"Фантастика 2026-68". Компиляция. Книги 1-30 - Сергей Витальевич Карелин

«Какого Реликта?..» — Спросили меня на два голоса.

«Долгая история. Да и Агнес, вон, идет». — Буркнул я и вывесил в мыслях огромную табличку «Не беспокоить!».

Первым решилась спросить Марла — уже после того, как ее шеф села в кресло, захлопнула дверь и чисто механически пристегнулась, глядя куда-то перед собой.

— Едем обратно?

— Что? Обратно? Зачем обратно? — Словно не понимая, переспросила Агнес, будучи все еще в своих мыслях. — А, нет. — Прикусила она губу, глядя, как отворяются впереди ворота — медленно откатываясь со стальным скрежетом в стороны ровно настолько, чтобы пропустить машину. — Едем вперед.

— На второй радиальный? Добывать две тонны плоти?

— Нет. — Медленно проехала Агнес вперед.

— На третий? — Вопросительно подняла бровь Марла. — Сестра?..

— Четвертый.

— Так его же затопило? А проход взорвало?..

— Насосы откачали воду. Теперь там только дыра в своде, через которую внутрь заселилась небольшая шайка тварей. Мистер Кинг уверен… Генри, мистер Кинг это…

— Я знаю.

— В общем, он уверен, что такие храбрые и могущественные мы легко справятся с тварями, и работы по восстановлению можно будет продолжить. — С абсолютным, где-то даже меланхоличным спокойствием продолжила Агнес. — Город будет весьма благодарен нашему отряду, примет его и закроет глаза на некоторые моменты, которые не разрешают религиозным организациям зарабатывать деньги в Новом городе. Штрафы, если интересно, грандиозные.

— Слушай…

— Не хочу. — Отрезала она, разгоняя машину по тоннелю.

— Агнес, а тут Генри такую штуку придумал, — бодро перевела она тему. — Генри, покажи!

— Да потом, — попытался я увильнуть.

— Генри, по-жа-луй-ста!

— Ладно. — Растянул я сетку общения через Хтонь и на Агнес. — Только рулем не дергай, сейчас Марла в мысли постучится.

— М-да? — Словно прослушала она.

Затем плавно сбавила скорость. Прислушалась к себе.

И разразилась в мыслях такой отборной бранью в адрес правления города, мистера Кинга, людской подлости и каких-то подонков из своего окружения — уже нового, обретенного здесь — что мы в машине чуть ссутулились, чтобы не зашибло и нас заодно.

При этом, за рулем оставаясь абсолютно бесстрастной — разве что руль сжимала чуть крепче.

«Агнес, тут же Кейт!»

«Нет-нет, я согласна».

«Дело — дрянь?» — Мысленно уточнила Марла.

«Хуже. Нас списывают. Поисковики не занимаются охотой на тварей. Только новички это знать не должны. Новички вообще мало понимают, как тут все устроено, и могут заблуждаться — так он сказал».

«Четвертый — это какой уровень?»

— Десятый — шестнадцатый, — взяв себя в руки, уже вслух произнесла Агнес.

— Терпимо.

— Да. — Кивнула она. — Дойдем в радиальный, оттуда под иллюзией в проход наверх. Через лес обратно, в обход горы. Утром сдадим Кейт родителю и уходим из города. Мне прямо сказали, что неисполнения не потерпят.

— А если исполнить, плюшки пообещали?

— Мертвецам обещают что угодно. Но да, город согласен отдать нам две территории в долине, которые остались без хозяев. Вместе с их местами в Совете.

— Он имеет право такое обещать?

— Генри, городу плевать на долину. Им интересно, чтобы не было беспорядков. Если мы справимся, значит — удержим территорию. Город готов нас признать — городу это ничего не будет стоить.

— То есть, воевать придется.

— Кого-то удержит признание от города. Остальные, узнав детали, не сунутся сами. Может быть, кто-то рискнет — отдельные сумасшедшие.

— То есть, награда выглядит реальной. — Оценил я.

— Ну да. — Холодно отметила Агнес. — Награда соответствует заданию. Просто кто-то не оценил свои силы и помер.

— Третье место в Совете — кому?..

— «Десятке», тебе. Ему ведь доложили, кто в салоне машины. А еще постовой узнал Кейт.

Та дернула ручку над дверью так, что она осталась в ее руке.

— За ее найм мы должны рассчитаться сами. Мистер Кинг знает, что в отряд она не входит.

— Высадить не предлагал?..

— По его словам, это ее личное дело. Мистера Кинга интересует только результат. Он примет нашу сторону, если О'Хилли будет на нас зол. Но девочка взрослая и сама решает.

— Как самоубиться, — дополнила Марла. — Интересный дедушка.

— Или знает, что папу списали, — дополнил я. — Майор же все-равно докопается, кто дал добро.

Потому что, раз мистер Кинг знаком с дочкой коллеги и убежден, что миссия безнадежна, должен был настаивать, чтобы контракт с Кейт расторгли.

Мы бы, разумеется, не согласились — без иллюзии добраться домой у Кейт ноль шансов даже ночью. Не в облике стальной твари, не с ее знанием долины — которую она видела только из окон папиной машины.

Не согласились бы и взяли всю ответственность на себя.

«А ведь „десяткой“ должен был представлять меня О'Хилли перед друзьями — Лэссом и Кэмероном. Красный лоскут на одежде — это всего-то от седьмого и выше…» — Пришла запоздалая мысль.

— Еще посмотрим, кто кого списал, — буркнула Кейт. — И уезжать вам не надо! Папа завтра все решит.

— Может, и вправду не надо уезжать.

— Генри, через кого ее отец собрался решать проблемы? Через тебя. Ты помочь ему больше не сможешь, из-за нас. Извини, — сбилась Агнес.

Из-за того, что меня снова записали в свой отряд — и любое появление без них будет означать, что я предал их в бою. Преступления вне города никого не интересуют. А вот за те, что внутри него — меня уничтожит сам О'Хилли.

Которому и убить меня — означает лишиться должности. И не убивать, а продолжить вести дела — приведет к тому же самому.

— Значит, вариант у нас только один. — Подытожил я.

— Да.

— Едем и убиваем всех в тоннеле.

Слева радостно вскрикнула Кейт и попыталась обнять.

— Если, конечно, доедем, — философски смотрел я на взрезанную когтями крышу машины, будучи прижатым стальным телом к подозрительно хрустнувшему дивану.

Глава 13

Строительный погрузчик, взревев двигателем, сдвинул крупные камни с вершины искусственного завала, обнажая зев тоннеля на метр от сводчатого потолка.

— Стой! Достаточно! — Рявкнул, стараясь перекричать двигатель, высокий мужчина в спецовке и белой каске.

Машина откатилась обратно, забирая с собой волну мелкого щебня.

— Не красная дорожка, но что можем, — прокомментировал невысокий чиновник по правую руку от меня.

Выглядел тот неважно — с темными кругами от недосыпа под глазами, мятом костюме — словно в нем и спал до момента, когда его разбудил звонок о нашем прибытии.

На нас он по-началу смотрел волком — все это время его бригада занималась «консервацией тоннеля», а тут потребовали обеспечить доступ.

— Протиснемся. — Кивнул я. — Вы только не рваните тут все раньше времени.

Тоннель, после обнаружения новых «жителей», было решено списать. По словами мистера Гебриэла — так звали чиновника, на долю которого выпало нас сопровождать