Первый контакт - Станислав Лем

– Что это? – Координатор посмотрел на Инженера.

Тот пожал плечами:

– Может, они делают какие-нибудь отливки. Хотя вещество слишком жидкое для расплавленного металла.

– Чем они его доставляли?

– Ничем. Клали что-то вдоль борозд; возможно, трубопровод, но точно я сказать не могу.

– Жидкий металл нагнетали по трубопроводу?

– Говорю тебе, я видел это в темноте, в бинокль, при очень плохом освещении – центр каждой траншеи светится, как ртутная горелка, а вокруг все темно. Впрочем, мы ни разу не подходили ближе чем метров на семьсот.

Фонарь погас, и они некоторое время сидели, ничего не видя, потом он снова вспыхнул.

– Думаю, его надо убрать, – сказал, поднимая глаза, Координатор и добавил: – Сейчас же.

– Что там? – Мигалка снова вспыхнула, и все увидели выныривающего из туннеля Химика.

Он подбежал к вездеходу, а Инженер спустился вниз и выключил ток. Фонарь блеснул в последний раз, и стало темно. Зарево на горизонте разгоралось еще отчетливее. Теперь оно сильно сместилось к югу.

– Их там страшно много, – сказал Инженер, который вернулся на поверхность и стоял у ракеты лицом к зареву.

– Больших волчков?

– Нет, двутелов. На фоне этого светящегося теста мы видели их силуэты. Они очень спешили: очевидно, эта масса, остывая, густеет. Они обкладывали ее какими-то решетками сзади и с боков. Передняя часть, то есть сторона, обращенная к нам, осталась открытой.

– Ну и что? Будем сидеть сложа руки?.. – возбужденным голосом начал Химик.

– Ну зачем же, – сказал Координатор. – Сейчас примемся за проверку всех систем Защитника.

Они помолчали, глядя на зарево, и заметили несколько ярких вспышек.

– Хочешь слить воду? – угрюмо спросил Инженер.

– Без крайней необходимости – нет. Я уже думал об этом. Попробуем приоткрыть люк. Если контрольки покажут, что механизм замка действует, закроем люк и будем просто ждать. Крышка отойдет на какие-нибудь миллиметры, в худшем случае выльется несколько десятков литров воды. Такое маленькое радиоактивное пятно не проблема, с ним мы справимся. Зато будем знать, что в любой момент можем выехать в Защитнике наружу и иметь свободу маневра.

– В худшем случае мокрое пятно останется, но уже от нас, – сказал Химик. – Интересно, что тебе дадут эти эксперименты, если атака будет атомной?

– Керамит выдерживает в трехстах метрах от эпицентра.

– А если взрыв будет в сотне метров?

– Защитник выдержит взрыв и в ста метрах.

– Выдержит, вкопанный в грунт, – уточнил Физик.

– Ну так что? Понадобится – вкопаем.

– Если даже взрыв будет в четырехстах метрах, люк заплавится и наружу не выйдешь! Сваримся, как раки!

– Все это чепуха. Пока бомбы не падают. А впрочем, сами себе мы должны признаться, черт возьми, – ракету мы не покинем. Если ее уничтожат, интересно, из чего ты сделаешь другую?

После этих слов Инженера все замолчали.

– Погоди-ка, – сообразил вдруг Физик, – ведь Защитник не комплектный! Кибернетик вынул из него диоды.

– Только из автомата наводки. Можно наводить без автомата. Впрочем, ты же знаешь: если стрелять антипротонами, промазать не страшно, результат будет тот же…

– Слушайте, я хотел спросить об одном, – заговорил Доктор.

Все обернулись к нему:

– Что?

– Ничего особенного, я хотел только спросить, что делает двутел?

После секунды молчания раздался взрыв смеха.

– Это изумительно! – воскликнул Инженер.

Настроение изменилось, как будто опасность вдруг исчезла.

– Спит, – сказал Координатор. – Во всяком случае, около восьми я к нему заглядывал, он спал. Он вообще может почти все время спать. А он что-нибудь ест?

– Я не знаю, что он ест. У нас он ничего есть не хочет. Я пытался его покормить, но он ни к чему не притронулся.

– Да, у каждого свои хлопоты, – выдохнул Инженер и улыбнулся в темноте.

– Внимание! – раздался голос из туннеля. – Внимание!

Они резко обернулись. Из туннеля вылезала большая темная фигура, она мягко звякнула и остановилась. За ней появился Кибернетик с горящим фонарем на груди.

– Наш первый универсальный! – представил он торжествующим голосом. – Что такое?.. – спросил он, оглядывая поочередно освещаемые лица товарищей. – Что случилось?

– Пока ничего, – ответил Химик. – Но все еще впереди.

– Как это?.. У нас автомат… – беспомощно сказал Кибернетик.

– Да? Ну так скажи ему, что он уже может начинать.

– Что?

– Копать могилы!

Выкрикнув эти слова, Химик растолкал всех и большими шагами ушел в темноту. Координатор постоял, глядя ему вслед, а потом отправился за ним.

– Что с ним случилось? – спросил ошеломленный Кибернетик, который ничего не понимал.

– Шок, – коротко объяснил Инженер. – Там что-то против нас готовят… в тех долинах на востоке. Мы обнаружили это во время поездки. Вероятно, на нас нападут, но неизвестно – как.

– Нападут?..

Кибернетик все еще целиком был в своей работе, в своем успехе, – казалось, то, что говорил Инженер, не проникало в его сознание. Он расширенными глазами смотрел на окружающих, потом повернулся к равнине. На фоне серебристого бледнеющего зарева виднелись две медленно возвращающиеся фигуры. Кибернетик обернулся – автомат, возвышаясь над людьми, стоял рядом, неподвижный, будто высеченный из скалы.

– Нужно что-то делать… – прошептал Кибернетик словно про себя.

– Мы хотим привести в порядок Защитника, – сказал Физик. – Даст это что-нибудь или нет, неизвестно, во всяком случае, нужно браться за работу. Скажи Координатору, пусть пришлет к нам Химика, мы идем вниз. Будем ремонтировать фильтры. Автомат подключит кабель. Пошли, – кивнул он Кибернетику. – Хуже всего ждать сложа руки.

Они спустились в туннель. Автомат немного постоял, потом вдруг повернулся на месте и двинулся за ними.

– Смотри, Кибернетик-то уже наладил с Черным обратную связь, – не без удивления в голосе сказал Инженер Доктору. – Это нам сейчас пригодится, – добавил он, – пошлем Черного в воду. Когда он погрузится, ему нельзя будет отдавать команды голосом.

– А как? По радио? – спросил Доктор рассеянно, как будто говорил только для того, чтобы не прекращалась беседа.

Он наблюдал за темными фигурами на фоне зарева: они снова повернули. Это походило на ночную прогулку под звездами.

– Микропередатчиком, ты ведь знаешь… – начал Инженер, проследил за взглядом Доктора и продолжал тем же тоном: – Он уже был уверен, что нам удастся…

– Да, – кивнул Доктор. – Оттого ему так не хотелось слишком рано покидать Эдем…

– Это ничего… – Инженер уже повернулся к лазу в туннель. – Я его знаю. У него все пройдет, если начнется…

– Да, тогда все пройдет, – согласился Доктор, двигаясь за ним.

Инженер замедлил шаг, в темноте он пытался заглянуть Доктору в лицо, чтобы понять, не иронизирует ли он, но ничего не увидел – было слишком темно.

Минут через пятнадцать Координатор и Химик спустились в ракету. Перед началом работ наверх выслали Черного, который соорудил вокруг выхода из туннеля двухметровый вал, утрамбовал его и