Время туманов - Ален Т. Пюиссегюр

Ален Т. Пюиссегюр

Поместье Каслкотц

Посвящается нашим верным маленьким спутникам, в том числе и тем, кто покинул нас навсегда

«Азорат миновал солончаки Унакиты, едва не погиб во время урагана на просторах Изумрудной долины, пересёк Северное море и достиг Заоблачных Высей. У корней великого мирового древа он долго ждал особого знака, прежде неявленного. Но ответ получил на дне глубочайшей пещеры. Дракон согласился ему помочь.

– Следуй за мной, и я открою тебе тайны звёзд.

Вместе они поднялись на вершину высочайшей в мире горы».

«Сказания Аконтоса»

Краткое содержание второго тома «Cлёзы Цернунна»

Учителя´ строго-настрого запретили Ковену, Брайне, Сирении и Лексиосу рассказывать другим ученикам о том, что на континент проникло рукокрылое. Однако необъяснимые магические происшествия продолжились, и в замок из Агхарта явились рыси, стражи предвечного хаоса, чтобы провести расследование и опросить свидетелей.

Между тем занятия шли своим чередом. В зале Скреп каждому школяру назначили ментора из числа мастеров, постоянного помощника и советчика. Теперь им предстояло раскрыть новую тайну: кто же такой Цернунн? Школяры понятия не имели, кому принадлежит это имя, и не могли догадаться, что ожидает их зимой.

Аргонавт Фигаро из Йены, двоюродный брат Брайны, поселился в замке Каслкотц, чтобы в секретных фондах знаменитого книгохранилища найти сведения о Туманном море, что продолжало наступать, поглощая селения. Четверо друзей, сами того не ожидая, случайно попали в одно из таких селений через неизвестный портал. Прежде чем вернуться в замок, Ковен встретил там чёрного кота с глазами разного цвета и узнал его голос: именно он в Заоблачных Высях посоветовал ему, как обезвредить Трилика. Зловещий незнакомец сказал ему: «Я вам не враг, а союзник».

Школяры отправились в висячий город Ар Рун на праздник Агоналий, чтобы выбрать руководителя своей первой практики. Они поселились в гостинице «Перинка» и мирно готовились к третьей четверти. Друзья осмотрели достопримечательности и познакомились с эксцентричной изобретательницей Миркенбальдой, сестрой Эркенбальды. К несчастью, им пришлось вернуться в Каслкотц раньше срока: из подземелья вырвалась целая стая рукокрылых, неся разрушения и сея панику.

Замок быстро восстановили. После небольшой передышки школярам предстояло главное испытание второй четверти. В чаще Сумрачного леса их ожидал Цернунн. Ковен доблестно вступил в битву с древним фелидом. Когда Цернунн заставил исчезнуть Черномордика, котик-метис осознал свой главный глубинный страх: остаться на свете совсем одному, без родных и друзей. Больше других на испытании пострадала Дареза – остаток четверти ей пришлось провести в больничном крыле.

В Каслкотц прибыли посланники круга Сумрачного леса, делегация альфаров. Они сообщили дружественным котам, что рукокрылые, всё более многочисленные, захватили развалины замка Зловест.

Тем временем Туманное море вторглось в долину провинции Росдон.

Пролог

Остан

Автоматон печально глядел на размокший хворост.

– Ты задумал костёр развести? Чтобы нас было видно издалека и вся округа узнала, где мы? – с возмущением отчитывал его Арзель в сгущавшихся сумерках. – Лучше бы смазал свои вонючие винты и шестерёнки, башка чугунная! Скрипишь, как старая колымага…

Остан не оправдывался и не возражал. Он всегда слушал молча. Зачем спорить? Чтобы вновь вызвать поток упрёков и оскорблений? Его и так уже обозвали сегодня лентяем, недоумком, тупицей, невеждой. С него довольно, можно не продолжать.

Мороз ему не страшен даже зимой, костёр его не согрел бы. С тех пор как его душа переселилась в куклу из дерева и металла, он не ощущал ни холода, ни тепла.

Но беда в том, что он боялся темноты. И тревога мучила его всё сильней. Тем более что демон его не щадил и тащил во всякие передряги. Последние три недели бедный автоматон ждал ночи с особенным трепетом, поскольку увидел и услышал слишком много ужасного.

В целом, все его чувства притупились, остался один только страх. Ночь пугала его не зря. Тьма поглотила всё вокруг, подобно туману.

Но вот сквозь стволы перелеска, где они расположились на ночлег, засияли жёлтые огоньки городишки Алибан. Едва ли он отличался от многочисленных селений, что они миновали, спасаясь от наступления Туманного моря. Беспечные горожане знать не знали, что демон и автоматон соседствуют с ними. Лучше не попадаться им на глаза. Держаться подальше. Перемещаться неслышно, незаметно. Как тени, как призраки.

Остан горько завидовал котам и кошкам, что свернулись клубками в тёплых уютных жилищах там вдалеке. Сопят себе мирно и сонно потягиваются на мягких подушках в шерсти. Сладкий сон, никаких тревог. Автоматону вдруг вспомнился горячий травяной отвар: на ночь глядя лакаешь его из миски, постепенно он остывает, остаётся последний глоток…

«Душистый вкусный отвар», – вздохнул Остан. Но не смог ощутить, каков тот на вкус.

Простая обыденность, как ни странно, стёрлась из памяти первой.

Вот бы сейчас замурлыкать! Утешиться, успокоиться. Вместо этого он тихонько вертел колёсико на правом боку. Оно скребло по деревянной обшивке, движение отдавалось в теле приятной дрожью. Каждую ночь Остан крутил его и крутил. Осторожно, чтобы Арзель не услышал и не разозлился.

Остан улёгся под деревом прямо на снегу, корень впился ему в полированную спину. Небо было затянуто облаками. Мрачные снеговые тучи скрыли двух сестёр, две луны, Амальтею и Адастрею. На западе сквозь пелену пробивалось багровое свечение, отблеск заката. Впереди были долгие часы ожидания, пока на востоке не заалеет восход. Автоматоны не спят. Лишь замирают и бездействуют, на то они и машины.

Если их отключить, наступит полная пустота: ни снов, ни мыслей. Это ещё страшней, чем одиночество в темноте. Остан боялся навсегда исчезнуть, раствориться.

Он перевернулся на другой бок и невольно вздрогнул. Не потому, что угодил в мокрый снег деревянным предплечьем. Его бросило в дрожь при виде Арзеля: демонические пурпурные письмена испещряли чёрную шерсть кота. «Мою шерсть, – с отчаянием подумал Остан. – Ничего общего с нашей магией, с привычным колдовством».

Демон, два года назад похитивший его тело, тоже не спал. Он медитировал, закрыв глаза, потом выпрямился, поднял морду к небу без звёзд. Каждую ночь Арзель проводил таким вот таинственным образом, уносился мыслями куда-то далеко. Может быть, возвращался к сородичам? Остан не решался спросить.

Когда-то давно, впервые заметив, что демон в прострации, бедняга понадеялся, что сможет вернуть свою оболочку. Со страхом и волнением