Путь Стража - Алвур

Dragon Age. Путь Стража.

Глава 1

Я стоял на склоне холма. В моей руке пылал призрачный клинок, а предо мной расстилалось поле боя. Сотни тел лежали на этом поле, но сомнений не оставалось — порождения тьмы побеждали в этом бою. Я огляделся вокруг. Горы трупов были особенно велики вокруг нескольких мест. Там пали настоящие герои. Шатаясь и хромая, я подошёл к одному из таких мест и уставился на лицо мёртвого гнома. Оно казалось смутно знакомым. Русая борода, завязанная в косы, лицо, словно вытесанное из камня, секира в руках и призрачный щит… Призрачный? Это… Это мой щит! Я его сотворил! Но откуда он у гнома? Я дарил! Когда? Почему я… Дюран! Я осел с громким стоном, схавившись за голову. Моя рука… Цела? Глубоко вдохнув воздух я почувствовал, помимо гари, запаха крови и вони от трупов тонкий аромат, что не донёсся до моего сознания сразу. Запах Тени. Ни с чем несравнимое ощущение, будто тебе ноздри щекочут тысячи специй и приправ, при этом не раздражая носоглотку, а наоборот, обостряя или притупляя вкус, в зависимости от того, кто ты в этом царстве: гость или хозяин. Я поднялся на ноги, приходя в себя.

— Как… Интересно…

Прямо передо мной упала огромная чёрная туша, закованная в чёрную чешую брони, и голова на длинной шее спустилась ко мне с небес, даруя возможность взглянуть в ядовито-жёлтый глаз с чёрным вертикальным зрачком, размером с мою голову.

— Ты сильнее прочих, новый Враг. И намного любопытнее. Ты не ненавидишь меня, не стремишься избавиться от того, что в тебе, но ищешь в нём силы. Я вижу, что на тебе есть метка того, кто уже однажды оставил этот мир, пустив вместо него… Меня! – на последнем слове голос, что я слышал, изменился: в нём послышались отдалённые раскаты грома и шёпот множества голосов, что я не мог разобрать. — Тебе стоит внимательнее выбирать хозяев, маленький Дух. Но, раз уж ты здесь, и в тебе есть моя сила, я предлагаю тебе сделать выбор. Служи мне и я дам тебе намного больше, чем всем прочим. Ты станешь королём и богом мира, если положишь его к моим ногам. Я дам тебе…

— Предложение заманчивое, — я не стал слушать дальше. Всегда одно и то же. — Но, пожалуй, я пас! Хотя, надо подраться время от времени, ты так не думаешь?

Я взмахнул призрачным клинком, но меня отбросило мощным порывом поднятого крылом ветра.

— Ты пользуешься чужими словами, не обладая силой их носителя. Будь осторожен, маленький Дух. Подобные вещи не оставляют безнаказанными. – Голос вновь был иным. Не голос Архидемона, но и не голос, я так понимаю, Скверны. Теперь в нём слышались мелодичные переливы и тонкая музыка, что я не мог уловить.

— Сколько вас там, а?

— Достаточно, чтобы сожрать тебя. И достаточно, чтобы переварить. Но недостаточно, чтобы спасти.

Голова начала побаливать от этого многообразия голосов.

— Что вам от меня надо?

— Таков ваш путь, новый Враг. Встретить меня и то, что выше меня, пройти по пути смерти и разрушения, стремясь победить в войне, что вы уже проиграли. Проиграли в тот момент, когда приняли МЕНЯ! Прочие уже пали, теперь падёшь и ты…

БАМ! БАМ! БАМ! Реальность вокруг начала ломаться и крошиться, словно кто-то ударил молотком по стеклу.

— Мы ещё встретимся, новый Враг.

И на этом я проснулся.

* * *

Я разлепил глаза, которые болели так, будто под них песка насыпали и увидел бородатое лицо Дункана:

— Итак, Посвящение прошло успешнее, чем я полагал.

— Самое удивительное, что никто не умер, проходя через него. Хотя, я готов поклясться…

— Я тоже поражён, Рич. Но уверен, после боя наш новый друг объяснит мне некоторые моменты, — глаза Дункана буравили меня тяжёлым взглядом.

Я с трудом смог вытолкнуть из пересохшего горла:

— После боя?

— Пока вы спали, отходя от последствий ритуала, примчал гонец от короля. Он хочет видеть меня на совете, собранном по сведениям от разведчиков, отправленных в Дикие Земли: орда порождений тьмы собирается и движется в нашу сторону. Сегодня состоится ещё одно сражение с ней.

— Так… Быстро…

Дункан кивнул подошедшему Ричу, и они протянули мне руки. Стоило мне только схватится за них своими, как меня вздёрнули на ноги, а в руки дали кубок с каким-то отваром:

— Пей, это восстановит часть твоих сил и избавит от большей части последствий ритуала. — Пока я пил очередную дрянь, сваренную Стражами, но на этот раз хотя бы безвкусную, Дункан продолжил: — Никто из нас не ожидал, что очередное нападение произойдёт так… Внезапно. Надеялись на подмогу войск эрла Эамона, да и войска тэйрна Логэйна прибыли лишь к ночи… И не в том составе, на который надеялся король.

— Что!.. Где?..

Справа от меня раздался хриплый голос. Только сейчас я соизволил обернуться и увидеть, где нахожусь. Меня, как и прочих бывших рекрутов, отнесли к темноте стены и расположили на спальных мешках. Очнулся я первым, так что успел увидеть, как пропадает мертвенная бледность с лиц всех новых Стражей перед тем, как открываются их глаза. Рич и Алистер начали ходить между ними, помогать им сесть и выдавать тот же напиток, что достался мне.

— Ты идёшь со мной.

Я слегка вздрогнул от неожиданности и удивлённо посмотрел на Дункана:

— Я? Но почему? Разве не лучше было бы взять Элиссу или…

— Не лучше.

Серый Страж отвернулся от меня и отошёл, вставая перед всеми рекрутами:

— Господа, сегодня вы умерли и родились заново. Не стану скрывать, этот ритуал Посвящений прошёл несколько необычно, — быстрый взгляд, брошенный в мою сторону, не остался незамеченным. — Но вы все живы, и это наполняет моё сердце радостью. Я хочу поприветствовать вас в Ордене так же, как приветствуют всех новичков, что пережили ночь Посвящения.

Рядом с Дунканом встали Рич и Алистер. Все трое, будто репетировали, открыли рты и произнесли:

— Вы стали нашими братьями и сёстрами, вы прошли сквозь тропы тьмы и мрака. Отныне и навсегда вы — Серые Стражи.

Торжественность момента оказалась всё же несколько подпорчена: когда Стражи встали перед бывшими рекрутами, последние попытались подняться, но удалось это не всем. Дюран