Не сдавайся! - Сара Тернер

не видели ли они маленького мальчика со светлыми волосами и в красной футболке. Его сачок валяется рядом со мной, но ведерка и лопатки не видно. Он, наверное, гулял и так и ушел с ними в руках. Звук прибоя, крики чаек и чей-то смех уже совсем не успокаивают. Где же Тед?!

Полли бежит обратно и машет мне рукой, привлекая внимание.

– Его видели! – тяжело дыша, выпаливает она, наклонившись и опираясь о колени. – С женщиной в синей рубашке, они шли по пляжу к выходу!

– Что? Когда? Давно?

В какой же рубашке была женщина с сэндвичем? В синей? Наверное… Я не приглядывалась.

– Я нигде его не вижу! – Полли уже чуть не плачет. – Вдруг женщина в синей футболке забрала его и увезла на машине?

– Хороших людей больше, чем плохих, Пол, – напоминаю ей я, изо всех сил стараясь сама поверить в это.

Мы, задыхаясь, бежим по песку. Надо позвонить в полицию. Набираю 999, пробегая мимо вышки спасателей, откуда паренек немногим старше Полли кричит и спрашивает, случилось ли что.

– Да! Я потеряла своего племянника Теда. Ему четыре, он в красной футболке и темно-синих шортиках, светленький, кучерявый, – описываю я, махнув рукой в ту сторону, где мы сидели и где по нашей песчаной крепости уже прыгают другие дети. – Он был там всего пять минут назад! Я только на секунду отвернулась, а его…

– Вы сказали, в красной футболке? – перебивает меня паренек.

– Да! Вы его нашли? Господи, пожалуйста, скажите, что нашли!

– Погодите, пара секунд, я уточню. – Он заходит обратно в помещение и с кем-то тихо говорит по рации, а потом знаком показывает нам оставаться на месте: – Подождите, сейчас к вам подойдут.

– Кто подойдет? Где Тед? С ним что-то случилось? – У меня такое чувство, что меня сейчас стошнит. – Пожалуйста, скажите, с ним все в хорошо?

– Он там! – кричит Полли, указывая куда-то наискосок в противоположную от моря сторону.

Я смотрю в ту сторону, и, хотя это довольно далеко, там определенно Тед. Его держит за руку женщина-полицейский.

– Слава богу!

Я падаю на колени, и меня затапливает облегчение. Внутри все дрожит, и я не свожу глаз с Теда и идущей рядом женщины в форме. Рядом с ними идет еще одна женщина – в синей рубашке. Всмотревшись повнимательнее, я ее узнаю: это она сидела с сэндвичем. Что тут творится?

Тед, отпустив руку сотрудницы полиции, бежит к нам. Женщина что-то передает по рации, а когда они подходят ближе, что-то говорит даме в синей рубашке, которая кивает, будто получив ответ на вопрос.

– Смотри, тетя Бет, это полиция!

Тед радостно бросается к нам, явно не получив никаких психологических травм за время своего краткого отсутствия – в отличие от нас.

– Тед, а кто эти девушки? – присев на корточки рядом с ним, спрашивает женщина-полицейский.

– Тетя Бет и Полли, – гордо выпячивает грудь он.

– Я его сестра. – Подхватив Теда на руки, Полли зарывается лицом в его волосы.

– И Тед сегодня пришел на пляж с вами? – Она улыбается, но все равно ведет себя несколько настороженно.

– Он пришел со мной. – Я беру Теда за руку. – Они оба. Тед играл прямо у нас за спиной. Помню, как обернулась, а он как раз стоял и смотрел на эту милую даму, которая просто пыталась пообедать в тишине и спокойствии. Ему пока не дается понятие личного пространства, особенно когда дело касается еды. Когда мы обернулись снова, его уже не было.

Женщина в синей футболке выглядит так, будто готова сквозь землю провалиться.

– О боже, простите! Малыш заговорил со мной, и мне показалось, что он совсем один. Я огляделась, но, видимо, вы тогда сидели спиной ко мне, так что я и не подумала, что он с вами. Я спросила его, – тут она понижает голос, – я спросила, где его мама с папой, а он заплакал, сказав, что не знает, где папочка, и что «мамочка устала». Я решила, что он потерялся. Мне даже в голову не пришло, что он может быть здесь с кем-то кроме родителей.

Сердце все еще сильно колотится. Какой ужас.

– Полли, давай ты поможешь Теду построить еще замков, а потом пойдем домой?

Она кивает и несет Теда к сачку и полотенцу, которые мы бросили там, где сидели.

– Поверить не могу, что я вот так упустила его из виду.

– На пляже такое случается сплошь и рядом, поверьте, – мягко улыбается мне женщина-полицейский. – А в этом случае сыграло свою роль еще и недопонимание.

– Да, но я даже не заметила, как он уходит с чужим человеком. Она ведь могла быть кем угодно – без обид, – улыбаюсь я бутербродной даме. – А заплакал он, когда вы спросили про его родителей, потому что они попали в страшную аварию. Его отец погиб, а мама, моя сестра, до сих пор в больнице.

Женщина-полицейский кивает.

– У меня что-то щелкнуло в голове, когда вы сказали: «Тед и Полли». Мы в полиции все были потрясены, узнав, что случилось с вашей семьей.

– «Где твои родители?» – непростой вопрос для Теда. Он, наверное, подумал, что вы имеете в виду, где они вообще, а не где на пляже. И я очень рада, что находятся хорошие люди и заботятся о нем, когда я с треском проваливаюсь.

Я благодарю их обеих еще раз и возвращаюсь к Полли и Теду, увлеченно что-то пишущим на песке. Сажусь рядом, старательно сдерживая слезы.

– Тетя Бет, Полли написала мое имя! – Тед показывает на буквы. – Тут написано «Тед»!

Я стараюсь как можно шире улыбнуться в ответ, но выходит не очень: так и думаю о том, насколько страшнее все могло оказаться. Мама с ума сойдет, узнав, что Тед потерялся. Обычно в такие моменты я полагаюсь на папу, чтобы он ее успокоил, но вряд ли в этот раз даже он рискнет. Это уже не забытые в стиральной машинке вещи или сгоревший ужин, это уже серьезно. Целых полгода я пыталась доказать, что могу справиться, но доказала только обратное.

По дороге домой Полли говорит со мной больше, чем за все эти недели. После нашего разговора у меня камень с души свалился, и, несмотря на переполох с Тедом, я рада. С другой стороны, мне сейчас тяжелее, чем было утром, но Полли тут не виновата.

Повернув у автобусной остановки, я замечаю у дома Эмми машину родителей. Вот так радость. Что ж, час расплаты наступит прямо сейчас. Мелькает мысль попросить Полли ничего не говорить про то, как я потеряла Теда (а я тогда ничего не скажу про фотографию, про которую она по понятным причинам не