Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

Наследник темной звезды. Том VIII

Глава — I

Система «Эдэм». Борт «Гнева небес».

Операция началась. Синие метки на тактическом экране снова сжались в плотное облако, образуя сложное построение. Живой организм, который по желанию хозяина мог гибко перестраиваться, позволял обеспечивать наибольшую эффективность в узком пространстве «минного тоннеля».

И это было кстати. Западная «брешь» встретила их плотным огнём. Противник перебросил сюда все свои резервы. Пятьдесят наиболее крепких кораблей скраберов встретили их на полпути, без сожалений тратя боезапас, всё чтобы задержать или даже остановить массированным огнём.

Однако в самоубийственные атаки они больше не рвались — линкоры имперцев это не крепости. Даже будучи запертые в ограниченном пространстве, те могли легко уйти из-под тарана. А дальше таких камикадзе просто расстреляют. Так что здесь «жуки» выбрали стандартную позиционную тактику. И пусть тут во главе угла стояла эффективность в ущерб выживаемости, но устроить то же самое, что в восточной «бреши», для них не представлялось возможным.

Но самое главное — «револьвер» работал. Линкоры подставляли свои щиты под залпы противника, отстреливались сами и совершали ротацию. Это был не самый оптимальный вариант с точки зрения эффективности огня, но зато выживаемость он обеспечивал беспрецедентную.

Риггер так мастерски руководил перестроениями, что в зависимости от ситуации, когда это было необходимо, залпы союзников могли идти дуплетом. Или же наоборот — «револьвер» прокручивался быстрее, тщательней размазывая урон противника.

Без жертв, конечно, не обходилось, но в первые же минуты разница в потерянных вымпелах стала двукратной. Позже противник приноровился и снизил потери, но всё равно проигрывал… Что для обороняющейся, находившейся в меньшинстве стороны, было крайне расточительно.

— Потери противника: девять единиц, — докладывал аналитик.

— Хорошо, — кивнул своим мыслям Риггер.

— Они перестраиваются, — доложил оператор. — Выбрасывают мины. Отходят.

— Поняли, что мы их так прожуём и выплюнем, теперь будут ждать нас у выхода в сотню стволов. Сколько времени до выхода подкрепления?

— Тридцать пять минут, сэр.

— У нас есть запас по времени. Сбавить скорость, тральщики вперёд…

Адмирал оказался прав. Противник перестраивался быстро. Через двадцать минут красные метки на голограмме сгустились в четыре плотные группы у выхода из «минного тоннеля». В такой ситуации ротация не поможет: концентрированный продольный огонь будет вестись с четырёх направлений. А чтобы ещё больше отяготить ситуацию, враг последнюю десятую часть «тоннеля» густо забросал минами. Пришлось тратить на это дополнительное время.

Алекс переживал, что подкрепление появится прежде, чем они расчистят проход. В таком случае враг успеет перестроиться и принять его на выходе из врат, когда они ещё будут уязвимы. Но Эрика запаздывала. Мины уничтожены, можно было выходить… Однако флот замер в ожидании.

— И долго мы будем тут висеть? — поинтересовался Соверен. — Напомню, нас там сзади поджимают.

Вторая часть флота скраберов находилась уже в полутора часах ходу… Если не стартовать сейчас, то потом придётся это делать под давлением с тыла. И тут, находясь взаперти, ничего хорошего ждать не придется…

— Ждём ещё полчаса и идём… — скривился Риггер. — Может, разведчик задержался, а может, наше сообщение и вовсе не достигло цели.

Хотель верить в лучшее, но спустя полчаса ничего не поменялось…

— Держать строй, выступаем, максимальное ускорение, — отдал приказ адмирал.

И флот рванул с места. Двигатели взвыли на форсаже. Алекс смотрел, как синие метки вытянулись в каплю, остриём нацеленную на выход из минного тоннеля. Не прошло и десяти минут, как по шедшим впереди линкорам открыли огонь.

Это были смертники… Пять кораблей за считанные минуты. Дальше хуже. Враг был в меньшинстве, но пользовался своим имуществом в позиции по полной. Пока имперский флот не покинет «тоннель» и не развернётся в боевую формацию, его будут расстреливать как в тире. И не факт, что ещё сможет выстоять.

— «Феникс» потерян, «Аякс» без щитов.

— Ротация! — рявкнул Риггер, даже не глядя на аналитику. — «Аякс» в центр, «Ривендж» на его место…

— Поздно, адмирал…

Алекс стиснул зубы… Если так пойдёт дальше, хорошо, если треть из них сможет выбраться. Тяжело вот так стоять и не быть способным ни на что повлиять. В этом плане в портале псайкера было проще…

— Потери противника: семь вымпелов. Против наших пятнадцати, — механически доложил аналитик. — Мы потеряли «Эспер»… Прямое попадание. Экипаж без шансов.

Жаль… Хорошие ребята были. И почему так на душе паршиво?

— Вижу новые сигнатуры у врат, они прибывают! — неожиданно выкрикнул оператор. — Сэр, это подкрепление!

— Полный назад! — заорал вдруг Риггер. — Разбить строй. Всех под прикрытие минного поля. Нам нужно выиграть время!

— Сэр, на связи временный командир вольных эскадр, — произнёс связист.

— Включай!

— Адмирал Риггер! Я полковник Майкл Эмберкроу! — послышался из динамиков искажённый голос. — У вас есть план?

— Рад слышать вас, полковник, — бравировал Брайан. — Конечно же есть! Предлагаю вам разделиться пополам и атаковать любые две понравившиеся вам группы противника! А мы уже поддержим вас по ходу.

Заминка в несколько секунд.

— Принято, адмирал. Берём на себя правый фланг и зенит, — сообщил Майкл. — Ждём от вас дольнейшей координации.

Полковник отключился, а Риггер развил бурную деятельность, перестраивая порядки. Теперь флот разбивался на четыре неравные части. Две из них, самые крупные, должны были атаковать в лобовую нижнюю и левую группы противника.

Те всё ещё находились в лучшей позиции, но теперь перекрёстного огня не будет. А пара мобильных эскадр должна зайти в тыл тем скраберам, что сейчас сцепились с Эмберкроу. Те как раз, перестраивались в сторону надвигающейся со стороны врат новой напасти.

Как только это произошло, Риггер снова скомандовал полный вперёд. И в этот раз грамотная ротация принесла свои плоды. Вырвавшись на просторы, первые эскадры имперского флота навязали врагу равный бой. Стычки были короткими, но максимально яростными. «Жуки» осознали свое положение и пытались причинить любыми способами максимальный ущерб. Но когда за передовыми эскадрами последовали остальные, начался уже тотальный разгром.

Спустя полчаса остатки кораблей противника, загнанные на минные поля, окончательно перестали существовать.

— Противник полностью уничтожен! — торжественно отчитался оператор.

А дальше пошли уже не такие радостные отчёты. На мостике повисла гнетущая тишина, нарушаемая только тихим голосом аналитика, озвучивавшего потери.

— Сорок семь кораблей, сэр, — ответил аналитик. —