Лицом к лицу - Александр Николаевич Кутатели

— Зачем же держать в армии психопата?

— Ну, это ты зря… Кто видел его в бою, неплохо о нем отзывается, толковый, говорят, офицер, храбрый.

Сегодня Григорий сидел неподалеку от Бережиани в окопе и налаживал телефонную связь с наблюдательным пунктом. Ему помогали Како Бакрадзе и еще двое солдат. Батарея расположилась перед склоном, поросшим редким лесом и кустарником. Позади орудий рос небольшой кряжистый дуб. Его толстые корни, глубоко ушедшие в землю, причинили Григорию и его товарищам немало хлопот, когда они рыли окоп для помощника командира батареи и телефониста.

Вскоре небо посветлело. На горизонте отчетливо выступили вершины гор, покрытые лесом. Все знали, что бой начнется с рассветом, Григория пробирала нервная дрожь.

— Ребята, эту деревню, Тамалу, местные жители называют Дамала[3], — сказал он. — Здесь сто сорок восемь лет назад царь Ираклий укрыл перед знаменитой Аспиндзской битвой часть войск. Когда турки атаковали Аспиндзу, отряд этот вышел из засады и вместе с русскими казаками, находившимися в войсках Ираклия, обрушился на врага, тесня его к Куре. Удар их решил исход сражения. Так царь Ираклий вырвал у турок победу. Понимаете, на какой земле мы стоим?

— Ну, теперь в этой деревушке уже не сыскать следов былой славы, — заметил Дата Качкачишвили.

В разговор вмешался служивший на батарее разведчиком студент джавахетец Ладо Метревели:

— Во время Аспиндзского боя царь Ираклий укрыл часть своих войск в деревне Идумала, а не в Тамале. Это совсем другая деревня. Она находится в трех-четырех километрах западнее Аспиндзы. А Тамала лежит на востоке от нее. Тамала находится в лесу, а Идумала — на открытом месте. Впрочем, это дела не меняет. Все равно мы стоим на аспиндзской земле.

Еремо Годебанидзе одобрил поправку Метревели и крикнул, обращаясь к солдатам:

— Ребята, мы стоим на том самом месте, где произошла знаменитая Аспиндзская битва. Помните… — хотел еще что-то добавить Еремо, но его речь прервали ружейные выстрелы.

Бум, бум, — раздалось со стороны Аспиндзы: турецкие винтовки системы «Маузер» издавали двойной звук, подобный выстрелу дуплетом из охотничьего ружья.

Беспорядочные выстрелы участились. Бой начался. К звукам ружейных выстрелов присоединился стрекот пулемета.

Мембрана полевого телефона стала издавать прерывистое жужжание, словно в трубке задыхался влетевший туда шмель. Григорий взял трубку, сдавил провод, и гудение прекратилось. Потом он приложил трубку к уху и передал поручику Бережиани приказ капитана Алексидзе:

— Батарея, к бою!

— К бою! — повторил команду поручик.

Младший офицер Цагарели, фейерверкеры и прислуга бросились к орудиям. Наводчики приникли к прицелам-панорамам.

— Гранатой… Угломер — сто двадцать, наводить в дерево, что за батареей… Уровень — ноль один… Прицел — шесть ноль… — громко повторял Григорий команды, переданные с наблюдательного пункта.

Поручик прокричал те же цифры прапорщику Цагарели.

Прапорщик передал команду фейерверкерам, а те — орудийной прислуге. Наводчики быстро вращали рукоятки вертикального и горизонтального подъемных механизмов. Сверкали на солнце медные гильзы снарядов, подносимых прислугой к орудиям, звонко стучали орудийные затворы, досылая их в каналы пушек.

— Огонь! — командовал поручик.

— Огонь! — повторяли фейерверкеры.

Наводчики дергали за шнур, и орудия посылали снаряд за снарядом к аспиндзским высотам.

2

Бой разгорался. Солнце стало припекать. Разгоряченные артиллеристы скинули шинели и работали у орудий в одних гимнастерках.

Вдруг с наблюдательного пункта передали команду.

— Три патрона, беглый огонь! Бейте!.. — восторженно кричал Григорий Цагуришвили.

Но восторг его вскоре сменился испугом. Добровольцы, занимавшие левый фланг, дрогнули и побежали к Тамале. Стрельба слышалась все ближе и ближе. Пули свистели уже над головами артиллеристов.

Бойцы капитана Болквадзе стойко выдерживали на правом фланге натиск противника, но левый фланг оказался обнаженным.

Турки атаковали Тамальскую возвышенность. На головы артиллеристов сыпались с деревьев листья и ветки, сбитые пулями. Все, кроме поручика Бережиани, взводного Коста Гварамадзе и наводчика Гига Хуцишвили, приникли к земле. Снаряды к орудиям подавали ползком.

Несколько человек из орудийной прислуги были уже ранены. Пули ударялись в щиты и рикошетом отскакивали в сторону.

Турки подошли совсем близко к батарее. Снаряды рвались в какой-нибудь тысяче шагов от орудий.

Фейерверкер Коста Гварамадзе поднял руку, но не успел повторить команду — пуля пробила ему плечо. Его заменил прапорщик Цагарели, но скоро и он выбыл из строя.

Был ранен и поручик Бережиани.

— Ранили, сукины сыны! — выругался поручик, зажав рану ладонью: пуля пронзила ему бедро, не задев кости.

Артиллеристы работали с ожесточением, изредка оглядываясь на раненого поручика: не свалился ли он?

Хромая, Бережиани подошел к дубу, прислонился к нему и продолжал подавать команды.

С этой минуты он стал любимцем солдат.

— Пусть ругает сколько хочет. Пусть ругает, я на него больше не обижусь, — говорил Григорий, обращаясь к Како Бакрадзе. Потом передал товарищу телефонную трубку и подбежал к Бережиани: — Господин поручик, вам нужна перевязка!

— Отстань! Не до перевязки сейчас! — крикнул Бережиани.

Но Григорий, видя, как по штанине поручика расползается большое темное пятно, настаивал на немедленной перевязке.

— Господин поручик, кровь…

— Не разговаривать! Ступай на свое место! — заорал Бережиани так, что Григорий не прыгнул, а кубарем скатился в окоп.

Снова загудел телефон. Цагуришвили передал поручику новую команду, но исполнить ее не пришлось: в кустах, в семистах шагах от батареи, показались фигуры аскеров. Они бежали, стреляя и крича пронзительно:

— Алла! Алла!..

— На картечь! — раздался яростный, хриплый крик Бережиани.

Наводчики опустили дула орудий и навели их на кустарник.

— Беглый огонь! — крикнул поручик и вынул наган из кобуры.

Впереди все заволокло белым дымом и пылью.

— Огонь! Огонь! — кричал Бережиани, и наводчики, быстро поворачивая дула орудий, встречали врага перекрестным и веерообразным огнем.

Турки, атаковавшие батарею, отхлынули. Но вскоре они возобновили бешеную стрельбу; все больше и больше скапливалось их в овраге перед батареей…

3

К этому времени из Варевани и Тамалы подоспели Корнелий и его друзья. Перед их двуколкой в качестве проводника шагал крепко сложенный, чернобородый армянский священник, перепоясанный несколькими патронташами. Полы его рясы были заткнуты за пояс. Он размахивал винтовкой и заклинал добровольцев, дрогнувших под натиском турок, вернуться на поле боя.

Беглецы стали понемногу возвращаться и примыкать к небольшому отряду, впереди которого шел храбрый священник. Перепрыгнув через садовую изгородь, они побежали по склону горы. Плечом к плечу с хизабаврцами сражался и молодой священник грузин.

На улицах, около домов, Корнелий увидел фургоны, двуколки и зарядные ящики. Возле них суетились вооруженные солдаты. Здесь же на сене лежал раненный в плечо фейерверкер Коста Гварамадзе. Пересилив боль, он улыбнулся товарищам. К санитарному пункту подносили раненых. С горы спускался рослый крестьянин из Хизабавра, раненный в голову. Он шел так спокойно, так неторопливо, словно возвращался с работы домой. Пропитанная кровью