Муравьи на сахаре - Родион Александрович Вишняков

Путы гордыни и тщеславия обвились вокруг общества столь крепко, что разорвать их уже невозможно. Единственный способ избавиться от них – это похоронить вместе с обмотанным ими телом и дать шанс новому. Чистому и молодому, не скованному цепями.

Хорошо, что среди истинных последователей веры есть те, кто, поняв всю суть проблемы, согласился помочь и дать возможность начать все сначала. Финальный аккорд литургии станет сигналом для небольшой группы военных, обладающей необходимыми знаниями и достаточной глубиной веры. Пульт управления даст старт тысячам ядерных ракет, несущим испепеляющую силу во все стороны света. Цепная реакция будет запущена, противоракетная оборона нанесет контрудар, очищая этот мир от проникших в него щупалец зла и сберегая для Истинного бога многочисленные преданные и чистые души.

Орган замолк.

Магистр на мгновение вспомнил солнечный свет, окутавший его при выходе из собора.

Не заблуждается ли и он, Великий магистр Промей, служивший всю жизнь Истинной вере? Может быть, он, старый дурак, за время заучивания бесконечно длинных и трудных молитв, что-то упустил? Может, принимая пожертвования от бесчисленных прихожан, идущие на реставрацию и благоустройство этого храма, он забыл о чем-то важном?

Забыл о том, что в те далекие времена Истинный бог был с его далекими предками в их естественном окружении. В движении ветра. В теплом блеске солнечных лучей. В шелесте воды по каменистому дну ручейков. В самой природе, могущественной и доброй к его народу. А теперь – забытой и исковерканной, закованной в камень храма, где ветер заменен на систему искусственной вентиляции, где воздух пропитан удушливым запахом благовоний, где огонь заточен в многочисленные лампады и светильники, а солнечный свет не может пробиться сквозь толщу слепых стен и не может дарить тепло, только отражается в позолоченных убранствах, отторгаемый их блестящей поверхностью, изгнанный роскошью и богатством.

Вой сирен воздушной тревоги вывел Магистра из состояния задумчивости. Он поднял голову. На горизонте виднелись многочисленные вспышки, разрывающие небо сотнями всполохов. Противоракетная оборона сбивала летящие к своим целям ракеты.

Но вскоре выдохнется и она…

Зверь

Справа и слева от него слышался неистовый лай собак, топот коней и людские крики. Изредка то здесь то там раздавались одинокие ружейные выстрелы. Лес провинции Кертения наполнился шумом: королевская охота была в самом разгаре. Для ее подготовки Орданте потратил уйму времени, распределяя и согласовывая слаженные действия сотни людей. Всем им вменялось в обязанности прибыть в определенный час на свои позиции, чтобы затем без промедления двинуться вглубь леса.

Если план сработает, эта охота станет жемчужиной его карьеры. Какой размах, какой план, какая награда! И какая цель!

Сам Кертенийский зверь, беспощадный и неуловимый, держащий в панике и смертном ужасе всю провинцию вот уже больше года. За это время было совершено почти сто нападений на жителей провинции, из них восемьдесят с небольшим закончились мучительной гибелью несчастных людей. Чудом уцелевшие давали размытые показания. Внешностью зверь походил на волка, но размером превосходил всех, кого очевидцы видели до этого. Некоторые утверждали, что он был размером с лошадь, со шкурой желтоватого цвета и темными полосами вдоль боков. Насчет хвоста и формы головы имелись разногласия: одни утверждали, что морда у него, как у собаки, другие – как у кошки; хвост был то медвежий, то крысиный, только в шерсти.

Неизменным оставалось одно: чудовище было людоедом. За все время никто не видел ни одного мертвого животного. Пасущиеся в провинции стада нередко находили разбежавшимися в панике, в то время как пастухи лежали с оторванными головами, выеденными лицами или вспоротыми животами.

– Господин главный ловчий! – К Орданте подскакал один из помощников. – Псы на восточной опушке встали! Они поджимают хвосты и скулят!

– Значит, он рядом. – Орданте хлестнул лошадь, пуская ее в галоп по лесной дорожке.

– Вы про зверя, господин главный ловчий? – Помощник пустил своего жеребца вслед.

– Конечно! С чего еще королевским волкодавам дрожать, как щенкам?

– Вы правы, волков псы грызут без промедления. Господин Орданте! – Помощник догнал главного ловчего и поравнялся с ним, насколько позволяла ширина тропинки. – Вам необходимо заговоренное оружие. Возьмите мое!

– Что за вздор ты мелешь! Какое заговоренное оружие? От кого?

– От чудовища. Говорят, он непростой зверь!

– Говорят… – Орданте снова хлестнул лошадь, отрываясь от помощника и уносясь вперед.

Люди много чего болтают. За год бесчинств, творимых этим неуловимым чудовищем, все вокруг него обросло такой путаницей сплетен и небылиц, что просто диву даешься. Говорили, будто зверь ходит на задних лапах, подобно человеку, и что пули обычные не берут его, так как он и не зверь вовсе, а заколдованный человек. Проклятый ведьмой или колдуном и обреченный отныне до конца своих дней убивать и есть плоть. Другие поговаривали, что зверь – самый настоящий оборотень. Потому и найти его не могли, когда облавы устраивали своими силами. Прочешут лес, а все впустую, словно и не было душегуба. Хотя скрыться-то ему особо негде: лес в провинции не слишком густой. Буреломы, конечно же, есть и места всякие нехожие, но где же такому зверю в такой тесноте-то прятаться! Вот и выходит по всему, что людоед живет себе человеком, превращаясь в зверя лишь иногда, по воле неведомых темных сил.

Впереди все отчетливее слышался шум встревоженных голосов, дикий визг и неистовый лай. Лошадь под главным ловчим, словно почувствовав что-то неладное, стала забирать в сторону. Пришлось ее осадить. Сзади раздалось сердитое ржание и звук сбавляемого галопа: помощник догонял главного ловчего на своем жеребце, оказавшемся не столь пугливым.

Впереди грохнули один из другим два выстрела.

Орданте уже не замечал помощника. Цель близка. Оборотень, заколдованный человек или чудовище – если оно жрет людей, стало быть, нуждается в еде. И, стало быть, живое. А любое живое создание обладает мозгом и сердцем. Значит, его можно уничтожить. Те, кто говорят, что его не берет никакое оружие, холодное или огнестрельное, – врут! Пытаются скрыть свою трусость или неудачу за этими сказками. Наверняка при виде живодера в страхе забыли не только оружие, но и свое имя, или трясущимися руками выстрелили мимо цели.

Но он, главный ловчий, не промахнется! Сегодня он отомстит за смерть Миты!

– Господин Орданте! Осторожнее! – Один из охотников, стоявших впереди, заметил его появление. – Впереди тот самый зверь! – Он округлил глаза и постарался задержать рвущегося вперед Орданте. – Послали за пикинерами!

– Прочь с дороги! – зарычал в лицо охотнику Орданте