Наследник темной звезды. Том VIII - Василий Груздев

портале псайкера, было недостаточно… Снова сражаться. Теперь на потеху гипеспаритам и прочим клановцам. Здесь их странное сообщество выпускает пар. Национальный спорт, если разобраться.

Сюда приходят по выходным, чтобы выпить кислого пива и посмотреть на кровавые поединки. Записи отсюда расходятся по барам всех четырёх кланов. И нет для них лучшего развлечения, чем посмотреть, как выпускают друг другу кишки чужаки. Те, кто оказался недостаточно умён, чтобы согласиться стать частью клана, или не смог в него влиться.

Для подавляющего большинства бойцов выхода отсюда нет. Только вперёд ногами или в качестве пепла… Если таковой останется. Но некоторые умудряются заслужить свободу. Всего-то надо стать чемпионом и удержать этот титул в течение месяца. Однако и таких не отпускают на вольные хлеба. Это второй шанс стать кем-то в суровом клановом мире…

Однако она не из их числа. Редкий, особый случай, когда на Арену выходят сами гипеспариты. Кодекс позволяет решать острые вопросы с помощью грубой силы. Когда нет однозначно правых и всё ложится на плечи слепого случая и мастерства бойцов. Именно это её сейчас предстояло. Бой насмерть.

Причём именно она его инициатор. Одна против четырех! Против неё выставят самых лучших и экипированных бойцов. Основной критерий подбора — ранг. То есть четыре «грандмастера» против одного. Бездна, и как она в это ввязалась? Впрочем, понятно как… В ожидании своих противников мысли Элис унеслись к событиям двухнедельной давности.

* * *

Голосование совета капитанов кончилось не тем, чего она ждала. Алкес был невероятен, убедителен и расчётлив. Всё оказалось так, как он сказал. Одни увидели в его предложении шанс на изменение статуса, другие — возможность пойти за Владыкой. Пусть не тем, кого они ожидали, но в итоге разница была невелика. На безрыбье и рак — щука…

Но чего не смог предугадать никто — консерватизм капитанов «чёрной сотни». Не все из них жаждали перемен, их рейтинг — основа их власти — здесь и сейчас давал им многое. А там, куда их позвал Моркштерн, всё могло измениться.

И этот страх перемен заставил капитанов голосовать против. Пятьдесят три голоса против сорока семи! Сука, ну как⁈ За что! И самое главное — поделать с этим было уже ничего нельзя. Даже если им удастся кого-то переубедить — повторное голосование возможно только через месяц. Так записано в хартии «чёрной сотни»…

Но через месяц это всё будет уже не важно. Слишком много времени… Империя успеет пасть под напором ксеносов. По крайней мере та её часть, которую Хранитель отдал им на растерзание.

Когда озвучили результаты голосования, Элис не стала слушать их жалкие оправдания, встала и вышла. Внутри девушки клокотала ярость, и здравый смысл подсказывал свалить куда-нибудь подальше, прежде чем она сделает какую-нибудь глупость.

Кто-то окликнул её — кажется, Старшоу, но Элис даже не обернулась. Коридоры базы мелькали перед глазами. Она не пыталась найти верный путь, а «плыла по течению» в надежде, что её вынесет в причальный док.

Приходилось сдерживать себя, чтобы не перейти на бег. Работники станции разбегались с её дороги, даже гипеспариты спешно расступались перед капитаном «чёрной сотни», находившимся в ярости.

Инстинкты не подвели. Оказавшись в доке, она рыкнула на ближайшего пилота, и тот побежал впереди неё, показывая дорогу к челноку. Пока летели к «Стремительному», она немного остыла, однако стоило оказаться наедине с собой, осознала, сколь обманчивым было это чувство.

Покинув шлюзовую камеру и дождавшись, пока створки закроются, Фиц несколько раз ударила кулаком в стену. Боль в костяшках немного снизила накал чувств. Опершись на поручень у иллюминатора, Элис оглядывалась в черноту космоса, посреди которой висела станция корсаров. Вокруг десятки других кораблей, принадлежавших членам совета…

Шесть грёбаных голосов! Как же это несправедливо! Мысли метались в голове. Девушка думала над тем, как это исправить, но глобально это ничего не меняло. Всё это в тех или иных вариантах уже обсуждалось с Мэрдоком. Без решения «чёрной сотни» они не могут пустить в ход сколько-нибудь значимые силы даже в рамках собственного клана.

Даже если брать только добровольцев, максимум на что можно рассчитывать — объявить рейд. Но в лучшем случае десяток линейных кораблей. В ситуации, когда ксеносы могут напасть в любой момент, совет капитанов больше не отпустит. Ну и что толку от одной эскадры? Нет, она, конечно, так и сделает в конце концов. Но расчёт был на иное!

Мимо ходили члены экипажа, но никто не посмел её тронуть. Потерявшись во времени, Элис очнулась только после оклика Старшоу.

— Хочешь прожечь взглядом дыру в станции? — раздался голос позади.

Элис обернулась. Мэрдок стоял в проходе, только что покинув шлюз.

— Была бы моя воля, я бы их с удовольствием поджарила, — огрызнулась Фиц.

— Почти половина из них была за нас, — напомнил мужчина. — А если бы ты так рано не свалила, узнала бы, что две трети гипеспаритов готовы оторваться в бой прямо сейчас.

— И что это меняет? — невесело усмехнулась она. — Устроим бунт?

— Кое-кто между прочим всерьёз мне предлагал такое, — усмехнулся Мэрдок, а потом нахмурился. — Когда большинство хочет сражаться, а совет ставит на это вето… Поверь, такие мысли приходят в голову не одной тебе.

— И насколько это реалистичный сценарий? — с интересом уставилась на него Элис.

— Здесь не место для таких разговоров, — произнёс он, оглядываясь. — Пойдём ко мне, перетрём.

Надо же… Если он даже на собственном корабле не решается озвучить свои мысли в полный голос, значит, бунт более чем реален.

Не успели двери каюты капитана захлопнуться, а Мэрдок уже открыл шкафчик, достал бутылку тёмного стекла и два стакана. Жестом предложил девушке сесть. Но Элис, покачав головой, прислонилась к стене, а от выпивки отказываться не стала.

— Давай рассказывай. Не тяни, — делая глоток, попросила Фиц.

Ром оказался дешёвым, с горьковатым привкусом дубовой коры, единственное, что в нём было приемлемым, — это запах.

— Мне поступило десяток предложений сорваться в самоволку, — Старшоу тоже сделал глоток и продолжил. — И это не капитаны-одиночки, а целые группировки. Что там говорить… Если даже Уитман отметился.

— Так может, в Бездну тогда эту «чёрную сотню»? — загорелась Элис.

— Может, и так, — скривился мужчина, почесав шрам на щеке. — Но это будет не так просто, как ты думаешь…

— Уйдём в космос, а там ищи-свищи… — вопросительно подняла бровь Фиц.

— Ох, девочка, — капитан ещё больше нахмурился.