Плач умирающих звёзд - Стейс Крамер

многолетних тренировок, упорного труда и безграничной любви к лошадям. Но не будем предаваться печали, ведь впереди их ждет блестящее будущее! Они отправляются покорять новые вершины, демонстрировать свое мастерство на лучших ипподромах страны и мира. Они – будущее конного спорта, наша надежда и гордость! Итак, прошу вашего внимания. На старт выходят всадницы школы «Греджерс»! – Далее ведущий перечислил имена всех «Черных монстров» и клички их скакунов. Зрители не жалели себя, кричали, хлопали в ладоши так, будто лишь для этого они все и появились на свет. – Дадим им мощную поддержку, которая поможет им показать все, на что они способны! Пусть победит сильнейшая, пусть эта гонка станет незабываемым зрелищем. С богом, девочки! Да начнется битва!

Прозвучал сигнал старта. Всадницы рванули вперед. Публика ревела, единым механизмом следя за вихрем копыт.

Диана пригнулась к шее Вассаго, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Слез не было, но что-то жгуче щипало глаза. В памяти забрезжили воспоминания… Вот она, совсем малышка, неуклюже взбирается на Деймоса, дрожащими руками сжимая поводья. И понеслось! Боль от падений, тренировки до изнеможения. Победы, сладкий вкус триумфа, когда ипподром взрывался аплодисментами, а тренер гордо похлопывал по плечу. Ох, а сколько было подлости, зависти, злости? Сколько слез, ссор, любви и тепла пронеслось за все эти годы? Вот теперь хочется плакать, прям разрыдаться в три ручья, но нельзя. Надо держаться, надо…

Сейчас, в эту минуту, Диана вместе со своими сокомандницами не просто неслась к финишу, к награде. Девушки оставляли за своими спинами детство, прощались с беззаботностью, забавами, наивностью и приближались к взрослой жизни. Как горько!.. Каждый удар копыт о землю – это шаг в неизведанное. Впереди не только лента финиша, но и перекресток дорог. Какую выбрать? Где искать свой путь? На эти вопросы нет готовых ответов. Ответы придется искать им самим, спотыкаясь и поднимаясь, падая и снова устремляясь вперед.

Теперь каждый поступок имеет последствия, каждое слово – вес. И ответственность давит тяжким грузом на плечи, еще не окрепшие для такой ноши. Но, может быть, и в этой горечи есть своя прелесть? Там, за этой чертой, за которой останется детство, их ждут новые открытия и возможность создать свою собственную сказку. Не такую наивную и беззаботную, как раньше, но более осознанную, более ценную. Сказку, где ты и есть главный герой, сам творящий свою судьбу. И, спустя годы, однажды, глядя на закат, ты поймешь, что взрослая жизнь – это вовсе не суровое испытание, а просто другая глава в большой, интересной книге под названием «Жизнь».

Вот и финишная прямая. Адреналин зашкаливает. Диана чувствовала, как Вассаго выкладывается на полную, каждое его движение отзывалось в ее теле. Еще немного, еще чуть-чуть и… Диана придержала коня в нескольких дюймах от финиша. Весь ипподром замер с тревожным, недоуменным: «Ах!»

– Ей плохо? Почему она остановилась? – взволновалась Калантия. Этим вопросом не она одна задавалась.

Тем временем к Диане приблизилась Элеттра. И тоже остановилась рядом, когда до пересечения черты остался лишь один шаг. Диана и Элеттра, плутовато улыбаясь, переглянулись между собою. Вскоре к ним присоединилась Искра.

– Это что-то новенькое! – удивилась Никки.

Тройка лидеров спокойно дожидалась своих «соперниц». Всадницы поочередно тормозили в конце дистанции, вставая в одну линию с остальными сокомандницами. Каждая понимала, в каком шоке сейчас находятся все те, кто за ними наблюдает, испытывая при этом тайное ликование. В мгновение ока все «Черные монстры» собрались у финиша. И перед тем как в очередной раз поразить болельщиков, они снова значительно посмотрели друг на друга. Рывок! Девушки дружно, синхронно, без борьбы за доли секунды перескочили через финишную черту.

– Миссис Маркс, мистер Теджейро, судьи… Я растерян! – взревел ведущий. – Это же саботаж!

Директриса же умильно улыбалась, не сводя прослезившихся глаз со своих подопечных.

– Нет… Это победа. Настоящая победа!

На трибунах поднялся шторм эмоций. Крики восторга смешивались с изумленными возгласами. Судьи, видавшие многое за годы работы, переглядывались, пораженные красотой легендарного момента и неписаными правилами, нарушенными ради чего-то большего. Тренер, одобрительно кивая головой, смахнул украдкой слезу. Это победа была квинтэссенцией всего, чему он пытался научить своих девочек – командному духу, чести и умению ценить дружбу превыше всего. Сами всадницы, спешившись, обнимались, подбрасывали вверх жокейские шлемы, захлебывались слезами радости и гордости друг за друга.

Грохот рукоплесканий стоял такой, что земля ощутимо дрожала под ногами «Монстров», он все нарастал и нарастал. А для Дианы все это казалось далеким фоном, едва различимым за пеленой собственных чувств.

Пальцы Дианы робко коснулись шелковистой гривы Вассаго. Сколько раз она проклинала его упрямство, его дикий нрав! Сколько синяков и ссадин он ей подарил! Сколько времени и терпения потребовалось Диане, чтобы завоевать его доверие!.. Но сегодня все это уже не имело значения. Диана, с улыбкой, устало застывшей на губах, крепко обняла Вассаго, прижавшись лицом к его теплой, пахнущей сеном шее. Горячие, непрошеные слезы Дианы хлынули потоком, впитывались в черную шкуру жеребца.

– Спасибо за то, что не сломался и не дал сломаться мне, – прошептала она.

Диана почувствовала, как конь в ответ мягко прикоснулся мордой к ее плечу. Он будто тоже плакал.

* * *

Элеттра вместе с остальными членами своей команды находилась в раздевалке. За хохотом и неспешными разговорами, остатками эйфории после финального «сражения» на арене она не сразу расслышала встревоженный голос Главной леди:

– Элеттра! Кинг! Тебя срочно вызывает Голди!

– Что случилось? – спросила Эл спокойно.

– Как я поняла, что-то произошло с твоей тетей, – сказала Индия. – Она в больнице…

Элеттра не мешкая отправилась к директрисе, а вскорости и в больницу, узнав, что конкретно стряслось с Аделайн.

– Вы племянница миссис Брин? – строго осведомилась женщина-доктор.

– Да. Можно мне к ней?

– Разумеется, но должна предупредить, что ваша тетя находится в тяжелом состоянии. Постарайтесь не говорить ей ничего такого, что может ее расстроить.

* * *

Взгляд Элеттры скользил по трубкам и датчикам, опутывающим тело Аделайн, по монитору, мерно отсчитывающему удары уставшего от борьбы сердца. Тетя лежала, исхудавшая и бледная, трупного цвета кожа на ее лице натянулась, обнажив острые скулы. Раньше властные и требовательные глаза теперь были тусклыми и полными какой-то неведомой Эл мольбы. В последний раз, когда они виделись, эти глаза метали молнии, без утайки выдавая недоверие и презрение Аделайн к племяннице. Сейчас, глядя на это немощное тело, Элеттра чувствовала, как в груди ее шевелится что-то похожее на жалость, но она была придавлена годами отчаяния и непонимания.

– Аделайн… тетя, – прошептала Эл.

– Элеттра!.. Ты пришла… Неужели ты пришла? – с вымученной улыбкой