Вендская Русь - Николай Васильевич Соколов

– Завтра к полудню можно будет начинать переправу. Правда, противоположный берег залит водой. Но там неглубоко, чуть выше колена.

– Ну ты молодец! – похвалил брата обрадованный Мстивой, обнимая его. – Я уж думал, мы здесь надолго застряли. Слов нет, выручил. А как тебе это удалось?

– Связали ладьи, закрепили их на якорях, а теперь воины укладывают на них настил. Среди городских ополченцев оказалось много плотников из Юма, они и руководят строительством.

– А как обстановка на том берегу? – спросил великий князь обеспокоенно. За рекой начинались земли любушан, у которых, как ему доложили, Попель просил помощи.

– Отправил туда тысячника Громира, чтобы в случае чего прикрыть переправу. Там глухой лес, ни хуторов, ни деревень.

– Передай ему, чтоб был внимательнее, – велел Мстивой. – Первой на тот берег завтра пойдет конная разведка. Надо точно знать, что нас там ждет.

Первая конная сотня русов оказалась на левом берегу Варты только ближе к вечеру следующего дня. А когда стемнело, переправу пришлось приостановить до рассвета. Уложенные на ладьи деревянные настилы местами оказались узкими для телег, и переправляться ночью посчитали рискованным делом.

Закончили переправляться войска русов только на третий день, когда через мост прошли хижане и черезпеняне, опять задержавшиеся по дороге к Варте.

– Заплутали немного, – признался Крашемир, оправдываясь перед великим князем.

– Ладно, только впредь никаких опозданий, – строго приказал Мстивой. – Ты прикрываешь наш тыл. Не думаю, что любушане решатся напасть, но лучше подстраховаться. А что дала разведка?

– Одна из моих полусотен дошла почти до Одра, не обнаружив никаких приготовлений к военным действиям, – доложил воевода княжеской дружины Яромир.

– Хорошо. Общее направление движения на Познань. Впереди моя дружина во главе с Яромиром, я сам в центре, позади хижане и черезпеняне. Вислав разбирает переправу и плывет Вартой, постоянно поддерживая с нами связь.

– Но сегодня разобрать мост мы уже не успеем, – сообщил младший брат. – Нужен хотя бы еще день.

– Да и быстро плыть у нас не получится, – добавил к его заявлению присутствующий на собрании тысячник Громир. – Течение сильное. Так что вероятнее всего мы будем от вас отставать.

– Значит, и нам придется не торопиться, – решил Мстивой, не желая оказаться без поддержки городского ополчения. – Яромир, обеспечь постоянную связь с Виславом, чтобы мы всегда знали, где они находятся.

– Побаивается твой брат без нас встретиться с глопянами, – заметил с ухмылкой тысячник, когда они вместе вышли из шатра великого князя.

– Следи за языком! – одернул его Вислав. – А то можно его лишиться. Осторожность и трусость – понятия разные.

– Да я что!..

– Смотри, доштокаешься! Лучше иди собирай своих людей, а я на переправу.

Возглавив городское ополчение, Вислав понял, почему брат недолюбливал их знать. Ведь даже простой горожанин, кичась своей независимостью, мог позволить себе резкие высказывания в отношении любой власти. Что уж говорить о купцах, в руках которых были сосредоточены огромные средства.

С другой стороны, воинами его подчиненные были опытными и надежными. Брату Мстивоя еще ни разу не пришлось жаловаться на нарушения ими дисциплины. Вот и приказ Вислава о разборке моста был выполнен раньше намеченного срока. Уже к полудню следующего дня все сто с лишним ладей городского ополчения поплыли вверх по Варте.

Тысячник Громир оказался прав, сильное течение серьезно замедляло продвижение вверх по реке. К тому же вымотавшиеся за день гребцы не могли даже как следует выспаться из-за сырых залитых водой берегов. А старший брат каждый день требовал плыть быстрее.

– Смотри, нам кто-то опять машет на берегу, – разбудил задремавшего Вислава кормщик. – Похоже, что-то стряслось.

Вскоре его предположения подтвердились. Гонец от Мстивоя сообщил, что час назад войско русов было на марше атаковано конницей глопян.

– Тут недалеко, я провожу, – пообещал он, обрадованный, что так быстро нашел ладьи ополченцев. – Они напали как раз со стороны реки.

– Громир, остаешься здесь, прикроете нас в случае чего, – распорядился Вислав. – Все остальные быстро выгружаются на берег. И пусть обязательно берут с собой копья.

Как ни торопил руянский князь воинов, выступить на помощь товарищам они смогли только через полчаса. Еще столько же времени потребовалось, чтобы дойти до места, откуда стал отчетливо слышен шум боя. Но поучаствовать в сражении им так и не пришлось, если не считать захвата в плен трех десятков глопянских беглецов.

– И все равно я рад, что ты здесь, – похвалил брата Мстивой. – Если бы у Сбыслава было больше воинов, все могло закончиться для нас намного хуже. А так хватило и удара по их тылу дружин хижан и черезпенян. Ну что там?

– Глопяне подтвердили, что это тело именно брата Попеля, – доложил Крашемир.

– Распорядись, чтобы Сбыслава похоронили как полагается, – велел великий князь. – Все-таки княжич. После его гибели дорога на Познань для нас открыта. А там и до Попеля доберемся.

Глава пятнадцатая

Домбор взял в набег на столицу Куявии не только тысячу своих конных воинов, но и всех варягов и куршей Синеуса. По его задумке руский отряд должен был прикрыть их переправу через озеро Гопло и отвлечь защитников Крушвицы нападением на город с воды.

Перевозка лодок на телегах серьезно замедлила продвижение отряда князя мазов. Зато, спущенные на озере, они обезопасили переправу конницы Домбора. Вечером, когда все его воины были уже на левом берегу Гопло, князь пригласил к себе воеводу русов Синеуса.

– Мои разъезды доложили, что поблизости войск противника нет, – сообщил Домбор, присматриваясь к молодому предводителю союзников. От его правильных и активных действий завтра зависело очень многое. – Поэтому предлагаю не затягивать и утром напасть на Крушвицу.

– А сколько отсюда до нее? – поинтересовался Синеус.

– Часа четыре или пять добираться пешком, ночью, конечно, дольше, – ответил князь мазов, внимательно наблюдая за реакцией воеводы. – Так что, пока не совсем стемнело, нам следует продвинуться как можно ближе к городу. Я пойду берегом, а ты на лодках по озеру.

– Но все мои воины на них не поместятся, – признался молодой человек. – К тому же как нам действовать, когда я не знаю ни местности, ни своей задачи?

Заданные им вопросы и его раздраженный тон заставили Домбора улыбнуться. Он не хотел, чтобы союзники догадались о важности захвата русами острова, на котором находилась крепость Попеля. Поэтому князь мазов обрисовал стоящую перед ними задачу как всего лишь отвлечение сил защитников города.

– Естественно, я дам тебе человека, который долго жил в Крушвице и все там знает, – предваряя новые вопросы Синеуса, пояснил он. – А