Храмовый комплекс - Хайдарали Мирзоевич Усманов

от времени ненавязчиво возвращалась к одной-единственной фигуре в красных одеждах. Не из недоверия. И не из враждебности. А потому, что в месте вроде Поля битвы Древних Богов любая мелочь могла однажды решить, кто вернется домой живым, а кто навсегда останется среди древних руин.

Они продолжили путь. После обнаруженного поля боя никто уже не разговаривал. Даже самые молодые ученики теперь ступали осторожнее, словно сама земля под ногами могла в любой момент ожить и попытаться утащить очередную жертву в бездонные трещины Поля битвы Древних Богов.

Максим же шел впереди, как и раньше. Шаг. Еще один. Еще. Его чёрный посох негромко постукивал по древнему камню. Со стороны казалось, что парень просто проверяет дорогу. Но на самом деле с каждым этим легким прикосновением десятки тончайших нитей Инь снова и снова расходились по окружающему пространству, словно паутина, ощупывая каждый метр пути. Прошло около получаса. Потом еще немного. Однако… Новых следов боя больше не появлялось. Ни разбросанного оружия. Ни новых пятен крови. Ни обугленных участков скал.

Максим слегка прищурился.

«Значит… Сражение действительно закончилось там.»

Он снова опустился возле одного из следов. На этот раз его внимание привлекла не кровь. А отпечатки. Несколько человеческих следов торопливо уходили вперед. Некоторые были глубокими. Некоторые — смазанными. Где-то один человек явно спотыкался. Другой буквально волочил ногу. Третий оставлял после себя крупные капли крови. Отряд бежал. Причем… Очень быстро. Но не беспорядочно.

Максим сразу отметил одну деталь. Следы не расходились. Они держались одной линии. Даже убегая, группа не развалилась.

«Хорошая дисциплина…»

Это говорило о многом. Такие люди редко впадали в панику. Значит… Противник действительно оказался настолько страшен, что даже опытные культиваторы предпочли спасаться бегством.

Максим медленно провел взглядом дальше. И неожиданно увидел вторую цепочку следов. Совсем другую. Она была значительно крупнее. Глубже. И… Совершенно не похожей на человеческую. Камень местами оказался буквально продавлен. В некоторых местах появились длинные царапины. Словно чудовище с невероятной силой цеплялось когтями за скалу, разгоняя свое тяжелое тело. Парень медленно присел. Коснулся одного из отпечатков. Внутреннее зрение сразу показало остаточную духовную ауру. Та же самая. Земля. Грубая. Первобытная. Дикая.

«Оно преследовало их…»

Он проследил направление. Следы людей. Следы зверя. Обе цепочки постепенно сходились. Затем… Практически наложились друг на друга. Максим поднялся. Теперь картина окончательно сложилась. Он тихо произнес:

— Они не отбились.

Наставница Ли сразу посмотрела на него.

— Что ты увидел?

Парень спокойно указал вперед.

— Следы. Люди сначала отходили организованно. Потом начали ускоряться. После этого… Их догнали.

Все внимательно посмотрели туда, куда он указывал. Максим медленно продолжил:

— Видите? Вот здесь один человек резко сменил направление. Здесь второй. А вот тут… Следы уже почти накладываются друг на друга.

Он снова посмотрел вперед. Тропа вела к переходу между парящими островами. Узкий каменный мост, зависший над бездонной пропастью. Именно туда уходили обе цепочки. Люди… И монстр…

После этого Максим некоторое время помолчал. После чего негромко произнес:

— Они пытались уйти к безопасной зоне.

Наставница Ли кивнула.

— Возле древнего портала…

— Да. Но по обходному пути.

Парень снова посмотрел на отпечатки когтей. И неожиданно слегка покачал головой.

— Только…

У них почти не было шансов.

— Почему?

— Потому что эта тварь уже попробовала человеческую кровь.

При этих словах все невольно насторожились. Максим спокойно объяснил:

— Видите количество крови?

Он указал на несколько темных пятен.

— Сначала ранили одного. Потом второго. Потом кровь стала появляться чаще.

Он на мгновение прикрыл глаза. Его нити Инь уже давно успели исследовать весь участок.

— Этот зверь шел по запаху. И если он хоть немного похож на остальных духовных монстров этих земель… То теперь уже не остановится. Он будет преследовать добычу до конца.

Лу Фэнъэр тихо нахмурилась.

— Даже если добыча убежит очень далеко?

Максим кивнул.

— Пока запах остается свежим. Да.

— Значит… Эта тварь до сих пор за ними гонится?

Парень некоторое время размышлял. Потом спокойно ответил:

— Скорее всего. Именно это сейчас нам и помогает.

Молодая наставница вопросительно посмотрела на него. Максим медленно перевел взгляд вперед. Туда, где далеко за клубами тумана уже угадывались знакомые очертания разрушенных островов, ведущих к безопасной территории возле древнего портала.

— Если монстр продолжает преследование… Значит… Он ушел с нашего маршрута.

Все сразу поняли, к чему он ведет. Парень продолжил:

— Такая тварь занимает огромную территорию.

Все остальные существа стараются держаться от нее подальше. Сейчас она ушла. А вместе с ней… Ушла и большая часть более слабых духовных зверей. Они не станут оставаться рядом. Особенно если чувствуют кровь и ярость сильнейшего хищника. Наставница Ли задумчиво посмотрела вперед.

— То есть… Нам расчистили дорогу?

В ответ Максим слегка усмехнулся. Очень слабо.

— Можно сказать и так.

Он снова взглянул на следы.

— Эти культиваторы… Возможно, сами того не желая… Отвели главную опасность в сторону.

Некоторое время все молчали. Мысль была жестокой. Но… Совершенно логичной. На Поле битвы Древних Богов никто не мог выбирать, кому повезет больше. Иногда чья-то трагедия действительно становилась чужим спасением. Максим же не испытывал по этому поводу ни радости, ни злорадства. Лишь спокойно отметил для себя еще один фактор, который следовало использовать.

Он поднял голову. Ветер теперь дул навстречу. Запах крови почти исчез. А вместе с ним постепенно растворялась и тяжелая аура того чудовищного духовного зверя.

Парень еще раз внимательно осмотрел окрестности нитями Инь. Ничего. Ни засад. Ни свежих эманаций. Ни новых следов крупных существ. Только старые отпечатки погони, уходившие далеко вперед.

Наконец-то парень спокойно кивнул самому себе.

— Идем.

Все сразу собрались.

— Не расслабляться. — Негромко добавил он, привычно беря на себя роль проводника. — Если мои выводы верны, то ближайший участок пути будет значительно безопаснее предыдущих. Но именно поэтому люди чаще всего начинают терять осторожность.

Он посмотрел на каждого члена отряда по очереди.

— Не забывайте, где мы находимся. Поле битвы Древних Богов не прощает самоуверенности. Один удачный участок пути еще не означает, что опасность закончилась.

После этих слов Максим первым ступил на ведущую вперед тропу. И весь отряд, уже без привычных вопросов, молча последовал за своим проводником, пользуясь тем редким подарком судьбы, который им, возможно, невольно оставили бегущие впереди неизвестные культиваторы…