Золото Омейядов. Часть первая - Ортензия

луна ярко полыхала над головой. То ли скала, то ли камень, то ли нечто искусственно созданное, но это что-то возвышалось над поверхностью метра на два и, вероятно, было последним пристанищем бедной девочки.

Так и вышло: пока народ растекался вокруг озера, парни, которые несли носилки, не останавливаясь, медленным шагом двинулись по воде. Озеро оказалось мелким, и в самом глубоком месте едва было по колено. Что они сделали с телом, увидеть не удалось: толпа увлекла нас вдоль берега, да к тому же луна ушла за высокую скалу, и сооружение, к которому несли останки, оказалось в полной тьме, несмотря на мириаду звёзд.

Наверное, именно в тот момент я заподозрил в этом некую неправильность. Как будто само ночное светило подыгрывало тем, кто хотел ввести меня в заблуждение. Но, вопреки ожиданиям, народ очень быстро расположился вокруг озера, так что я свою мнительность затолкал подальше. Если бы кто выкрал тело, а потом попытался сделать вид, будто его забрал Вока, незаметно провернуть такое ему точно не удалось. На всякий случай я уточнил у Джины, положат ли только девушку на камень или в придачу будет какое-нибудь оружие или еда. Девочка согласно закивала и, приблизившись вплотную, жарко зашептала в ухо:

— Обязательно положат мешочек с кушаньем и копьё, ведь это не просто девушка, это Ураайя, дочь великого вождя Чинга.

Мой рот, вероятно, не просто раскрылся, а распахнулся от уха до уха. Жертва сегодняшнего беспредела — дочь Чинга? Да он совсем рехнулся со своими ритуалами. И вообще, я ведь уточнял у Нии: дочери вождей не могут участвовать в подобных мероприятиях, только как зрители.

— Я случайно услышала, — тем временем продолжила Джина, — и только я знала, что это Ураайя. Да, только я. — И, внезапно замолчав, отодвинулась от меня так, чтобы я мог видеть её лицо, и зыркнула своими большими красивыми глазами влево-вправо, заставив меня переместить свой взгляд.

Девушки, сидящие вплотную, прижались к нам ещё теснее, хотя, казалось бы, ближе некуда, и выставили вперёд свои хорошенькие ушки. Ну и что? Какого чёрта, мы ведь говорим на английском языке.

Джина раздула щёки и выпучила глаза.

— Хочешь сказать, — вкрадчиво произнёс я, — кто-то понимает?

Договорить я не успел. Щёки у девочки сдулись, а глаза дважды моргнули.

Ах ты ж, ёкарный бабай! Если и правда кто-то понимает, то, вероятнее всего, следует помолчать. В такой тесноте не очень-то пошушукаешься.

Ни о чём подумать я больше не успел. Джина вскочила на ноги и заорала как полоумная. И не она одна, просто девочка раньше всех отреагировала на нечто случившееся на озере. Мгновенно, одним рывком, толпа взвилась, дружно скандируя:

— Вока, Вока, Вока!

Мне даже показалось, что я нахожусь на трибуне и перед нами не озеро, а футбольное поле, на котором главный бомбардир нашей команды прорвался к воротам соперника и вот-вот забьёт мяч, а благодарные болельщики, надрывая глотки, вовсю поддерживают своего кумира.

— Ты видел? — обернувшись ко мне, голосила Джина, пытаясь перекричать стоящих рядом девчонок. — Ты видел⁈

И что я должен был увидеть? Не гол же забил, в самом деле, Вока, что все так дружно возбудились.

— Он забрал её, — продолжала кричать девочка, оглядываясь то на меня, то на озеро. — Вока пришёл и забрал её! Ты видел⁈

Вока забрал Ураайю? Это как? Я перевёл взгляд на озеро, но даже при свете луны, которая уже обошла шпиль скалы, невозможно было сказать, находится ли что-либо на том камне, на который положили тело девушки.

Чтобы убедиться в этом, я встал и поднялся на небольшой холм. Теперь верхняя часть камня была хорошо видна, а её гладкая поверхность блестела, отражая свет полной луны. Я замер, окинув всё озеро прищуренным взглядом, толпу народа, стоящего на берегу. Увидел двух атлетов, победителей конкурса — кто понесёт тело. Оба были здесь, всего в десяти шагах от того места, где расположились мы.

Почесал затылок правой рукой и негромко проговорил:

— Ну и куда подевалось тело?

Глава 4

Народ потянулся в обратном направлении. Снова зажгли факелы и стали углубляться в джунгли.

Я сбежал вниз и, поймав Джину, которая выискивала глазами свой отряд, сказал:

— Всех командиров и Нию, бегом сюда.

Девочка кивнула и ни слова не говоря, помчалась вдоль берега.

— Что-то произошло? — заинтересовалась Дженни.

— Ещё бы, — усмехнулся я, — или ты и впрямь поверила, что эту куколку утащил какой-то Вока?

Дженни сжалась в комочек.

— Было такое и не раз. Старики рассказывали. А в племенах, которые до сих пор не признают цивилизацию, это происходит каждый год. Полно таких случаев.

— Дженни, — я укоризненно покачал головой, — какие случаи? Ты дитя 21 века. Ты всю жизнь пользовалась технологиями, ты училась в университете. И ты веришь в подобный бред?

— Мне дедушка рассказывал, что деревянные фигурки, которые стояли у нас на комоде — не просто фигурки, а изображения настоящих Богов. И в жёны они всегда берут земных женщин. Чтобы дети были крепкими и здоровыми.

И спрашивается — как она стала протестанткой, если в душе продолжает верить в деревянных идолов?

Я оглянулся на Элен.

— Мне всё равно, во что вы верите, но я не люблю, когда меня держат за дурака в старом польском преферансе.

— Почему в польском? — удивлённо спросила Элен.

— Присказка такая, — не стал углубляться в эту тему, — но я бы очень хотел узнать, куда они подевали тело. И для чего? Хотя для чего, более или менее ясно, чтобы все поверили, что Вока существо Божье и вполне осязаемое. Теперь половина этих девственниц завидуют Ураайе и не удивлюсь, если поганые старикашки потребуют ещё одну дозу. Как лихо заглотнули по литру свежей крови. А говорят вампиры — выдумка писателей. Не выдумка, существуют на самом деле и пьют кровь на законных основаниях. В племени кто-то когда-то придумал жертвоприношение, а потом решили, что негоже кровь расплёскивать просто так. Но, честно признаюсь, картинка в голове совершенно не складывалась. Одно противоречие на другом, но всех всё вполне устраивает.

— Вы, кстати, в курсе, кого они отправили к праотцам?

По лицам девчонок я понял, что Джина известила об этом только меня.

— Младшая дочь Чинга, как вам новость?

— О, Боже, — Элен поднесла руки ко рту.

Как-то театрально получилось. А до сих пор