Выжили только влюбленные - Дэйв Уоллис

Скорчившись под сырыми одеялами в находящемся в незнакомом районе магазине с неизвестным названием, продолжая подсознательно ощущать трупный запах, Роберт не отпускал привычную сердечную боль, как ребенок, прижимающий к себе плюшевого мишку, пока не провалился в сон.

Утро следующего дня выдалось ясным и прохладным. Порывистый ветер словно подталкивал дальше на запад. Улицы вокруг парка Милл-Хилл и Боллоу-лейн были пусты – Королей Роберт нигде не приметил. Выбрав себе мопед в автосалоне, он покатил его к угловому магазинчику, где когда-то продавались сладости и газеты. Естественно, сладостей там не осталось – детишки давно прочесали эту лавочку, а сигареты нашлось кому прибрать и без них. И все же Роберт нашел все необходимое в пропахшей мочой кладовке в задней части магазина: в ящике посреди распотрошенных коробок лежали нетронутые бутылки с жидкостью для зажигалок.

Он заправил бензобак и завелся. Три-четыре мили на таком топливе проехать можно. Потом мотор перегреется настолько, что может и загореться, либо разрушится поршневое кольцо, и двигатель выйдет из строя. Роберт не случайно выбрал мопед: одинокой робкой шестерке, не пристроившейся ни к одной банде, вряд ли пристало ездить на мотоцикле. Новая необъезженная коняга помогла скрыть, что за рулем опытный мотоциклист. Если его остановят местные бандиты или патруль Королей – зацепиться им будет не за что, а легенда прикрытия убедит любого.

Избегая открытых пространств Грейт-Вест-роуд и Бат-роуд, он погнал пыхтящий мопед на запад, развернувшись спиной к пригревающему слабенькому солнцу. Проехал по Поупс-лэнд, затем свернул на север. Роберт планировал открыто пересечь границу Виндзора и рассказать, что хочет, мол, обменять консервированное крабовое мясо на бензин. Там он осмотрится и попытается разжиться информацией.

Проскочив мимо нескольких групп замерших на месте подростков, Роберт проехал здание психиатрической больницы Хануэлла. Местные шутники прицепили к воротам табличку с надписью синей краской:

Добро пожаловать, тупые ублюдки!

Сейчас здесь царила тишина, подъездная дорожка заросла сорняками. Роберт вздохнул – больницу построили специально, чтобы не давать выжившим из ума хрычам ставить точку, чтобы их вылечить. Похоже, надо было строить сразу несколько корпусов…

У Айвер-Хит мопед пришлось бросить. В магазинчике на Джордж-Грин-стрит Роберт присмотрел себе самый обычный велосипед и загрузил в седельную сумку несколько банок тушенки. Пару упаковок нейлоновых чулок припрятал в футляр для инструментов, где их обнаружат с ходу. Тут главное создать впечатление не самого смышленого торговца, не удосужившегося даже взять мотоцикл и раздобыть бензин.

Импровизированный таможенный пост Королей расположился поперек Датчет-роуд. Зеленый флаг с изображением перевернутой короны свисал с двух соединенных вместе погнутых автомобильных антенн. Два Короля, придерживая под мышкой автоматы, лениво подошли к Роберту. У кабинки поста терлись несколько девушек и парней, посматривая в его сторону.

– И куда мы направляемся, интересно?

Запинаясь, Роберт начал объяснять, и заикание в кои-то веки оказалось ему на руку.

Охранники обыскали его, заглянули в сумку и, разумеется, нашли чулки. Разумеется, изъяли.

– Пошлина за въезд, – загоготал один из них, пристально поглядывая на Роберта – как он среагирует?

Он впервые со страхом подумал: вдруг они не только сильны, но еще вдобавок и умны?

Нервы тоже сослужили хорошую службу, как и заикание. Роберту с легким презрением позволили проехать, заставив лишь записаться в регистрационном журнале. Он нацарапал: Гарольд Тернер. Охранник проводил его словами:

– Когда приедешь в следующий раз, привези нам сведения о бандах, у которых имеется бензин.

Роберт закрутил педали в направлении города. Вдали уже вырисовывался шпиль замка, словно толстый серый палец, уткнувшийся в бледно-голубое небо. Проезжая мимо полей Итона и Бовни, он встретил огромную стаю из шести-семи десятков псов, бросившихся к нему через дорогу, и встал как вкопанный. Подобные стаи образовывались из брошенных домашних собак. Каждая из них, выбрав себе вожака – овчарку или крупного пса другой породы, уходила все дальше и дальше от родного города, нападая на овец, кроликов и конкурирующие стаи. Лишившись ухода и беспорядочно скрещиваясь между собой, они превратились в беспородных дерзких хищников. Пудели, пекинесы и прочие мелкие, выведенные человеком разновидности быстро подохли от голода или были сожраны более крупными собратьями. На рынках рассказывали истории, как бездомные собаки преследовали и поедали детей, как они даже осмелились напасть на группу из двух или трех мотоциклистов – сбили их на землю и затерзали до смерти.

Слава богу, стая, возглавляемая черным ретривером, с воем перебежала дорогу, не взглянув в сторону Роберта, – видимо, направилась на охоту к Солт-Хилл.

Виндзор-Хилл-стрит была забита народом. Ни единого выжившего хрыча, ни одного ребенка… Парни в основном носили форму, напоминающую наряд Королей, а девушки – нашивки с изображением перевернутой короны. Несмотря на многолюдность, атмосфера этого места казалась безжизненной – громко почти никто не разговаривал. На Роберта местные посмотрели равнодушно, а потом снова уткнулись взглядами в асфальт. Он миновал арку магазина, где их когда-то отколошматила банда из Виндзора. Словно сто лет прошло… Другие времена, другие люди. Откуда у Эрни такое желание отомстить за тот случай? Непонятно.

Роберт заглянул в кафе, где разогревали на керосиновых плитках консервированные супы и бобы. Уплатил две помады за чашку заправленного консервированным молоком чая и тарелку горячих бобов. Уселся за столик, и к нему вдруг подошла молодая брюнетка в желтовато-золотистом джемпере и черных джинсах, с распущенными длинными волосами.

Устроившись напротив, она улыбнулась. Роберт решил, что может прямо сейчас разжиться какими-нибудь слухами, и улыбнулся в ответ.

– Н-н-не слишком весело здесь сегодня…

– Так и знала, что ты новенький, – сказала девушка. – Помада здесь в дефиците, и ты мог заказать куда больше, чем кислый чай и бобы, – понизила голос она, не обращая внимания на вопрос.

– Я приехал п-п-пот-т-т… ради торговли.

– В Виндзоре много не наторгуешь, – покачала девушка узкой головой в облаке густых волос.

– Что здесь не так? – уже напрямую спросил Роберт.

– А, значит, ты заметил. Просто все тут боятся Королей. Как ни смешно, ситуация примерно такая же, как при власти хрычей и прочих ископаемых.

Роберту хотелось перевести разговор на замок, выяснить, насколько он охраняется.

– Почему же люди не уезжают? Вас ведь здесь никто не держит. Вы не заключенные в п-п-подземельях замка.

На некоторое время пропавшее заикание вновь вернулось.

Девушка заулыбалась и коснулась коленом его бедра. Ах, жаль, что это не Кэти…

– О замке расскажу потом. А насчет отъезда… Мне-то лично здесь хорошо, хотя не все меня поддержат. Им приходится тут жить, пока Короли не скажут, что они свободны. Нет, они не рабы, но сорваться отсюда просто так не могут. Если сбежишь и попадешься