Возрождение клана - Джон Демидов

Джон Демидов

Система становления. Возрождение клана

Глава 1

Интерлюдия. Где-то.

Он сидел в абсолютной тишине, которая была гуще любой тьмы.

Это место не имело названия, по крайней мере, на языке смертных… Здесь не было стен, пола или потолка в привычном понимании — только бесконечная пустота, сотканная из страданий и несбывшихся надежд. И в самом центре этого ничто, свернувшись клубком, парило ОНО.

Существо, чьё имя выветрилось из памяти Сиалы ещё до того, как первые боги научились дышать. Оно не нуждалось в пище, которую могли бы предложить обычные миры, но ему требовалось нечто более тонкое, и в то же время более изощрённое… Страдания нерождённой души.

Перед ним, запертая в хрустальной сфере, мерцающей тусклым, болезненным светом, корчилась та, что никогда не увидит солнечного света. Её еще не сформированное сознание, которое так и не познало человеческих чувств — сейчас разрывалось от боли, которую ему было так приятно впитывать. Он искренне наслаждался процессом, всеми силами продлевая ее агонию, и каждый всхлип этой не родившейся девочки, каждая судорога её тусклого сияния, отдавались в нём сладостной дрожью. Именно в такие моменты он чувствовал, что живет.

Но даже в таком состоянии были мысли, которые никак не хотели отпускать это существо, и так уж получилось, что все они были связаны с запропастившемся вестником, который должен был приносить ему информацию о мире, который он давно уже не удостаивал личным присутствием, оставив там того, кто был ему верным слугой, и в то же время незаменимой пешкой.

— Забавно, — прошептал он, и этот тихий шепот разнёсся по пустоте, не встретив совершенно никаких препятствий. — Кажется, моя игрушка забыла, кто дал ей право на существование…

Он не стал нервничать, переживать… Он просто сделал небольшое волевое усилие — и артефактная привязка, вживлённая в самую основу души вестника много веков назад, запела свою кровавую песню, требуя его явиться к тому, без кого его существование было бы невозможным.

Спустя ничтожно малое время ткань реальности беззвучно разорвалась, и из этого разрыва, сотрясаясь в мелкой, нервной дрожи, материализовалась фигура того, кто когда-то невообразимо давно был человеком.

Сейчас он был лишь бледной тенью того, кем был до встречи с этим существом. Высокий, худой, с серой кожей и глазами, в которых не осталось ни капли собственной воли. Он упал на колени, не смея поднять взгляда, после чего дрожащим голосом сказал:

— Владыка, я явился на твой зов!

— Я заметил, — ответило существо голосом, который был буквально пропитан сарказмом. — Ты явился, но позволь спросить — где результаты? Где информация, которую я велел тебе добыть? Где те, кто посмел поднять из пепла клан, который был уничтожен по моему приказу?

Вестник молчал. Его плечи опустились ещё ниже, и он буквально вжался в несуществующий пол, явно не желая отвечать на поставленные вопросы.

— Я жду, — мягко сказало существо, вот только в этой мягкости было в разы больше опасности, чем если бы он громогласно угрожал ему скорой расправой.

— Владыка… — Вестник замялся, подбирая слова, которые могли бы смягчить его гнев, и в конце концов решился:

— Члены клана «Тихая ночь»… они очень хорошо прячутся и нигде не появляются в открытую. Если они куда-то выходят, то обязательно маскируют свои истинные кольца и нигде не кичатся собственной силой.

Я лично побывал в каждом городе, где по моей информации обитали старые члены клана и на всякий случай установил за ними слежку, предполагая, что очень высока вероятность того, что рано или поздно кто-то из них вновь встанет под старые знамена.

Существо слушало, даже не думая перебивать вестника, а тот тревожно сглотнув, продолжал:

— Я ждал и фиксировал каждое их движение, каждый разговор, каждый взгляд… Мне казалось, что я успею перехватить того, кто придёт за ними…

— Но ты не перехватил, — констатировало существо.

— В большинстве городов всё шло по плану, — поспешно сказал вестник. — Но в двух… в двух я не успел. Те, за кем я должен был следить, в один момент просто собрали свои вещи и бесследно исчезли, не предупредив никого из своего окружения. Без причин, без объяснений… Словно кто-то подсказал им, что пора уходить.

— Но в остальных городах ты ведь успел? — спросил существо, на что вестник запнулся, и сказал:

— Да, то есть… В общем — в третьем городе кто-то предупредил нужного нам разумного и он самостоятельно сбежал из-под слежки, но взамен его я пригнал туда морфа, так что осталось только ждать…

Существо вдруг замерло, а потом вестник ощутил, как пустота вокруг него медленно наливается тяжестью. Он не успел ничего предпринять, как существо очень тихо спросило:

— Сколько?

— Что? — не понял вестник.

— Сколько всего таких разумных? — раздался вкрадчивый голос существа. — Сколько бывших членов клана «Тихая ночь» все ещё живы и могут быть призваны обратно в его состав?

Вестник тревожно сглотнул. Он прекрасно знал, что ответ на этот вопрос не понравится его владыке, однако так же он знал, что лгать ему было бесполезно — привязка тут же подскажет ему, что вестник врет, и тогда наказание для него стало бы в сотни раз страшнее.

— Двенадцать, — выдавил он. — Двенадцать разумных, которые могут вернуться в клан, которые выжили после его уничтожения.

На несколько долгих, мучительных секунд в пустоте воцарилась тишина, а потом существо негромко засмеялось, и этот смех заставил вестника сжаться в комок, предчувствуя скорое наказание.

— Двенадцать, — повторил его владыка, смакуя каждую букву этого слова. — Двенадцать жалких, ничтожных созданий, которые сейчас смеют поднять из пепла то, что давно должно быть уничтожено, и ты — мой верный слуга — просто наблюдаешь за ними…

— Владыка, они не представляют никакой угрозы! — воскликнул вестник, поднимая голову. — Это всего лишь старики, торговцы и ремесленники! У них нет былой силы! Они не смогут…

— Они не смогут? — перебило его существо. — Они не смогут⁈ А тот, кто возродил их скрижаль? Тот, кто зажёг её снова? Тот, кто посмел потревожить мой покой⁈ Он тоже не сможет⁈

Вестник замолчал, а его владыка продолжил ледяным голосом, в котором не было и тени теплоты:

— Я дал тебе задание, я сказал: найди их и приведи ко мне! А ты что сделал? Ты просто наблюдал и ждал… Тем самым позволив этому проклятому клану обрести шанс на возрождение!

Сразу после этих слов существо подняло свою руку, и в то же мгновение прямо перед вестником