнар, которого убили в битве на Вине.

— Значит, ты теперь его наследник?

— Когда вернусь к себе во фьорд, то стану ярлом! Хотя возвращаться туда я пока не собираюсь.

— Выходит, князь и ярл — это как бы одно и то же, коли тебя здесь все княжичем кличут?

— Так оно и есть!

— Совсем запуталась я промеж князей, княжичей, их детей и внуков, а тут, оказывается, и ярлы появились! — весело засмеялась Леся.

— Княжна Вилена тебе всё объяснит, даже не сомневайся! Старушки любят рассказывать молодым людям о своей жизни и знаменитых родичах, а ещё больше — поучать всех.

— Княжич Альрик! Леся! — раздался знакомый звонкий голос. — Что вы здесь стоите, почему не идёте в город?

Тихонько вздохнув, юноша оторвал взгляд от лица Леси и повернулся к подошедшему Свиру.

— Куда ты сбежал после игрищ? Я не мог нигде тебя найти!

— Меня позвал княжич Антон!

— Он видел, как я победил?

— Видел, всё видел, не переживай, а потому меня за тобой отправил! — Свир оттёр рукавом вспотевший после быстрого бега лоб. — Лесю уже слуги княжны Вилены повсюду ищут. Вам обоим пора возвращаться.

— Что ж, веди нас в хоромы, а то мы опять можем по пути потеряться! — хохотнул Альрик, искоса посмотрев на девку.

В её глазах юноша заметил не холодную печаль, а откровенную тревогу.

Возможно, она беспокоилась за него.

Глава 22

Он проснулся, словно от резкого толчка.

Сознание было чистым и ясным. И только бешеный стук сердца в груди да капли пота на лбу и висках дали понять ему, что ночью снова приходили кошмары. Они стали мучить его с тех пор, как князь Гостомысл вернулся из похода на Вину, а вместе с ним приплыли новые родичи.

Жизнь превратилась в пытку.

Вадим не мог при встрече с княжичами Антоном и Рославом спокойно смотреть им в глаза, а когда приходилось вступать в беседу, то едва сдерживался, чтобы не сказать какую-нибудь гадость. Точно такое же отношение он чувствовал к себе с их стороны.

Эти приплывшие люди совершенно никого не боялись и почти открыто потешались над самим князем Гостомыслом и ближними болярами.

«Третий! Всего лишь третий!» — день и ночь билась в голове мысль, разъедая изнутри всё его естество и не давая уснуть по ночам.

Как легко и просто ещё недавно княжич мог бы избавиться от неугодного ему человека, пусть даже из многолюдного и знатного рода!

Но не на этот раз!

Вызвать на поединок Антона или Рослава — о таком Вадим уже не помышлял. Он воочию убедился на игрищах, что викинги великолепно умеют владеть оружием, после чего желание биться с ними у него исчезло само собой. Подослать же к ним наймита тоже не решался. Понимал, что от зорких глаз маленького княжича Альрика, тенью следующего за Антоном, не ускользнёт никакая угроза. Его искусство стрельбы из боевого лука и похожий на медведя пёс наводили ужас на горожан.

Мало нашлось бы желающих испытывать судьбу, играя со смертью.

Оставалась ещё надежда, что сотский Орей сдержит своё обещание и отправит весной преданных ему людей в поход вместе с княжичем Антоном. А уж там им всяко представится возможность разделаться с ненавистными Вадиму родичами.

Княжич тяжело и обречённо вздохнул, повернулся на левый бок и кинул взгляд на затянутое слюдой маленькое оконце на противоположной стене.

Лучики солнца отражались от пластин, вставленных на клею в деревянную раму, создавая причудливые искрящиеся разноцветные огоньки, на которые молодой человек любил смотреть по утрам после сна.

Привычное зрелище успокоило Вадима и вызвало на лице лёгкую улыбку. Настроение сразу улучшилось, тяжёлые думы покинули голову. Им на смену пришли воспоминания о беззаботной юности, когда жить было легко и просто, а происходящее вокруг казалось не настоящим, а шутейным.

Но за всё, как он понял впоследствии, приходится платить высокую цену.

Князь Гостомысл однажды по весне взял с собой племянника в военный поход на племя арджан, которое отказалось платить дань, посчитав, что не нуждается более в защите и твёрдой руке Новогорода.

На восходе солнца ратная дружина скрытно на лодьях подошла к излучине реки и начала высадку в полуверсте от главной крепости племени. Сюда же прискакала сотня воинов во главе с воеводой Свентовидом, шедшая намётом вдоль берега.

Всадники спешились в небольшом леске и вместе с ратниками стали дожидаться, чего же порешат их вожди.

А князь с воеводой, стоя на опушке, с удивлением рассматривали распахнутые настежь двустворчатые ворота, подле которых не было видно ни одного стражника. Такой беспечности от местного князька они просто не ожидали.

— Глянь, государь, сбоку есть небольшая лощина. Позволь, я с моими людьми незаметно пройду по ней и на рысях ворвусь в крепость, — Свентовид тряхнул седой головой, откидывая волосы с глаз. — Жители не успеют закрыть ворота, а уж вооружиться — и подавно! Мы сомнём