Христофор Колумб - Игорь Валерьевич Ноздрин

– Что он сказал? – спросили из задних рядов.

– Чепуху, – ответили ему.

– Это правда! Я скрывал от вас истинное расстояние. Сегодня вы должны узнать его, чтобы не пожалеть о своей глупости.

– Сколько мы прошли? – заинтересовались моряки.

– Свыше тысячи ста лиг.

– Тысячу лиг? – хором выдохнули изумленные люди.

– Да, – вышел вперед кормчий. – Я знал об этом.

– На реи обоих! – потребовали с задних рядов.

– А кто поведет корабли в Палос? – возразили им.

– Пинсоны знают дорогу назад, – заспорили бунтовщики, – де ла Коса разбирается в навигации.

– Вы хотите вернуться в Кастилию прежним путем? – с усмешкой спросил адмирал.

– Не твое дело! Доплывем без тебя! – огрызнулись смутьяны.

– Против пассатов и морского течения? – допытывался Колумб.

– Да.

– Через море травы, где нет попутного ветра?

– Да.

– Тогда лучше утопите меня, – предложил командующий.

– Почему? – удивились крикуны.

– Вы никогда не увидите земли.

– Тише! Что он говорит? – зашикали в толпе на зачинщиков.

– Пугает, будто обратной дороги нет! – громко сообщил Чачу.

– Как нет? – растерялся народ.

– А так. – развел руками боцман. – Заманил нас на край света, где нет попутных ветров для возвращения в Палос, и бросил.

Наступила угрожающая тишина.

– Я вас не бросил. Это вы собираетесь убить меня за то, что привел эскадру к материку, – обвинил команду в преступных замыслах Христофор.

– Пералонсо, мы действительно не вернемся назад старым путем? – спросили кормчего.

– Я не знаю, – пожал плечами испанец. – Вы видели, там дуют встречные ветры.

– Что же нам делать?

– Спросите его! – кормчий кивнул на командующего.

– Говори! – потребовали моряки.

– Без меня вы умрете, – спокойно сказал Колумб. – Я один знаю дорогу в Кастилию.

– Откуда она известна тебе?

– От Господа Бога, пославшего меня в путешествие. Я покажу вам ее через два дня.

– Вижу птиц, летящих на запад-юго-запад, – раздался звонкий голос над толпой.

– От неожиданности моряки вздрогнули, задрали головы, уставились на марс, где сидел дозорный.

– Вон они! – закричал обрадованный вниманием юнга.

– Низко летят, – послышался жалостливый голос в толпе, – умаялись бедняги.

– Это значит, – земля уже близко! – громко объяснил Колумб. – Нужно плыть за ними, чтобы не сбиться с пути!

– Нет, хватит! – упрямо возразили ему. – Пора возвращаться в Кастилию!

– Возвращайтесь! – согласился Христофор.

– А ты?

– Лучше здесь погибнуть, чем на виселице. Фердинанд с Изабеллой повесят вас за мятеж.

– Ты отказываешься показать дорогу назад? – догадались матросы.

– Да.

– Повесить его! – загудели бунтари.

– И тебя вместе с ним? – рявкнул на крикуна боцман Чачу.

– За что? – обиделся моряк.

– За глупость.

– Не троньте его, иначе мы погибнем! – потребовали рассудительные головы. – Дайте ему два дня, пусть ведет нас в Палос!

– Правильно! Правильно! – заголосили вокруг.

– А ежели обманет? – усомнилась зачинщики смуты.

– Мне хватит двух суток, – заверил Колумб.

– «Пинта» с «Ниньей» легли в дрейф, – пропел из «вороньего гнезда» вахтенный.

– Все по местам! – боцман прикрикнул на толпу.

– Курс запад-юго-запад! – приказал Пералонсо. Адмирал подошел к компасу, взглянул на картушку. Руки Христофора дрожали от волнения, но он делал вид, будто спокоен.

* * *

«Санта-Мария» поймала ветер, устремилась к поджидавшим ее каравеллам. С борта «Пинты» за ней следили Пинсоны. Поравнявшись с ними, Колумб приветливо помахал рукой. Капитаны вежливо поклонились.

– Следуйте прежним курсом, – крикнул Христофор. – Мы подходим к земле. Опасайтесь рифов.

Братья ухмыльнулись, покачали головами. Матросы флагмана приказ адмирала приняли всерьез. Дозорные впились глазами в волны, выискивая поросшие водорослями опасные скалы.

– Уберите лиселя, – предложил Пералонсо командиру, следившему за крепящими брасы и шкоты вахтенными.

– Успеем, – ответил Колумб. – Надо спешить. Я хочу до вечера пройти полтора десятка лиг.

– На таком ветре мы проплывем в два раза больше, чем в предшествующие дни, – подсчитал Пералонсо.

– Пройди в три раза больше, и я дам тебе золотую монету! – воскликнул Христофор.

– Это невозможно, – возразил кормчий. – «Санта-Мария» не способна плыть со скоростью три лиги в час. К тому же, рифы. – смутился испанец.

– Забудь о них, выжми из судна все возможное!

– Постараюсь, – согласился Пералонсо.

– Присмотри за рулевыми, чтобы вели каравеллу точно по компасу, – приказал Колумб.

– Будьте спокойны, мы разгоним флагман, быстрее ветра! – пообещал кормчий.

– Диего, подойди ко мне! – позвал Христофор родственника.

Альгвасил покинул группу взволнованных офицеров, поднялся на ют, где его ждал Колумб. Они отошли на край кормы, встали под фонарем.

– Собери свои вещи и незаметно перенеси в мою каюту, – тихим голосом велел Христофор.

– Зачем? – удивился Диего.

– Если завтра мы не встретим землю, матросы выйдут из повиновения.

– Ты обещал повернуть в Кастилию, – напомнил альгвасил.

– Я не уйду отсюда, пока не увижу берега Азии, – поклялся Колумб.

– Ты обманул моряков? – испугался Диего.

– Не велик грех пред Господом, – ухмыльнулся Христофор, – когда мы находимся у порога Индий.

– Тебе мало двух дней?

– Да.

– Почему ты не сообщил о том морякам?

– Они бы не поняли меня.

– Что ты собираешься делать, когда истечет срок договора?

– Не знаю, что-нибудь придумаю.

– Они убьют тебя!

– Не посмеют. Я нужен им для возвращения домой. Тебе надо позаботиться о своей безопасности. Возмущение толпы выльется на моих слуг.

– Что нам делать? – забеспокоился Диего.

– Запретесь в каюте, будете ждать исхода дела.

– Я помогу тебе.

– Нет, – покачал головой Христофор, – мы не справимся с полусотней разъяренных людей. Надо действовать умом. Я попробую успокоить смутьянов, а когда страсти улягутся, выйдете из убежища. Если мятежники убьют меня, то, насытившись кровью, не тронут вас. Прими спокойно мою смерть, не грози королевским судом.

– Ты говоришь ужасные вещи, – посочувствовал Диего.

– Я не пугаю тебя, советую заранее принять меры предосторожности.

– Мы сделаем так, как ты говоришь, – пообещал родственник. Альгвасил ушел в кубрик. Королевские придворные с заговорщицким видом подступили к Колумбу.

– Послушайте, адмирал, – начал худой, высокий де Сеговия, – вы попали в трудное положение. Если уступите смутьянам и вернетесь в Палос несолоно хлебавши, вам придется держать ответ за растраченные деньги. Их Величества не выбрасывают золото на ветер. Не надо быть пророком, чтобы предсказать, что вас ожидает. Вы понимаете, о чем я говорю?

– Конечно, сеньор инспектор.

– Поэтому предлагаю выход, достойный вашего высоко звания. Испанец осмотрелся по сторонам, убедился, что рядом никого нет, и тихо промолвил:

– Сегодня ночью мы арестуем главарей черни.

– Вы с доном Гутьересом?

– Он славный воин! – похвалил постельничего де Сеговия.

– Не сомневаюсь, – сказал Христофор, – иначе бы король не послал его в экспедицию. Благодарю вас за желание помочь мне, но обстоятельства вынуждают меня отказаться от вашего плана.

– Почему? – приуныл инспектор.

– Вы находитесь на корабле, где нельзя незаметно чихнуть, а не то, что устроить потасовку. Шум разбудит людей, они защитят смутьянов. Много ли народу мы противопоставим раздраженной толпе? Десять человек!

– Этого достаточно! – воинственно воскликнул тучный постельничий.

– Нет, – возразил Колумб. – Наши слуги