Война за Австрийское наследство. Часть 1. Война из-за Уха Дженкинса - Сергей Евгеньевич Мозгов

Спас англичан от явного поражения бомбардирский корабль “Comet”. Он стоял позади своих кораблей и навесным огнем обстреливал из мортир укрепления противника. Одна из выпущенных им бомб угодила в пороховой погреб на самой большой батарее испанцев на склоне холма и подожгла его. Прогремевший взрыв разметал все вокруг, причинив большие разрушения и унеся жизни многих защитников батареи.

Это послужило некоторым утешением для англичан. Потому что в тот день, несмотря на все их усилия и жертвы, победы они не добились. Военное счастье оказалось на стороне испанцев. Около 8 часов вечера Ноулз отдал, оставшимся с ним кораблям, приказ выходить из боя.

Ночью Ноулз отправил на шлюпках отряд моряков во главе со своим 3-м лейтенантом, чтобы поджечь или захватить стоявшие в глубине бухты три испанских торговых корабля. Но попытка эта также успехом не увенчалась. Англичане действовали слишком шумно и внезапности не получилось. Испанцы сумели отбить нападение.

Потери англичан в тот злополучный день составили 97 человек убитыми и 308 ранеными. Смертельное ранение получил и капитан “Burford” Франклин Лашингтон, которому ядром оторвало ногу.

Испанцы также понесли значительный урон – около 700 человек гарнизона города были убиты или ранены.

Простояв пару дней на виду Ла-Гуайры, эскадра Ноулза снялась с якоря и скрылась за горизонтом. Почти все британские корабли нуждались в ремонте. Особенно большие повреждения получили “Suffolk”, “Burford”, “Assistance” и “Eltham”.

Провести серьезный ремонт в море было невозможно, а потому Ноулз решил воспользоваться услугами дружественных голландцев и направился на находившийся неподалеку остров Кюрасао.

Ремонт кораблей был закончен и Ноулз, восполнив частично потери в людях за счет голландских волонтеров, снова готов был выйти в море. Из-за неудачной атаки на Ла Гуайру он не смог выполнить своей основной задачи – взять Пуэрто-Кабельо.

Теперь коммодор готов был исправить свою ошибку, хотя очень хорошо понимал, что никакого неожиданного нападения не получится, что противник был готов встретить его.

Британская эскадра в несколько уменьшенном составе (без “Advice”) покинула Кюрасао 31 марта. Расстояние, отделявшее англичан от Пуэрто-Кабельо, было совсем небольшим и при благоприятных условиях могло быть покрыто за сутки. Однако они две недели простояли на месте, почти не продвигаясь вперед, из-за сильного встречного течения, которое при определенных погодных условиях может образовываться в здешних водах.

Узнав от лоцманов с Кюрасао, что это течение, раз уж оно возникло, может существовать 6 – 7 недель, Ноулз решил обойти этот участок американского побережья с его неприятными сюрпризами. Он повернул на север, дошел почти до Эспаньолы, а затем, сменив галс, вновь направился к материку, побережье которого предстало взорам англичан 25 апреля. На следующий день эскадра бросила якорь у так называемых “the Keys of Barbaret102”, в нескольких милях к востоку от Пуэрто-Кабельо.

Губернатор Каракаса, Габриэль де Сулуага, имел время, чтобы как следует подготовиться к обороне. В крепости находились 300 солдат, 1200 моряков с кораблей, стоявших в бухте, и порядка 4 тысяч индейцев и негров.

Гавань Пуэрто-Кабельо образована довольно длинным и узким полуостровом неправильной формы, протянувшимся на запад от материковой земли до мыса, называемого Пунта Брава. Здесь была установлена большая батарея из 15 орудий. В этом месте полуостров резко поворачивал на юг к материку. На его южной оконечности стоял замок, прикрывавший вход в гавань. Между мысом Брава и замком была сооружена еще одна батарея на на 8 орудий.

Испанцы перевели все свои малые суда в количестве 15 штук вглубь гавани, подальше от пушечных ядер, и поставили два корабля в 60 и 40 пушек у северного берега бухты. Еще один корабль был расположен поперек входа в бухту, готовый к затоплению. От его кормы была протянута цепь к замку. Другая цепь соединяла его нос с материковой землей, где были возведены три фашинные батареи.

Вечером Ноулз осмотрел укрепления Пуэрто-Кабельо с мачты “Suffolk” и с борта бомбардирского судна. На следующее утро был собран военный совет, на котором коммодор представил собравшимся набросок неприятельских позиций и свой план операции.

Батарея на Пунта Брава, по мнению Ноулза, была наиболее уязвимым местом в обороне противника и могла быть легко взята. Восьми-орудийную батарею также несложно было захватить. Овладев батареями, их пушки можно было обратить против замка и, после совместного массированного обстрела с моря и с суши, взять его штурмом, если он не сдастся раньше.

После военного совета Ноулз приказал “Norwich”, “Eltham” и Lively” в течение дня обстреливать укрепления на Пунта Брава и 8-пушечную батарею. Никакая конкретно задача не ставилась перед ними. Необходимо было просто измотать и обескровить противника.

В то же время была подготовлена десантная партия, составленная из отряда полка Далзела, всех морских пехотинцев эскадры и 4-х сотен матросов – всего порядка 1200 человек. Командование над нею было возложено на майора Лукаса.

Корабли, выполнив свою часть работы, к заходу солнца отошли от берега. Расчеты батарей, не выходившие из боя целый день, уставшие и потрясенные, получили долгожданный отдых.

Между тем десантная партия под покровом темноты благополучно произвела высадку на полуострове и тихо двинулась вдоль берега к Пунто Браво. Ноулз сопровождал наступающих на своем баркасе.

Около 11 часов вечера передовой отряд британцев, стараясь производить, как можно меньше шума, попытался снять часовых, охранявших батарею. Один из часовых, оказавший активное сопротивление, успел сделать выстрел из ружья.

Этот выстрел привел к неожиданным и даже роковым последствиям. Он всполошил не только обе батареи, но и гарнизон замка, с которого также произвели несколько выстрелов, но уже из пушек.

Не видя в темноте, что происходит вокруг, англичане открыли беспорядочную стрельбу, разряжая ружья не только в противника, но и друг в друга. Подвергшись всеобщей панике, они бросали ружья и бежали к берегу, к шлюпкам, не слушая своих офицеров. В себя они пришли только, когда оказались в безопасности на борту кораблей.

Это происшествие было большим разочарованием для Ноулза, который считал победу неизбежной, если бы войска вели себя подобающим образом и не подверглись бы панике.

Несмотря ни на неудачу, коммодор не хотел признавать свое поражение, не сделав еще одной попытки овладеть городом. На военном совете, состоявшемся 2 мая, он настоял на проведении общей атаки на укрепления города силами всей эскадры.

Накануне Чарлз Ноулз на борту шлюпа “Otter”, взяв с собой старших капитанов, произвел рекогносцировку замка и устья гавани. В результате родился незамысловатый план.

Корабли “Assistance”, “Burford”, “Suffolk” и “Norwich” должны были, подойдя, как