Эхо наших жизней - Фейт Гарднер

она. – Это нормально. Вы с Джой уже взрослые, скоро мы с вами пойдем разными путями. Я бы ни за что ничего не делала, если бы правда думала, что подвергаю моих девочек опасности. Но я также хочу иметь возможность делать то, что считаю важным.

Мысль о том, что она пойдет своим путем, заставляет меня передернуться, хотя это и неизбежный финал… в общем-то, всего.

Экран моего телефона загорается.

«На каком вы этаже?»

Перед тем как ответить, я на мгновение задерживаю дыхание.

«Второй этаж, около лифтов. Маленькая золотистая машина с кучей стикеров на бампере».

– Мой друг приехал, – говорю я маме. – Давай подождем снаружи.

Через минуту Майкл подъезжает на минивэне и машет рукой, на его лице вечная улыбка.

– Красивый друг, – говорит мне мама.

– Мам, пожалуйста.

– Просто сказала.

– Вот просто и не говори.

– Привет, Майкл, – говорит мама, открывая дверь и забираясь на переднее сиденье. – Я Беверли, мама Бетти.

– Рад познакомиться, – говорит он, выключает хеви-метал и пожимает ей руку.

Я сажусь сзади, молясь богу – любому свободному на данный момент богу, – чтобы Майкл не узнал мою маму из-за интервью, чтобы мама не заговорила об оружии и чтобы они не догадались, что их связывает.

– Приятно познакомиться с тобой, Майкл. Спасибо, что заехал за нами.

– Да ничего такого, – говорит он, отъезжая. – Рад помочь!

– Еще и в час пик, да ты настоящий ангел. Правда.

– В любое время. Я серьезно.

– Где ты нашла этого парня? – спрашивает мама, глядя на меня в зеркало заднего вида.

– Мы вместе учились в школе, – говорю я.

– Правда? – спрашивает мама.

– Да, у нас было несколько смежных предметов, – говорит Майкл.

– Видели новости об утренней стрельбе в Техасе? – как по заказу спрашивает мама. – Чудовищно.

Я в ужасе. Какой же кошмар.

– О, жесть, – говорит Майкл.

Я пытаюсь сквозь зеркало разглядеть в его глазах какой-нибудь проблеск боли, но он смотрит только на дорогу.

– Мам, – спрашиваю я, – мы можем поговорить о чем-нибудь менее депрессивном?

– Прости. О чем ты хочешь поговорить, Бетти?

– Ну, у меня на работе скоро будет выпуск весенней коллекции, – говорю я. – И, судя по всему, высокая талия и пастельные тона снова в моде. – Все что угодно, чтобы наполнить эту тишину и увести разговор от новостей. – А еще мы впервые выпускаем клатчи и кошельки, так что должно быть интересно.

Молчание в машине говорит о том, что это далеко не так интересно.

– Мы делаем целую коллекцию брюк капри с цветочными принтами, – продолжаю я. – Я пишу для нее рекламные тексты.

– О, круто, Бетти, – говорит Майкл. – Я не знал, что ты пишешь.

– Ага, но это просто рекламки.

– Она потрясающе пишет. Она писала стихи в старших классах, – восторгается мама. – Могла бы стать писательницей, если б захотела.

– Но я и так писательница, – напоминаю я.

– Я имею в виду той, кто пишет что-то крупнее брошюр, – говорит она, оборачиваясь.

– Ну спасибо.

Она снова оборачивается:

– И не смотри на меня так. Ты знаешь, о чем я.

– Рекламные тексты – это тоже важно, – говорит Майкл. – Я работаю в музыкальном магазине, и наши менеджеры решают, что закупать, именно по рекламе в каталогах дистрибьюторов.

– Слова – самое мощное оружие, – соглашается мама. – Вон наш дом, розовый, с выключенным светом.

Майкл останавливает минивэн у обочины:

– Я помню.

– Да? – говорит она, и по тону ее голоса я понимаю, как высоко взметнулись ее брови. – Еще раз спасибо.

– Да, спасибо, – добавляю я.

– Было приятно познакомиться, Беверли, – говорит он. – Хорошего вечера.

– И тебе, Майкл, – говорит она.

Мы поднимаемся по ступенькам, и он дожидается, пока мы зайдем внутрь, прежде чем уехать.

– Он такой заботливый, – говорит мама, выглядывая из-за жалюзи.

– Он просто друг.

Она ставит сумочку и снимает пальто:

– Об Адриане ты говорила то же самое.

– Реально, прекрати. Все правда не так. Хватит. – Я тяну маму за рукав и шепчу на ухо: – Не говори Джой об угрозах.

– Почему нет?

– Она до сих пор напугана. Ты не заметила?

Два смеющихся голоса наполняют коридор. Это Лекс и Джой. Мы слышим их через стену. Они как будто со вчера не покидали комнату, а может, он просто снова пришел.

– О да, она звучит так испуганно, – говорит мама с язвительной ухмылкой.

– Ну не прямо сейчас.

– Я ей не скажу, – говорит мама. Она протягивает руку и приглаживает мою челку, как делала это в детстве, только теперь ей приходится тянуться вверх, а не вниз. Потому что я больше не коротышка. А вот она – да. – А ты перестань волноваться, хорошо? Если мне снова будут угрожать, я обещаю, что скажу тебе и полиции. А пока просто не забывай запирать дверь. Мы живем на втором этаже. Здесь безопасно.

– От этого мне не легче.

– Тогда прими ванну с пеной, – говорит она. – Прекрати тревожиться.

Я принимаю ванну с пеной, и это действительно помогает, правда я слышу, как Лекс и Джой через стену вместе поют. Песня отстойная, но они играют ее снова и снова. Мама говорит, что я пессимистка. Возможно, она права. Я начинаю ненавидеть эту песню и заурядную мелодию без барабанного боя. Может, во мне просто что-то сломалось.

Я должна быть рада за Джой, потому что знаю, что она любит Лекса больше всего на свете, за исключением, пожалуй, черного цвета. Но я ему не доверяю. Лекс приходит и уходит, Лекс все время чем-то занят. Лекс вечно наобещает ей с три короба – что они будут вместе играть в группе, что она поедет с ним на гастроли. Он проносится как циклон и снова исчезает. И он даже ее не знает. Они только и делают вместе, что смеются и играют. Он не проверяет, плачет ли она по ночам. Он не хранит ее секреты.

Глава 31

Адриан приглашают меня на новогоднюю вечеринку, о которой мне рассказывала Зои, и я решаю пойти. Честно говоря, я бы лучше отказалась. Придется встречаться с бывшими одноклассниками, а кроме Адриана и Зои, я ни с кем не поддерживала связь. Все они учатся в своих шикарных колледжах за пределами штата. Многие знают, что мои сестра и мама были в «Гламуре» в день стрельбы, так что эта тема неизбежно всплывет. Раньше, как в прошлом году, я бы пошла на вечеринку без задней мысли. Но как раньше уже не будет, и мыслей у меня порядочно. Очень много. Я бы даже сказала, что только и делаю, что размышляю.

К счастью, Антонио пойдет со мной. В прошлом месяце он начал с кем-то встречаться, поэтому мы нечасто видимся, но его Парень-Банкир сейчас в командировке в Нью-Йорке, так что я получила своего друга обратно. С тех пор как