Шеф-повар придорожной таверны III - Кирилл Игоревич Коваль

Шеф-повар придорожной таверны III

Глава 1

Ночной дар

Хворост решили свезти в кучу через дорогу, там напилить под размер печи и использовать вместе с дровами — пропитанный маслом будет неплохой растопкой. Сыновьям кожевника сегодня утром пришлось несладко: мало того, что работы привалило, так ещё полдеревни сбежалось, едва узнали, что ночью произошло. Парни работали с такими невозмутимыми лицами, словно они вообще тут случайно оказались и решили помочь. Плотники ремонтировали вышибленные двери, Горста со Ставром разогрели кузню и правили погнутые петли, а мы с Марией стояли у крыльца и рассматривали лук. Маша перебирала стрелы с зазубренными наконечниками, с которых уже сняли промасленную паклю.

— Странные какие, страшные, — проговорила она, срезая соломинку о заточенное остриё. — Рыболовные?

— Чтобы сложно было вытащить, — поправил Ивер, проходя куда-то мимо с фляжкой. — Втыкается в стену или кровлю, наконечник с древка слетает, стоит потянуть, а вокруг наконечника пакля горит, голыми руками уже не выдернуть. Скорее всего, должны были поджечь таверну, когда мы все бросились тушить сараи, чтобы мы оказались зажаты между пожаров. И единственный выход — на них бежать.

Маша поморщилась и отложила стрелу.

Не успел дядя отойти, как его поймал за плечо Ставр: вот безошибочно подошёл и, вытянув руку, поймал, словно и не слепой вовсе.

— Ивер, не спрашивал, а Вес опоясанный?

— Да, уже месяц как.

— Жаль… — расстроился бывший стражник. — Я хотел его опоясать после сегодняшнего. С одним щитом вышел против опытного воина, с которым я успешно дрался только за счёт того, что мне-то слепота уже привычна, а ему нет. Там у ворога уровень дружинника, не стражника. Я сейчас щит Веса нашёл, там живого места нет, а он же устоял и к тебе в тыл не пустил…

— Так! Не перехваливай! Вес молодец, просто всё сделал, как учу. Вместо вручения ножа лучше тоже к обучению подключись.

— Он гордится тобой, — тихо прошептала на ухо Маша с лукавой улыбкой. — Он таким ворчанием со смущением борется, я уже давно заметила.

Завтракали молча. Злата навалила полные миски каши, и пока я задумчиво её жевал, обратил внимание, что готовила не Маша. Объяснить не смогу: вроде всё то же, и даже рецепт её, а всё равно у Маши вкуснее. Вот как так?

Все сидели невыспавшиеся, никто не улыбался. Даже Яник не болтал — только глотал еду, косясь на лук на стойке.

— Пойдём, — сказал Ивер, отодвигая пустую миску. — У меня к тебе дело, надо закрыть его, пока тихо.

Я встал, пошёл следом. Дядя привёл меня в кладовую за кухней — туда, где хранили крупу, муку и различный кухонный инвентарь. Дверь закрывалась очень плотно, чтобы никакие грызуны и насекомые не могли зайти, и источников света не было ни одного. Я увидел, как Ивер коснулся рукой полки, сделал пару шагов внутрь.

— Смотри, — сказал он, повернувшись ко мне. — Сколько пальцев?

Я сразу всё понял. В такой темноте ничего не должно было быть видно. Но для меня не было темноты: просто всё стало серым, как в сумерках. Причём не было привыкания глаз к темноте, просто стал видеть иначе — и всё. Дядя стоял, вытянув руку с растопыренной пятернёй.

— Пять, — сказал я. — Большой палец отставлен.

Ивер опустил руку. Помолчал.

— А теперь?

Он сжал кулак, оставив торчать два пальца — указательный и средний.

— Два.

Дядя шагнул вправо, к полкам с мешками. Пальцы снова растопырил.

— А теперь сколько?

— Три. Указательный, средний и безымянный. И мизинец поджат к ладони.

Ивер опустил руку и долго молчал. Наконец он выдохнул — словно сбросил что-то тяжёлое, что держал в груди.

— Открой дверь, пойдём, поговорим, — сказал он, и мы вышли во двор со стороны кухни.

Маша, увидев, как мы выходим из кладовки с загадочными лицами, увязалась за нами.

— Помнишь, когда отвозил Машу в Храм, — задал вопрос дядя, стоило нам присесть на скамейку, — и на обратном пути ты нарвался на разбойников?

Я кивнул. Конечно помнил. Бег через чащу, встречу с Ночным Духом.

— Дар Ночного духа, — сказал я. — Как у твоего сослуживца, что почти не спал.

— Да. Ты же после этого стал замечать, что видишь в темноте?

Я задумался. Припоминал ночи, когда искал что-то в дровяном сарае, когда выходил во двор без фонаря, когда вечером прибирал таверну, не зажигая свечи. Всегда думал, что это просто не совсем темно, что глаза привыкли. Вспомнил, как возвращался с друзьями и они жаловались на темноту, а я их не понимал и думал, что просто ноют.

— Вот, — Ивер вздохнул. — Ночной дух тебя и наделил. Не знаю зачем. Но могу предположить, что ты один был без факела и не испугался, не заорал, не побежал. С духами не договоришься, они живут по своим правилам, и обычно встреча с ними заканчивается плачевно, если показал ему страх.

— Та-ак! Я не поняла⁈ — Маша слушала нас, вытаращив глаза, и под конец просто взорвалась: — Всё-таки у вас есть магия⁈ У Васи появились способности, и он молчал⁈

— Да я сам не обратил внимания…

— Да какой же ты варвар! Я тут, понимаешь ли, каждый день мечтаю получить магические способности, а он даже не заметил! Где искать этого Ночного духа⁈

— Маш, — Ивер поднялся. — Этот дар, что получил Вес… Не так… Встреча с Ночным духом в девяноста девяти случаях из ста заканчивается смертью. Он опасен для молодых людей и слабых духом. Весу чрезвычайно повезло. И прошу никому об этом не рассказывай. Вот знают об этом ты, я, ещё Ставр — пусть так и останется. Остальным — ни слова.

— А как же Асел, его охрана? — уточнил я. — Как мы им будем рассказывать о происшествии?

— Мы не будем говорить, что было совсем темно, — дядя задумчиво почесал подбородок. — Навык, что ты видишь в темноте, — это твоё преимущество. Не теряй его. Чем меньше о нём знают, тем ты сильнее.

— Это всё понятно, — упрямо топнула ножкой Маша. — Тайна есть тайна. А мне как способности получить⁈ Как найти этого духа?

Мы