Храмовый комплекс - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Две стороны равновесия 10. Храмовый комплекс

Логово среди камней

Едва убедившись в том, что отряд надёжно укрылся в найденном им ущелье и ближайшие несколько часов им ничего не угрожает, Максим сразу же развернулся обратно. Он не собирался просто так оставлять место недавнего сражения.

Слишком много странностей было связано с появлением тех Арахнидов. Слишком уж неестественно всё выглядело. Три подобных твари вдруг оказались рядом. Причём одна взрослая особь и две помоложе. Для Запретных земель это уже было не случайностью. Это была система. А значит, где-то поблизости, должно было находиться нечто важное. Что именно — он пока не знал. Но собирался выяснить. Именно поэтому парень сейчас двигался достаточно быстро. Но, при этом, почти бесшумно. Петляя между камнями и редкими искривлёнными деревьями. Но он не просто возвращался назад.

По пути Максим весьма внимательно осматривал землю. Следы… Обломанные ветки… Сбитую траву… Капли крови… Любую мелочь. Вот здесь недавно опирался на камень один из старших учеников. Вот тут Лу Фэнъэр случайно задела куст повреждённой ногой. А здесь представитель Академии Звериного Дао наступил на рыхлый участок земли. Обычные люди ничего подобного бы не заметили.

Но Максим давно научился читать местность как открытую книгу. Особенно после жизни в Древнем лесу. Поэтому по дороге он старательно устранял наиболее заметные признаки присутствия группы. Возвращал на место ветки. Разбрасывал листья. Затирал отпечатки обуви. Даже пару раз специально проходил по следам мелких местных животных, смешивая запахи и отпечатки. Всё ради одной простой цели. Если поблизости действительно бродят ещё какие-нибудь хищники, они не должны выйти на его товарищей. Особенно сейчас, когда часть группы ранена.

Но, судя по всему, та стая существ, что была привлечена шумом их сражения, всё же нашла для себя новую цель. Так как их вой, и топот, постепенно удалялись куда-то в сторону.

До места недавней схватки он добрался довольно быстро. Здесь всё ещё ощущался запах крови. Причём весьма сильный. В воздухе висел сладковатый металлический привкус. Который прекрасно чувствовали любые хищники. Разбитые камни. Следы огненных техник. Глубокие борозды от когтей Арахнидов. Обломки хитина. Всё вокруг напоминало поле боя.

Максим сразу же принялся за дело. Первым делом он собрал тела убитых существ. Особенно крупного Арахнида. Тот был весьма ценным трофеем. Хитин… Ядовитые железы… Клыки… Кровь… Даже внутренние органы подобных существ могли использоваться алхимиками. Именно поэтому оставлять подобное добро гнить среди камней было бы просто глупо. Его мешочек-хранилище тихо вспыхивал пространственной рябью один раз за другим. И огромные туши исчезали внутри. Одна… Вторая… Третья…

После чего Максим ещё некоторое время внимательно осматривал землю. Собирая особенно крупные куски панциря. И только закончив с этим, поднялся. После чего закрыл глаза. Тонкие нити Инь снова начали медленно расползаться вокруг него. Невидимые. Неощутимые. Похожие на тончайшую паутину. Они проникали между камнями. Скользили по трещинам. Спускались в расщелины. Ощупывали окружающее пространство. Создавая в сознании Максима объёмную карту местности. С каждым новым прорывом дальность действия этой способности увеличивалась. И теперь его своеобразный радар охватывал весьма приличную территорию. Несколько минут ничего интересного не происходило. Лишь привычные для этих земель странности. Мелкие твари. Пустые норы. Остаточные аномалии. Но потом…

В этот момент Максим задумчиво нахмурился. Что-то было не так. Слишком много пустот оказалось поблизости. Слишком много тоннелей. Слишком правильная структура. Будто под землёй находилась огромная сеть ходов. Заподозрив что-то неладное в этом месте, он двинулся в том направлении.

Минут через десять осторожного движения между скалами местность начала меняться. Камней вокруг становилось всё больше. Растительности наоборот — меньше. Словно кто-то специально вычистил территорию вокруг. Само по себе это уже выглядело очень подозрительно. А затем он увидел это. Сначала издали. Среди нагромождения огромных валунов. Странное углубление. Почти идеально круглое. Около тридцати метров в диаметре.

Максим замедлил шаг. Но всё же подошёл ближе. Потом замер. Перед ним действительно находилось нечто, до боли напоминающее логово земного паука. Только увеличенное до совершенно чудовищных размеров. Если бы обычный земной тарантул вдруг вырос до размеров бегемота… То именно такое логово он бы и построил. Вся внутренняя поверхность была покрыта плотным серым волокном. Похожим на паутину. Но гораздо толще. Отдельные нити были толщиной с человеческий палец. А некоторые — с руку взрослого человека. Они переплетались между собой. Создавая настоящий кокон из прочнейшего материала. По краям виднелись остатки костей. Много костей. Очень много. Причём далеко не все принадлежали животным. Некоторые слишком уж напоминали человеческие. Или… гуманоидные… В центре же находилось самое интересное. Глубокий чуть ли не вертикальный провал. Уходящий куда-то далеко вниз. Очень далеко. Настолько далеко, что даже зрение Максима не могло разглядеть дна. Оттуда тянуло сыростью. Гнилью. Кровью. И чем-то ещё. Чем-то… Возможно древним… Или уж очень старым. Очень опасным.

Размышляя, парень медленно присел возле края. После чего осторожно выпустил вниз несколько нитей Инь. И те начали стремительно погружаться в темноту.

Десятки метров. Если не сотни. И чем глубже они уходили… Тем сильнее становилось ощущение присутствия чего-то огромного. Чего-то, что явно не являлось обычным Арахнидом. Если так вообще можно было сказать про подобных тварей. Именно тогда Максим окончательно убедился. Три твари, напавшие на их группу, были всего лишь охотниками. Патрулём. Стражами. А настоящий хозяин этого места всё ещё находился где-то глубоко под землёй. Или… Вообще отсутствовал. И, судя по размерам логова… Эта тварь могла оказаться настолько большой, что даже взрослый бегемот рядом с ней выглядел бы обычным детёнышем.

Сначала Максим вовсе не собирался лезть в обнаруженное логово. По крайней мере сейчас. Он уже достаточно долго прожил в Древнем лесу и прекрасно усвоил одно простое правило. Если ты нашёл логово твари, способной тебя сожрать, это ещё не означает, что нужно немедленно проверять, насколько она голодна. Особенно если сама тварь пока тебя не заметила. Поэтому парень начал медленно обходить территорию по широкой дуге. Шаг за шагом. Не приближаясь к самому провалу. Постоянно проверяя окружающее пространство своими нитями Инь. И чем больше он изучал это место, тем сильнее ему становилось не по себе. Паутина была буквально повсюду. На камнях. На скалах. Между валунами. Даже часть земли местами была покрыта тончайшими серебристо-серыми нитями. При этом она выглядела совершенно и… странно… Не так, как обычная паутина. Она не липла к одежде. Не цеплялась за сапоги. Не пыталась