Змей из 70х V - Сим Симович

Змей из 70х V

Глава 1

Вкус пепла, жженой меди и легкого миндального послевкусия на языке. Прекрасное начало новой жизни.

Альфонсо медленно приоткрыл глаза, фокусируя взгляд на потрескавшейся потолочной лепнине. Тело отзывалось тупой, тягучей болью, словно каждую мышцу методично отбивали серебряными молоточками. Яд. Причем дорогой, элегантный, с явной претензией на аристократическую утонченность. Местная публика явно знала толк в изящных убийствах.

Разум, напротив, оставался кристально ясным. Острый аналитический ум, оттачиваемый в интригах парижского дна, мгновенно просканировал состояние нового вместилища. Юное, нетренированное тело, слабая моторика, увядающая магическая аура. Зато жив. Малик де Сад, Владыка Инферно, оказался весьма щепетильным бизнесменом и выполнил условия сделки безукоризненно.

Бывший криминальный гений позволил себе легкую, саркастичную усмешку, от которой потрескавшиеся губы отозвались острой болью. Ради этого стоило позволить Адельхарду предать себя. Стоило спалить дотла выстроенную теневую монополию и шагнуть за грань. Лишь бы получить настоящую силу. Лишь бы однажды добраться до глотки Виктора Крида — бессмертного блондина с ледяными голубыми глазами, с которым связывал старый пакт двух джентльменов и давняя совместная работа в двадцать восьмом отделе. Когда-то парижский интриган был просто гениальным хирургом, спасающим жизни, но те времена давно канули в Лету. Одержимость требовала жертв.

Впрочем, месть подождет. Для начала нужно встать с кровати.

Стоило об этом подумать, как пространство перед глазами подернулось легкой рябью. В воздухе развернулся полупрозрачный, отливающий перламутром интерфейс. Изящные золотистые буквы складывались в слова приветствия.

«Демонический Рынок Мультивселенной. Авторизация подтверждена. Добро пожаловать, Аларик».

Новый владелец тела мысленно пробежался по вкладкам. Оружие, запретная магия, высокие технологии, древние артефакты. Ассортимент впечатлял: от портативных плазменных аннигиляторов из миров далекого будущего до свитков призыва архидемонов высшего круга. Взгляд скользнул в правый верхний угол.

Баланс: 0 душ.

Ожидаемо. Никто не обещал стартового капитала. Местной валютой служили души — поверженных врагов, наивных глупцов и неосторожных должников. Что ж, значит, придется открыть сезон охоты. И первые кандидаты уже есть — те самые эстеты, что подмешали отраву в бокал юного наследника некогда великого рода.

Тяжелые дубовые двери с тихим скрипом отворились, прерывая изучение каталога. В роскошную, но явно запущенную спальню, пропахшую целебными зельями и пылью веков, вошли двое.

Первым семенил сухой, сгорбленный старик в строгом, хотя и изрядно потертом сюртуке — типичный преданный слуга, готовый лечь костьми за хозяина. Следом шествовал весьма колоритный персонаж. Седобородый дедушка «божий одуванчик» в безразмерном халате лекаря. На носу криво сидели очки с толстыми стеклами, а в морщинистых руках субъект сжимал пузатый медицинский саквояж.

— Господи милосердный… — выдохнул слуга, роняя на паркет серебряный поднос с какими-то склянками. Звон разбитого стекла эхом разнесся по огромной комнате. — Ваше сиятельство! Вы открыли глаза!

— И даже планирую ими смотреть, Архип, — хрипло, но с фирменной ироничной интонацией произнес Аларик, безошибочно выудив имя из обрывков памяти прошлого владельца тела. — Прекрати голосить, у меня от этого звука мигрень.

Лекарь суетливо подбежал к кровати, бесцеремонно отталкивая верного камердинера.

— Невероятно! Феноменально! — забормотал дедок, хватая юношу за запястье, чтобы проверить пульс.

Трикстер скосил глаза на руку эскулапа. Пальцы «божьего одуванчика» оказались ледяными, словно тот только что достал их из сугроба. Слишком холодными даже для глубокого старца. Более того, пока дед сосредоточенно смотрел в потолок, якобы считая удары сердца, фаланга его указательного пальца вдруг издала сухой, деревянный щелчок и неестественно выгнулась в обратную сторону.

Эскулап ничуть не смутился. Не отрывая задумчивого взгляда от лепнины, он свободно свисающей рукой небрежно нажал на сустав. Раздался тихий хруст встающей на место кости. Из-под рукава застиранного халата отчетливо потянуло запахом сырой земли, старой пыли и крепкого формалина, который крайне неудачно пытались замаскировать дешевым цветочным одеколоном.

«Хронический артрит вперемешку с отвратительной циркуляцией крови и патологической любовью к анатомическому театру», — мысленно констатировал бывший хирург, брезгливо поморщившись от аромата. — «Прекрасно. Лечить меня прислали живой музейный экспонат».

— Пульс нитевидный, но стабилизируется, — авторитетно заявил доктор, поправляя сползающие очки. За толстыми линзами на долю секунды мелькнул странный, зеленоватый отблеск, который вполне мог показаться причудливой игрой света от тусклого техномагического светильника.

— Доктор, — Аларик слабо улыбнулся, включая свое знаменитое обаяние, способное растопить лед даже в сердце столичного инквизитора. — Ваша забота трогает до глубины души. Особенно то невероятное изящество, с которым вы вправляете собственные суставы. Не поделитесь секретом столь радикальной хрупкости костей? Профессиональная травма при частых вскрытиях?

Лекарь нервно поперхнулся воздухом, а очки окончательно съехали на кончик носа. Он поспешно спрятал бледные кисти в глубокие карманы халата.

— Г-годы берут свое, ваше сиятельство! — засуетился старик, отводя глаза в сторону. — Отложение солей, ревматизм… А запах… так это настойки целебные! Травы, знаете ли, специфика профессии!

— Конечно. Исключительно травы, — примирительно кивнул молодой аристократ, с трудом приподнимаясь на подушках. Боль прошила позвоночник раскаленной спицей, но на лице не дрогнул ни один мускул. — Успокойтесь, уважаемый. Я сегодня исключительно лоялен к причудам провинциальной медицины. В конце концов, мне главное, чтобы ваши рецепты работали лучше, чем ваш одеколон.

Верный Архип уставился на господина в немом ужасе, лихорадочно теребя пуговицу на сюртуке.

— Ваше сиятельство… Вы точно в себе? — робко спросил слуга. — Вы же только что были одной ногой за гранью! Императорская Тайная Канцелярия уже дело закрыла, сказав, что случай абсолютно безнадежный! Ждали только, когда священник отпоет!

— Тайная Канцелярия может идти строевым шагом прямиком в Бездну, Архип. У меня с ней свои договоренности, — Аларик вальяжно откинулся на спинку кровати, окидывая цепким взглядом покои.

Облезлая позолота на стеновых панелях, тускло мерцающие лампы, требующие замены накопителей, общая атмосфера упадка некогда могущественного боярского рода. Идеальный чистый холст для нового шедевра. Всю жизнь хитроумный манипулятор строил империи из грязи и чужих секретов. Этот мир ничем не отличался от предыдущего.

Он перевел холодный, пронзительный взгляд на суетливого дедка. Вся ирония испарилась, уступив место стальной, пугающей расчетливости.

— А теперь, господа, давайте перейдем к делу. В моем организме плещется коктейль из редких токсинов, мой банковский счет, судя по убранству комнаты, вызывает искреннюю жалость, а в коридорах особняка, держу пари, уже радостно потирают руки местные стервятники.

Трикстер чуть подался вперед, сверля взглядом доктора, отчего тот как-то неестественно сжался, словно готовясь рассыпаться в прах от одного лишь зрительного контакта.