Причуды старика - Флойд Делл

Если я пойду и долиною смертной тени,

не убоюсь зла, потому что ты со мною;

твой жезл и твой посох — они успокаивают меня.

Ты приготовил предо мною трапезу в виду врагов моих…»

— Да, это они, негодяи!

— Выломать дверь, капрал?

— Посмотрите, может быть, она не заперта?

Дверь была не заперта.

— Вперед, ребята! Нужно их проучить!

М-р Уиндл, спотыкаясь, побрел по коридору… Он слышал стук, грохот опрокидываемых стульев, пронзительные крики женщин, а затем звуки, от которых ему стало дурно. Удары дубинками… Но нужно было позаботиться об Энн Элизабет. Он выпрямился, медленно спустился с лестницы и стал караулить у входа…

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

СИЛЫ, УЧАСТВУЮЩИЕ В ИГРЕ

1

В тот день Сюзэн Бивер и м-с Пэдж тоже пришли в тюрьму, где встретились с Джо и Энн Элизабет. Вскоре явился и м-р Вульвертон, который сообщил, что верховный суд отменил приговор по делу доктора Старкуитера и вынес решение об его освобождении. Правда, доктор просидел в тюрьме четыре месяца семнадцать дней, но тем не менее решение верховного суда можно было рассматривать, как торжества справедливости.

Слух быстро распространился по тюрьме, и все были рады — как арестанты, так и тюремщики; принципиально они этим делом не интересовались, но доктора Старкуитера любили. Официальный приказ об освобождении был доставлен вскоре после того, как пришел м-р Вульвертон. В тюремной кухне товарищи доктора Старкуитера по тюрьме распевали: «Есть счастливая страна». Все это было очень нелепо, но трогательно, и доктор Старкуитер расчувствовался и прослезился…

Выйдя из тюрьмы, доктор Старкуитер и его спутники уселись в автомобили м-с Пэдж и м-ра Вульвертона и торжественно отъехали. Они направлялись в бюро О. М. У подъезда их встретил расстроенный м-р Уиндл и повел в канцелярию, где все было перевернуто вверх дном. Полисмены никого не арестовали и ограничились побоями, после чего христианские пацифисты отправились восвояси. Но столы в комнате были разбиты и расколоты на куски, а кроме того, исчезли все документы, книги и брошюры О. М. — все вплоть до последнего клочка бумаги. Исчез и диктограф, а под ногами у них похрустывали обломки пластинок, которые несколько часов назад использовал Джо. В одном месте на полу виднелась струйка крови — должно быть, полисмен расквасил кому-нибудь нос кулаком…

Энн Элизабет негодовала. Как жаль! А ее при этом не было! Все же остальные радовались, что побоище произошло в ее отсутствии. Несомненно, полиция охотилась не столько за христианскими пацифистами, сколько за членами О. М. О дальнейшей работе нечего было и думать, оставалось надеяться, что предстоящие аресты и процессы явятся тоже своего рода пропагандой. Они разошлись удрученные и взволнованные. Никто не сомневался: за этим последует судебное преследование.

2

День проходил за днем. Все ждали судебного преследования.

— Вы работали слишком добросовестно, — улыбаясь, сказал м-р Вульвертон Энн Элизабет. — Наверное, вы пришивали к делу все бунтарские письма, приходившие на адрес О. М.; не сомневаюсь, что «улик» в этих письмах достаточно для того, чтобы обвинить нас всех в шпионаже и приговорить к двадцати годам тюремного заключения!

Выяснилось, что судебные власти получили сведения о каком-то чрезвычайно опасном преступнике-конспираторе, чье имя было неизвестно, но который тайно руководил «Обществом борьбы за мир». Это было слишком нелепо, и радикалы начали понемногу успокаиваться. Похоже было на то, что так ничего и не случится, а это состояние томительного ожидания растянется на неопределенное время.

У всех настроение было отвратительное. После лихорадочной работы это вынужденное безделье угнетало сильнее, чем самая серьезная опасность.

— Я хочу на время забыть обо всем, — сказала Энн Элизабет Джо и м-ру Уиндлу.

Они встретились случайно в конторе м-ра Вульвертона, куда зашли узнать, нет ли каких-нибудь новостей, и получили отрицательный ответ.

— Я слышала, — продолжала Энн Элизабет, обращаясь к Джо, — что вы читаете иногда стихи м-ру Уиндлу. Разрешите и мне присутствовать при этом… Я тоже люблю стихи, — задумчиво добавила она.

— Пойдемте сейчас ко мне и устроим вечер стихов! — предложил Джо.

— Отлично! — воскликнула Энн Элизабет. — Мир превратился в сумасшедший дом. Война никогда не окончится. Каждый день убивают людей. Мы не можем прекратить бойню. Мы сделали все, что было в наших силах… Больше делать нечего. Они нас раздавили… Но не будем говорить об этом. Подумаем о том, что в мире еще осталась красота…

Они поднялись в квартирку под самой крышей.

— Хорошо здесь, — мечтательно сказала Энн Элизабет, усаживаясь на кушетку.

Джо достал книгу с полки и сел рядом с ней. М-р Уиндл опустился в кресло и закурил сигару.

Джо начал читать «Юноша из Шропшайра». Книга эта близка всем, кто отравлен горем, но есть в ней нечто приносящее исцеление. Поется в ней о весне и цветущих деревьях, о юношах и девушках, с недоумением встречающих первую любовь, о красоте и скоротечности жизни.

Он перелистывал страницы и читал, и ни он, ни девушка не заметили, как их старый друг встал с кресла и потихоньку вышел из комнаты. Только синеватый дымок сигары свидетельствовал о том, что м-р Уиндл только что был здесь…

Джо отложил книгу. Он и Энн Элизабет долго смотрели друг другу в глаза. Потом он взял ее руку в свою, и она ответила на пожатье. Джо наклонился к ней и поцеловал в губы.

До этой минуты он не знал, что они друг друга любят. Но теперь он себя чувствовал так, словно всегда это знал. Все предыдущие встречи были как бы прелюдией к любви. Тогда они этого не подозревали и только теперь друг друга поняли. Они почти не говорили и только изредка роняли слово, овеянное лаской… Ему чужды были всякие сомнения. Чужды и ей, как думал Джо. Казалось, она готова отдаться возлюбленному. Но вдруг он услышал ее шопот:

— Нет, дорогой… не здесь… не сейчас….

— Где же, любимая? И когда? Ты испугалась? — смеясь, спросил он.

— Нет. Не испугалась, — улыбнулась она. — В горах, сегодня ночью.

3

Они ушли в горы, не захватив с собой дорожных мешков. В лагере Сан-Суси остановились пообедать. Джо видел новую Энн Элизабет — не прежнюю девушку-товарища, а счастливую, веселую, обаятельную женщину. За короткий промежуток времени он успел притти в себя и теперь удивлялся, с трудом мог поверить своему счастью. Расставшись с ней на час, он начал сомневаться, действительно ли все это было, но, увидев ее, радостную и оживленную, успокоился. Да, эта девушка была его возлюбленная. Ему хотелось вознести благодарственную молитву веселым богам, покровительствовавшим их счастью.

Спускаясь