Удар в голову - Рита Буллвинкел

кислорода. Энди представила, как клетки крови отчаянно ищут воздух, забирая его из легких, сердца, пальцев ног и щек. Энди потеряла мальчика с грузовичками. Она же видела его, живого, на краю бассейна, когда он собирался прыгнуть в воду за кольцом. Бесполезные плавательные очки, висевшие у него на шее, были разбиты. В одной из линз зияла дырка. Мальчик с грузовичками улыбался и что-то кричал. Его словарный запас уместился бы в коробочку для ланча. Энди представила, как мать, которая не пошла с мальчиком в бассейн, рядами складывает все известные ему слова в эту коробочку, но няня забывает коробочку дома, и теперь ей приходится покупать ланч в киоске у бассейна.

•

Как Энди могла потерять его? Она смотрит на Артемис. Артемис заполнила все ее поле зрения. Дворец бокса Боба, и судьи-призраки, и жестяные стены, и остальные девушки, столпившиеся вокруг ринга, огражденного розовым канатом, – все это постепенно уходит вглубь и растворяется в пространстве, так что Энди видит только Артемис, ее синяк под глазом, густые волосы и большие, крепкие бедра, которые кажутся крепче любого камня, который когда-либо попадался Энди.

•

Энди Тейлор станет фармацевтом. Она будет зарабатывать достаточно, чтобы купить себе дом. Никто не полюбит ее так же сильно, как ее мать любила ее единоутробного брата, и эта отчаянная недолюбленность будет преследовать Энди всю жизнь. Если бы отчаяние позволяло выигрывать в боксерских поединках, Энди одолела бы всех соперниц в два счета.

•

В этом раунде Артемис Виктор наносит Энди Тейлор столько ударов в ухо, голову, нос и плечо, что хватило бы на целых пять побед. Звенит гонг, счет 5:1, и все заканчивается. Продолжать бой нет смысла. Артемис Виктор победила Энди Тейлор, и всем, кроме Энди Тейлор, очевидно, что это было неизбежно. Аутсайдеров называют аутсайдерами не просто так.

•

Все тело Энди Тейлор не столько ноет от усталости, сколько превратилось в мякоть. Если аккуратно снять с цитрусовых горьковатую белую пленку, думает Энди, будут видны маленькие соковые мешочки. Эти мешочки лопаются, когда их слегка сжимаешь пальцами. Голова Энди напоминает битый грейпфрут. Почему никто не позаботился о том, чтобы снабдить ее защитной оболочкой? Не дал ей какую-нибудь коробочку для ланча, в которой она могла бы путешествовать? Как Энди Тейлор вообще оказалась здесь, в Рино, штат Невада, и зачем она дерется с другими девушками за право подержать в руке пластмассовый кубок? Как получилось, что Энди Тейлор осталась в одиночестве, избитая, превращенная в мякоть?

Рейчел Дорико против Кейт Хеффер

– Может, будущее не будет похоже на прошлое, – говорит Рейчел Дорико, ни к кому не обращаясь.

Рейчел Дорико видела, как Артемис Виктор уничтожила Энди Тейлор. Она стояла, скрестив руки, и наблюдала за поединком из угла. Сначала Рейчел думала, что ринг как будто проседает в середине, пока сама не вышла на него и не оказалась лицом к лицу с Кейт Хеффер, и теперь, когда она сидит на табурете, надев перчатки и раздвинув колени так широко, как только может, ей кажется, что в центре, наоборот, возвышается холмик, в котором может прятаться миллион жуков, и если его проткнуть, они вырвутся наружу.

– Я тостер, – говорит Рейчел громко, чтобы зрители ее услышали. Капу она сжимает в кулаке правой руки. Этим же кулаком правой руки она бьет себя по бедру.

Согласно теории Рейчел, больше всего людей пугают вещи, в которых они не могут найти смысл и которых не могут избежать, сколько бы усилий ни прилагали. И поэтому Рейчел старается вести себя как можно более устрашающе, одеваясь как помесь человека с животным. У нее есть енотовая шапка в стиле первопоселенца Даниэля Буна, которую она носит повсюду, и это отлично работает. Удивительно, каким могуществом тебя наделяет экстравагантный головной убор.

А Кейт Хеффер – тот самый человек, на кого дурацкая шапка должна подействовать как надо. Дурацкие шапки явно выбили бы Кейт Хеффер из колеи. Рейчел жалеет, что не может сейчас надеть свою дурацкую шапку и повернуть ее так, чтобы хвост енота оказался спереди: тогда она бы сунула его кончик в рот и стала бы жевать облезлую шерсть, глядя на Кейт из противоположного угла через маленькое пространство ринга.

Рейчел надевает капу и барабанит кулаками по шлему. Кейт окидывает взглядом зал, других девушек, мужчин-рефери, мужчин-тренеров, мужчин-судей с унылыми брюшками и немногочисленных родителей, которые хлопают и готовы хлопать чему попало – кажется, они аплодируют самому факту, что у участниц турнира есть тела и возможность использовать эти тела для различных целей, включая занятия боксом, хотя выбор в пользу бокса для большинства родителей выглядит не более чем забавным стечением обстоятельств.

Утро перевалило за середину, все присутствующие уже перешли черту, за которой полусонные люди приобретают бодрый вид, и кажется, что свет в зале становится все пронзительнее и пронзительнее, что чем дальше, тем больше будет нарастать его яркость и что это всего лишь начало.

Рейчел Дорико и Кейт Хеффер отличаются друг от друга не только телосложением. Каждая из них по-своему воспринимает течение времени и важность собственной жизни.

У Рейчел Дорико много братьев, и она твердо убеждена, что, сколько бы ни старалась, оставить свой след в этом мире все равно не сможет, а выиграет или проиграет – неважно. Время, отмеряемое произвольными фрагментами, в любом случае будет идти само по себе, и это единственное, что имеет значение и в чем она не сомневается.

Кейт Хеффер, напротив, совсем иначе смотрит на свою жизнь и на то, что ждет ее впереди, и позволяет времени и событиям вращаться вокруг нее с единственной целью – чтобы она могла прожить их, стать их частью и двинуться дальше. В представлении Кейт время существует только для того, чтобы она могла им распоряжаться. Кейт умеет ставить цели. Она составляет подробные списки и тщательно раскладывает все по папкам. Она станет организатором мероприятий и будет устраивать по двадцать свадеб за лето, радуясь, что подчинила время своей воле, продумала праздник и он состоялся.

Из-за этого матч станет для Кейт чередой событий, пошедших наперекосяк: она думала, что способна их контролировать, но они вдруг обернулись против нее. Рейчел Дорико будет повторять все движения Кейт Хеффер, удар за ударом, присваивать их себе и бумерангом отправлять обратно, только в исполнении Рейчел они будут более четкими и отточенными.

Рейчел будет измерять этот бой моментами, отрезками времени, которые задним числом, уже после матча, приобретут для нее особый смысл, а Кейт будет придерживаться готовой,