Мелодия опавших листьев - Рина Райт

За узкой посадкой высоченных деревьев открывалось огромное поле виноградников, раза в два больше того, что видно с дороги. Ряды растений простирались бы до самого горизонта, если бы не темнеющие на фоне светлого неба пирамиды гор. Они были покрыты лесом и никогда не казались по-настоящему высокими, но, увидев их на расстоянии всего нескольких миль, Алекса почувствовала себя крошечной песчинкой, впервые оказавшейся в пустыне.

На глаза набежала влага. То ли от чувств, наполнявших светом счастья изнутри, то ли от яркого солнца и легкого ветерка, тревожившего волосы. На талию опустилась теплая рука Паркера. Он с таким же восхищением смотрел на огромное виноградное поле, на горы в лесах, на небо над их вершинами, затянутое кучевыми облаками.

– Паркер, это невероятное место, – наконец смогла проговорить Алекса. – Но как ты узнал о нем? Ты приехал недавно.

– Это моя винодельня, подарок родителей. – Паркер повел ее к зданию небольшой винодельни. – Это было их хобби, но после моего рождения они ушли в более прибыльный бизнес и оставили здесь управляющего, по сути получая большую часть прибыли.

– Нет, я, конечно, знаю, что Джексонвилл богат на виноградники, но чтобы здесь были неместные владельцы, слышу впервые, – стараясь не слишком сильно показывать удивление, пробормотала Алекса. – Кошмар, и это все твое?

– Да, но я не собираюсь увольнять управленца и заниматься винодельней самостоятельно. Зато у меня всегда будет первоклассное вино в холодильнике и место, куда я могу сходить за энергией жизни.

– С ума сойти… – Алекса мотнула головой. – Ты настоящий вообще?

– Нет, я выдумка фрика-затворника с шизофренией, а мы – на страницах романа, – рассмеялся Паркер. – Хочешь продегустировать вино?

Алекса закивала, и они неторопливо направились к зданию с каменными стенами и бордовой крышей, заросшей плющом.

Глава 9

Ярмарка

Стоило солнцу опуститься за линию горизонта, Джексонвилл засиял огнями гирлянд и фонарей. Самым ярким источником света, разумеется, была осенняя ярмарка в центре города. Она расположилась на одной из широких улиц, плотно соседствующих с лесом.

На газоне рядом с тротуаром стояли красные торговые палатки, похожие на маленькие шапито. Над ними от фонаря к фонарю тянулись гирлянды, обмотанные мишурой листьев. Ряды палаток разбавляли деревянные прилавки без навесов, заставленные тыквами и яблоками. Один из прилавков представлял собой композицию из кубов сена, на которых на подставках стояли бочонки с напитками.

Машину пришлось оставить за пару кварталов до ярмарки. Паркер и Алекса ненадолго остановились. Взгляды цеплялись за множество прилавков сразу.

– Пойдем туда! – Алекса указала на прилавок с бочонками и яблоками.

Паркер, не говоря ни слова, повел ее к интересующему прилавку. За ним стоял мужчина средних лет, выставлявший стаканы на стойку. Заметив потенциальных покупателей, он улыбнулся.

– О-о, здравствуйте, рад приветствовать вас на ярмарке! Хотите яблочного сидра? Самый вкусный в Южном Орегоне!

– Две кружки, пожалуйста. – Паркер взглянул на восхищенное лицо Алексы и молча расплатился.

– Ты чего, давай я… – Алекса полезла в сумку в поисках карточки, но Паркер уже убрал телефон от терминала.

– Не-а, на тебе более трудная задача – выпить кружку.

– Ты меня недооцениваешь, – фыркнула Алекса и, приподняв брови и подбородок, гордо заявила: – Выпью, закушу яблоком в карамели и потребую сладкую вату.

– Правда? Извините, – обратился Паркер к продавцу, – можно еще два яблока в карамели?

Продавец тут же поставил на небольшую картонку два яблока в карамели на деревянных палочках. Алекса шепотом завозражала, но Паркер ее не слушал, вновь расплатившись телефоном.

– Я же пошутила, ты не обязан за меня платить, – сдаваясь, пробормотала Алекса.

– А я не шучу, кушай давай. – Паркер протянул ей яблоко и кружку сидра.

Они присели на скамейку неподалеку от прилавка. Это оказалось куда проще, чем держать кружку и яблоко сразу и есть, цепляясь лишь за тонкую палочку.

Яблочный сидр резким свежим привкусом напряг горло, а после мягко успокоил приятным послевкусием. Алекса прикрыла глаза от блаженства. Сладкий аромат яблока в карамели смешивался с терпкостью напитка, расслабляя и значительно повышая настроение.

– Ну как? Вкусно?

Алекса открыла глаза. Паркер смотрел на нее тепло и будто любовался ее наслаждением. Она резко смутилась.

– Очень! Спасибо. – Алекса откусила большой кусок яблока, прилипнув губами к карамели, и, похрустывая фруктом, пробормотала: – Давай я тебе что-нибудь куплю?

– Не нужно. – улыбнулся Паркер, откусывая яблоко. – Как доешь, пойдем искать сладкую вату.

– Не надо, я лопну!

– Как скажешь. – Паркер в четыре укуса доел яблоко и выбросил огрызок в урну рядом.

– Смотрю, тебе тоже понравилось. – Алекса быстро доела свое и с удовольствием запила сидром.

– Ага, повернись ко мне, чумазик, – рассмеялся Паркер.

Алекса повернула голову. Он уже достал откуда-то салфетку и осторожно прикоснулся к ее щеке. Алекса замерла. Паркер сосредоточенно стирал карамель с кожи и неотрывно смотрел на ее губы. Он аккуратно обошел салфеткой контур темной помады и убрал подтаявшую карамель с другой щеки.

– Готово, – тихо сказал он, но почему-то не отстранился.

Их взгляды встретились, и Алекса чуть не задохнулась. Паркер был так близко. Она чувствовала его дыхание на подбородке. Светлые добрые глаза вдруг потемнели, превращаясь в мокрый асфальт в разгар летнего ливня, затянулись осенним туманом, но оставались по-прежнему теплыми, словно первое солнце весной, топящее снег.

– Спасибо, – севшим голосом сказала Алекса.

Она не в первый раз оказывалась столь близко к нему, но впервые заметила маленькую горбинку на прямом узком носу и россыпь едва заметных веснушек на щеках. Заметила она это, правда, лишь боковым зрением. Оторвать взгляд от тумана в листве глаз оказалось невозможно. Подсознание невольно записало серо-зеленый в топ любимых цветов Алексы. Бесспорное первое место.

Вдруг Паркер вздрогнул, будто просыпаясь, и чуть отдалился, неловко улыбаясь. Алекса с сожалением отвела взгляд.

– Тут… Еще много всего, – вынужденно улыбнулась она и разгладила складки на платье.

– Пойдем?

Небо окончательно потемнело, превращаясь в темно-синий плед, который осенней прохладой укутал улицы, но будто обошел именно это место. Ярмарка светилась, словно светлячок. Гирлянды теплым светом бросали красно-желтые блики на лица людей. В сумерках тыквы из оранжевых превратились в серые и оттого стали мрачнее и страшнее. Их мордашки словно выхватывал из темноты свет фонарика. У Алексы от них мурашки бегали по спине.

На улице холодало, и люди постепенно покидали ярмарку. Алекса поежилась: вязаный кардиган не спасал от прохлады, руки и ноги покрылись гусиной кожей.

– Замерзла? – заметил ее дрожь Паркер.

– Немного, – улыбнулась она.

– Можно? – Паркер приподнял руку и, после кивка Алексы, приобнял ее за плечи.

Стало гораздо теплее, словно горячий какао разлился по всему телу. Пальцы Паркера легко поглаживали тонкое плечо сквозь крупную вязку кардигана. Алекса несмело подняла взгляд: Паркер старательно разглядывал дома вокруг, пряча улыбку, но румянец на щеках выдавал его смущенную радость.

– Тебе стоит посетить рождественскую ярмарку, – вдруг начала Алекса. – В прошлом году построили ледяные фигуры ангелов.

– Вау, это, наверное, так здорово выглядело.

– Ага, вот только на следующий день они начали таять, и меньше чем через неделю их уже не было, – улыбнулась Алекса.

Паркер тихо рассмеялся. Да, зимы в Орегоне действительно были снежными, не сравниться с Канадой, но почти за каждым хорошим снегопадом приходила оттепель, которая превращала зиму в позднюю осень. Туман и сильный ветер продолжали напоминать, что до весны далеко, однако сугробы оставались редко.

– Летние ярмарки еще круче, этим летом музыкальный фестиваль проводили у нас, и вместе со сценой поставили небольшое колесо обозрения и пару аттракционов, – продолжила Алекса. – Хотя я вроде видела объявление, что в октябре планируют переделать осеннюю ярмарку в фестиваль ужаса.

– Интересно, что тут будет. – Паркер притворно задумался. – Церемония вручения «Золотой малины» или съезд любителей поп-музыки?

– Эй, – легонько стукнула его Алекса, – не вся поп-музыка плохая.

– Согласен, тогда восхваление самых отбитых хиппи?

– Пойдет, но я все же ставлю на какие-нибудь комнаты страха или жуткие кукольные шоу с аниматрониками.

– Уф, я точно