Храмовый комплекс - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Приблизившись, Максим поднял его. Металл оказался смят. Не прорезан. Не пробит. Именно смят. Будто его сжал кулак великана. Парень медленно выдохнул.

— Они проиграли.

— Ты уверен?

— Да.

Он бросил обломок обратно.

— Если бы победили люди… Они забрали бы свои артефакты. Забрали тела. Забрали трофеи. И более старательно замели бы свои следы. Здесь же этого просто нет. Значит… Они спасались бегством.

После его слов, Ли Юньсюэ медленно осмотрела поле боя. Теперь и она начала замечать множество мелочей. Следы крови. Разбитые флаконы. Раздавленные амулеты. Следы поспешного отхода. Все складывалось в одну картину. Очень неприятную.

Максим же тем временем продолжал исследовать пространство нитями Инь. И вдруг… Совсем далеко. Почти на границе его восприятия. Что-то едва заметно шевельнулось. Настолько слабо, что обычный человек даже не обратил бы внимания. Но Инь ощутила. Где-то впереди… Очень далеко… Под толщей камня… Еще сохранялась тяжелая, густая, дикая аура Стихии Земли. Уже очень слабая. Словно зверь был ранен. Или просто ушел отдыхать после боя.

Максим медленно открыл глаза. Его взгляд стал особенно серьезным.

— Мы здесь не задерживаемся. Ни минуты.

— Почему? — сразу спросила Лу Фэнъэр.

Парень посмотрел куда-то вдаль. Туда, где между парящими обломками скал клубился сизый туман.

— Потому что… Я очень надеюсь… Что этот духовный зверь уже ушел.

Он ненадолго замолчал. После чего негромко добавил:

— Но проверять это лично… У меня совершенно нет никакого желания.

Они двинулись дальше. Пока что медленно. Без единого лишнего слова. После всего, что Максим успел обнаружить на этом парящем острове, даже самые разговорчивые ученики предпочитали молчать. Каждый шаг был осторожным. Каждый взгляд — внимательным. Никто уже не пытался первым подбежать к какой-нибудь находке или необычному предмету. Слишком хорошо все помнили и хищный сад, и стеклянные кусты, и каменное плато, оказавшееся колонией чудовищных существ.

Теперь же перед ними лежало место недавнего сражения. Даже воздух здесь ощущался иначе. Он был тяжелым. Горьким. Пахло гарью. Оплавленным камнем. Кровью. И чем-то еще… Тем особым запахом духовной энергии, который остается после столкновения сильных культиваторов.

Максим шел первым. Его нити Инь медленно расходились вперед, ощупывая каждый обломок, каждую трещину. Особенно внимательно он следил именно сейчас. Если здесь недавно произошло сражение, значит кто-то мог оставить после себя не только следы, но и защитные печати, ловушки или артефакты, срабатывающие с задержкой. Поэтому парень буквально просвечивал ближайшие десятки метров. Именно поэтому… Он и заметил это. Все произошло настолько быстро, что любой другой человек наверняка даже не обратил бы внимания.

Лу Фэнъэр шла немного правее. Она словно случайно задержалась возле одного из крупных валунов. Совсем ненадолго. Не более одного удара сердца. Девушка быстро опустилась на одно колено. Ее пальцы скользнули в темную, уже начинающую густеть лужу крови. Что-то сверкнуло. Маленькое. Размером всего лишь с две фаланги пальца. Легкое движение кистью. И предмет мгновенно исчез в складках широкого пояса. Девушка поднялась так естественно, словно ничего и не произошло. Даже походка не изменилась. Со стороны все выглядело абсолютно случайно. Но…

Максим видел. Не глазами. Его нити Инь, проходившие прямо через этот участок земли, в мельчайших подробностях показали ему происходящее. Перед внутренним взором словно вспыхнула объемная картина. Небольшой металлический жетон. Почерневший от крови. С вырезанной по центру эмблемой. Языки пламени. Феникс. И круг древних рун по краю. Максим сразу узнал изображение.

«Академия Алого Пламени…»

Его взгляд едва заметно задержался на девушке. Но лицо осталось совершенно спокойным. Нити Инь продолжали исследовать найденный предмет. Металл оказался необычным. Внутри него скрывалось крохотное духовное плетение. Совсем слабое. Но очень характерное.

«Артефакт опознавания…»

Не боевой. Не защитный. А именно личный. Такие выдавали далеко не каждому ученику. Подобные жетоны использовались для подтверждения личности владельца, принадлежности к Академии, а также иногда содержали остаточный духовный отпечаток хозяина.

Максим сразу вспомнил слова собственного наставника. Подобные жетоны редко снимали добровольно. Обычно… Они оставались только после смерти владельца. Или… Если тот бесследно исчезал. Парень медленно отвел взгляд. Внутри его сознания одна за другой начали складываться отдельные детали.

«Недавняя битва…»

«Следы сильных культиваторов…»

«Огненные техники…»

«И теперь…»

«Жетон Академии Алого Пламени…»

Совпадение? Возможно. Но… Почему тогда Лу Фэнъэр решила спрятать его? Она могла спокойно показать находку наставнице Ли. Могла сказать:

«Я нашла жетон.»

Это было бы совершенно естественно. Но нет. Она спрятала его. Причем настолько быстро, словно боялась, что кто-то увидит.

«А почему?»

Максим привычно не спешил с выводами. Он слишком хорошо понимал цену поспешных подозрений. Причин подобному поступку могло быть множество. Возможно… Это был жетон кого-то из ее старших товарищей. И девушка просто не захотела тревожить остальных раньше времени. Возможно… Она собиралась передать его Академии лично. И не хотела, чтобы артефакт оказался у посторонних. А возможно… Причина была куда серьезнее…

Парень ещё раз мысленно перебрал все известные ему варианты. И неожиданно вспомнил. За последние несколько дней поведение Лу Фэнъэр слишком сильно изменилось. Сначала… Она говорила исключительно о долге жизни. Потом начала проявлять откровенную заботу. Потом ревновала его к Линь Сюэ. Теперь… Этот странный жетон.

Максим не был особенно опытен в человеческих отношениях. Но зато он привык искать закономерности. И одна мысль все же заставила его внутренне насторожиться.

«А если… Академия Алого Пламени тоже что-то знает?»

Или… Уже давно искала именно его? Нет. Пока подобное предположение выглядело слишком натянутым. Никаких доказательств не существовало. Только цепочка совпадений. А совпадения иногда действительно бывают просто совпадениями. Поэтому парень мгновенно отбросил поспешные выводы.

«Наблюдать.»

Именно так. Не обвинять. Не делать выводов. Не задавать вопросов. Только наблюдать.

Максим едва заметно перевел взгляд на девушку. Та уже спокойно шла вместе со всеми. На её лице не дрогнул ни один мускул. Она даже несколько раз обеспокоенно посмотрела вперед, словно искала возможную опасность. Если бы не нити Инь… Он бы никогда не заметил произошедшего. Парень мысленно отметил этот факт.

«Очень хорошее самообладание…»

Для своего возраста. Очень хорошее. Настолько, что это тоже выглядело подозрительно. Но внешне он никак не изменился. Все так же спокойно шел впереди. Все так же внимательно исследовал дорогу. Все так же время от времени предупреждал отряд о скрытых трещинах, нестабильных участках скал или пространственных возмущениях.

Со стороны казалось, будто ничего не произошло. Только теперь одна из множества нитей его внимания незаметно сместилась. Она уже не только исследовала окружающее пространство. Она время