Без времени и места - Михаил Чумалов

и закинул меч за спину. Спуститься из окна с третьего этажа не составило труда, и, кажется, этого никто не заметил. Улочки городка обезлюдели, двери лавок были заперты. Почти все горожане ушли на ратушную площадь слушать речь бургомистра. Лишь редкие прохожие встретились Ланцелоту на пути. Но и они не избежали напутствия городского головы. Его голос разносился по пустым переулкам из репродукторов, установленных на каждом углу:

– Сейчас эти трое смелых парней отправятся прямо в логово дракона, чтобы проводить Изольду в её последний путь. Помолимся же все вместе, чтобы они вернулись невредимыми!

«Ага, – подумал рыцарь, – значит, надо во что бы то ни стало их опередить. Найти это самое логово и убить дракона, пока стражники будут вести туда девушку». Ланцелот ускорил шаг. А бургомистр тем временем грозил дракону страшными карами. Дорога к крепостной стене была неблизкой, и волей-неволей Ланцелоту пришлось выслушать речь до конца.

– В этот тяжёлый час, – гремел голос, и от него некуда было деться, – мы должны сплотиться перед лицом смертельной угрозы. Продемонстрировать наши единство и волю. В воскресенье состоятся очередные выборы бургомистра, и долг каждого честного гражданина прийти на участок и отдать свой голос за меня, вашего верного слугу и защитника. Пусть дракон видит, что нас не сломить, когда мы вместе. Да здравствует наш славный город! Победа будет за нами!

Под аплодисменты толпы, раздавшиеся из динамиков, Ланцелот размотал верёвку и ловко накинул крюк на зубец стены. Вокруг не было ни души. Минуту спустя он уже шёл по тропе в сторону Поганого холма. Там, как утверждали, находилось логовище дракона.

* * *

Тропа поднималась всё выше, город остался далеко внизу. Сердце Ланцелота стучало в рёбра, рука сжимала рукоять меча. Каждую минуту он ожидал увидеть то, о чём читал в старых книжках: выжженные поля, стаи воронья, кости убитых животных вдоль дороги, засохшие леса, мрачные каменистые ущелья.

Однако пейзаж вокруг оставался вполне мирным и живописным. Тропа вилась по зелёным лугам и перелескам, цвели и благоухали травы, пчёлы собирали нектар, в ветвях беспечно щебетали птицы, и им не было никакого дела до Ланцелота, дракона, бургомистра и убитых девиц.

Вскоре Ланцелот стал замечать среди дикой природы следы работы человеческих рук. Вот мостик перекинут через ручей. И камни, по которым рыцарь преодолел топкое место, явно выложены здесь намеренно. На деревьях видны засечки от топора. А этот аккуратный розовый куст совсем не похож на дикорастущий. Да и тропа не выглядит давно заброшенной.

А это что такое?

Сквозь заросли Ланцелот разглядел каменную ограду, увитую плющом, и через минуту тропа привела его к дубовым воротам, украшенным резными наличниками.

«Однако, – сказал сам себе рыцарь, – что за отчаянный человек рискнул поселиться здесь, под самым носом у дракона?»

Куда идти дальше, было непонятно, и Ланцелот решился толкнуть створку ворот. Она легко подалась, и перед истребителем драконов открылась панорама усадьбы. Там были плодоносящий сад и аккуратно подстриженная лужайка. Была ажурная беседка, и полдесятка садовых гномиков выглядывали из-под кустов. Мощённая камнем дорожка, обсаженная розами, вела к большому дому под терракотовой крышей. Но всё это Ланцелот разглядел потом. Первое, что бросилось ему в глаза, – это бассейн, наполненный изумрудной водой, и человек в красном купальном халате и шлепанцах на босу ногу, дремлющий в кресле-качалке.

Меньше всего Ланцелот ожидал увидеть здесь эту картину, дышащую умиротворением и послеполуденной негой. Словно и не существовало на земле никаких драконов, горя и нищеты. Будто специально, чтобы усилить это впечатление, из дома доносились негромкие звуки фортепиано.

Ланцелот пересёк двор и остановился перед спящим. Это был немолодой грузноватый мужчина с густой седой шевелюрой и такой же седой шкиперской бородкой. С носа его свисали очки, на коленях лежала раскрытая книга. Строением лица и тела мужчина немного напоминал бургомистра, но различие было налицо. Если каждая морщинка физиономии градоначальника выдавала пройдоху, лицемера и махинатора, то лицо спящего дышало безмятежностью и умиротворением. В этом халате он был похож на доброго Дедушку Мороза или же ожившего садового гнома. Было очевидно, что этот человек в ладу с собой и всем миром.

Ланцелот пребывал в замешательстве. Больше всего ему хотелось узнать, кто он, этот загадочный хозяин прекрасного дома. Но и терять время он был не намерен – ведь скоро дракон убьёт очередную жертву, если его не остановить. Помог случай: очки соскользнули с носа спящего, он проснулся и уставился на Ланцелота.

* * *

– Меня зовут Ланцелот, – торопливо и как можно более вежливым тоном начал рыцарь. – Простите меня великодушно… Я шёл мимо, и ворота были открыты…

– Не беспокойтесь, – ответил хозяин дома, – я никогда их не запираю.

Его глаза светились умом.

– Ещё раз извините, но мне очень нужно задать вам один вопрос, – продолжил Ланцелот. – Это очень важно, очень… Скажите, пожалуйста, как пройти к логову дракона. Вы ведь знаете?

– Вы ищете жилище дракона?

– Да.

– Ну тогда вы на месте. Оно здесь.

– Что вы имеете в виду? Где? – Ланцелот обернулся в недоумении.

– Да вот оно. – Мужчина махнул рукой в сторону дома.

– Позвольте… Но где же тогда дракон?

– Дракон – это я, – просто ответил хозяин.

Ланцелот на мгновение окаменел, а когда снова обрёл способность двигаться, рука его сама собой потянулась к мечу. Но он тут же её опустил и рассмеялся.

– Вы меня разыгрываете! Вы? Дракон? Если вы дракон, то где же ваши три головы? Крылья? Хвост, наконец?

– Молодой человек, – мужчина нацепил очки и внимательно посмотрел на Ланцелота, – вы, видимо, телевизор часто смотрите? Программу «Время»? Не рекомендую. Они там и не такое напридумывают… Вот ведь люди! Ведь знаете, что врут, а всё равно смотрите и верите!

– Но как же? Ведь это всем известно… у дракона три головы, хвост, крылья… он огромный… огнём плюётся. Это же во всех книжках описано… ещё с древних времён…

– Эх! – Мужчина снова снял очки. – Видимо, придётся вам кое-что объяснить. Так что садитесь и слушайте. Итак, трёх голов у нас никогда не было, это всё выдумки. Мы ж не монстры какие! Где это вы видели хоть какое живое существо даже с двумя головами, не говорю о трёх? Как вы вообще себе представляете жизнь с тремя головами? Нет, это всё люди выдумали, от страха. У страха глаза велики – вот в них и троится. – Дракон закинул ногу на ногу и продолжил: – Крылья и вправду были, не отрицаю. Но давно. А потом отпали в ходе эволюции. В связи с переходом на наземный образ жизни. Мы ведь ровесники