Пропавшая сестра - Меган Дэвидхизар

Вместо этого Джейд взяла меня под руку, и мы вместе спустились по лестнице: вот что реально. Возможно, это начало новой крепкой дружбы. Я не собираюсь испытывать ее на прочность, проявляя любопытство. У Джейд здесь нет друзей, за которых бы она держалась. В действительности, я не могу вспомнить, с кем она общалась в школе. Это может стать началом дружбы для нас обеих. Творческий отпуск меняет все, меняет меня, и на этот раз я не одинока.

Внизу, в актовом зале, утро кажется таким же серым, как и последние два дня, а стена из окон не просыхает от капель дождя.

– Убедитесь, что вы готовы сегодня выйти на улицу! – Миссис Сандерсон стоит в дверях, встречая каждого входящего.

– Туда? – спрашиваю я, указывая на унылые окна.

– Да, – отвечает мистер Гаттер, странный изгиб улыбки просматривается под его бородой.

– Прогноз погоды изменился в худшую сторону, но мы не можем позволить небольшому дождю помешать нам проводить все наши мероприятия на свежем воздухе, – говорит миссис Сандерсон, становясь перед мистером Гаттером.

Мне определенно нужно спросить ее, какой сорт кофе она пьет, чтобы постоянно излучать такой энтузиазм. И все же я сажусь, потому что мои спортивные шорты и футболка отлично подходят к погоде.

– Итак, все готовы! – говорит миссис Сандерсон, когда зал заполняется. – Наша тема на сегодня «ДЕЙСТВОВАТЬ!» – выкрикивая последнее слово, миссис Сандерсон хлопает в ладоши. – Как некоторые из вас, возможно, знают, даже если не должны. – Она бросает испепеляющий взгляд на всех, кто слышал о сборах от других старшеклассников, – сегодня мы должны были пройти курс «Зиплайн». Однако страховка «Тенистых дубов» не действует во время дождя.

Я присоединяюсь к разливающимся по залу стонам. Эдриан драматично бьется головой о стол. Я начинаю смеяться, а он улыбается мне через плечо. Я слишком долго была героиней никому и никогда не нужной истории. Но, может быть, в этот раз есть надежда.

Миссис Сандерсон поднимает руки:

– Мы с мистером Гаттером знали, что вы будете разочарованы, поэтому подготовили запасной вариант.

Мистер Гаттер выходит вперед, держа в руках корзину для белья, наполненную бутылочками с мылом для мытья посуды и, возможно, шампунем.

– Холм с восточной стороны здания выглядит идеально. – Она делает паузу, доставая большой синий брезент из-под жидкости для мытья посуды и, как я теперь понимаю, бутылочек с детским маслом. Она намекает на игру «Скользи и выскакивай». Ее театральные выходки производят желаемый эффект, и большая часть присутствующих подпрыгивают и кричат, спеша покинуть комнату.

– Пошли, – говорю я, хватая Джейд за руку.

К тому времени, как мы выходим на улицу, брезент уже натянут, и Райан Джейкобс помогает смазывать его. Холм находится за углом от главной подъездной аллеи, где остановился автобус. Крупные, тяжелые капли падают на землю и время от времени падают на меня, неожиданно, словно приступ икоты.

– Подождите, подождите! – взывает миссис Сандерсон, протягивая руку, чтобы остановить нескольких парней, готовых сорвать брезент. – Вы знаете, как это работает. Во время сборов все развлечения начинаются с инструктажа.

Она ждет, чтобы убедиться, что все слушают. Темные силуэты деревьев вдалеке отбрасывают на территорию лагеря зловещую тень.

– На этой неделе вы все размышляли о своем прошлом, открылись новым людям, но вы не можете остановиться на достигнутом. Чтобы расти как личность, ваши слова должны подкрепляться действиями. Иногда эти действия будут выглядеть довольно жалко, как если бы вы просто стояли под дождем. – Она поднимает руку, когда капли начинают падать часто. – Возможно, вы даже боитесь упасть и пораниться. – Она указывает на скользкий брезент рядом с собой, и ее голос меняется всего на мгновение. – В этот момент я также хотела бы напомнить вам о правилах безопасности, под которыми подписались ваши родители перед вашим приездом сюда. Но если серьезно, – говорит она, и тон ее голоса вновь становится обыкновенно-наставительным. – Вы потерпите неудачу. Вас поймают под дождем. Вы можете позволить этому помешать вам жить, а можете, достигнув дна, возродиться.

Она достает из корзины баллончик с пеной для бритья и разбрызгивает его по всему брезенту.

– А теперь идите и повеселитесь! – кричит она и отпускает первых двух человек.

Клайд и Алисса срываются с места, добегают до края брезента и шлепаются на живот, их тела летят вниз по склону, оставляя за собой след из пузырьков и белой пены, и падают в нескольких футах от края в мокрую траву. Они едва успевают отойти, как следующий участник бросается вперед. Мгновение спустя с подножия холма доносится глухой удар, сопровождаемый эхом охов и одного громкого крика:

– Ой, – Калеб и Клайд лежат на земле, один потирает голову, а другой массирует ребра.

– С вами все в порядке? – спрашивает миссис Сандерсон, сбегая с холма, вытянув руки по швам, чтобы сохранить равновесие. – Вы знаете, как проверить, нет ли у вас сотрясения мозга? – Она обращается к мистеру Гаттеру, который встречает ее внизу и осторожно осматривает голову Калеба и других учеников. – Где аптечка, присланная сестрой Санчес?

– В государственной школе этого бы никогда не разрешили, – говорю я, тихо смеясь, когда оба парня встают под аплодисменты и одобрительные возгласы. – Слишком велик риск судебных исков. С другой стороны, государственная школа никогда бы не дала недельный отпуск, так как это может повлиять на результаты тестов.

Но Джейд, похоже, не слышит меня. Она наблюдает за Николь, собирающей шелковистые светлые волосы в конский хвост и сообщающей Грейс, что идет в ванную. На лице Джейд появляется хитрая ухмылка.

– О чем ты только думаешь? – спрашиваю я.

– О, насчет слов Сандерсон. – Она не отрывает взгляда от Николь, исчезающей в дверях главного входа. – Ты же знаешь, как важно «действовать». Она бочком подходит к корзине с принадлежностями для стирки и подбрасывает в воздух баллончик с пеной для бритья, ловя его на лету. – Что скажешь? Готова к нашей собственной маленькой шалости?

Я жду, что она рассмеется, как будто это шутка, но по выражению ее лица понимаю, что она абсолютно серьезна. Я прикусываю губу. Это непросто. Мэдди, подписавшаяся на эту поездку, сказала бы «Нет». На самом деле Мэдди, подписавшуюся на эту поездку, вообще не спросили бы. Обо мне бы забыли или намеренно не пригласили, как, например, в тот раз, когда Грейс пошла на вечеринку в честь тринадцатилетия Александры, а я осталась дома смотреть «Один дома», удивляясь, как Кевин вообще мог захотеть побыть один.

Джейд приподнимает брови, глядя на меня. Открытое приглашение «приобщись к веселью», которого мне не хватало многие годы. Она хочет, чтобы я