Храмовый комплекс - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Молодая наставница Ли тихо спросила:

— Монстр?

Максим покачал головой.

— Или несколько. Или… — Он снова посмотрел на уходящие вдаль серебристые линии. — … целое гнездо.

Эти слова заставили всех невольно побледнеть. Теперь каждый член отряда смотрел на стеклянные кусты совсем иначе. Еще несколько мгновений назад они казались красивыми. Почти сказочными. Их прозрачные листья переливались всеми оттенками голубого, серебристого и зеленого. На солнце они сверкали словно драгоценности. Но теперь… Эта красота стала казаться какой-то неправильной. Холодной. Мертвой. Листья больше напоминали лезвия. Шипы — иглы. А сами кусты… Словно тысячи неподвижных пауков, терпеливо ожидающих добычу.

— Идем строго за мной.

Максим сделал первый шаг. Очень медленно. И сейчас он ставил ногу не туда, где было удобнее. А туда… Где между нитями существовал крошечный свободный участок земли. Потом еще шаг. Еще. Иногда ему приходилось буквально разворачивать стопу боком. Иногда переступать через несколько нитей сразу. Иногда… Вообще наступать на узкий камень шириной меньше ладони. Тропа постепенно становилась всё уже. Через несколько десятков шагов даже Лу Фэнъэр почувствовала, как по спине течет холодный пот.

Ширина прохода местами не превышала полуметра. Слева… Стеклянные кусты. Справа… Такие же. Стоило чуть сильнее качнуться… И острые листья тут же касались одежды. Они даже не резали ткань. Они лишь тихо звенели. Будто настоящий хрусталь. И этот звук почему-то пугал сильнее любого рыка.

— Не касайтесь… Даже рукавом. Даже волосами. Не задевайте ничего.

Максим говорил спокойно. Но именно эта спокойная интонация заставляла всех становиться еще осторожнее. Один из учеников неудачно поставил ногу. Его плечо едва заметно качнулось. До ближайшего листа оставалось… Пара пальцев.

Максим, краем глаза заметив его ошибку, молниеносно развернулся, вытянул руку, и поймал его за ворот. Потом рывком вернул назад на тропу. Лезвие-лист бесшумно прошло в каком-то волоске от лица ученика. И тот практически смертельно побледнел. Настолько сильно, что губы стали почти белыми. Парень лишь тихо произнес:

— Следи за дыханием.

Испуганный ученик быстро кивнул. Они двигались дальше. Медленно. Очень медленно. Казалось, что даже время здесь текло иначе. Никто больше не разговаривал. Не переговаривался. Даже шаги стали почти неслышными. Лишь тихое дыхание людей. Да едва различимый хрустальный звон, рождающийся где-то в глубине зарослей, когда ветер осторожно касался смертоносных кустов.

Максим же продолжал внимательно наблюдать за нитями. И внезапно понял ещё одну неприятную вещь. Некоторые из них… Пульсировали. Очень медленно. Будто по ним что-то проходило. Не энергия. Нет. Скорее… Сигнал. Ответный отклик. Он медленно прищурился.

— Быстрее… Но без суеты.

Наставница Ли сразу уловила изменение в его голосе.

— Что случилось?

Максим не сводил взгляда с уходящих вдаль нитей.

— Кажется… — Он сделал еще один осторожный шаг. — … кто-то уже проверяет эту сеть. Пока не нас. Но если задержимся слишком долго…

Договаривать он не стал. Да это и не нужно было. Все и без слов поняли. Где-то там… Далеко в глубине этих стеклянных зарослей… Уже существовало нечто, способное почувствовать малейшее прикосновение к своей гигантской паутине. И Максиму очень не хотелось выяснять, как выглядит хозяин этого смертельно прекрасного сада. Едва выбравшись из зарослей стеклянных кустов, весь отряд одновременно облегчённо выдохнул. Даже воздух здесь ощущался другим. Больше не приходилось двигаться буквально по волоску между смертельными лезвиями, боясь случайно коснуться ветви или листа. Напряжение последних минут постепенно отпускало мышцы, хотя никто не позволял себе окончательно расслабиться.

Максим же, как обычно, даже не изменился в лице. Он по-прежнему шел первым. Неторопливо. Спокойно. Словно прогулка по этим землям являлась для него обычным делом. Хотя каждый присутствующий прекрасно понимал, что именно этот спокойный мальчишка только что снова вывел их из ловушки, в которой любой другой отряд наверняка погиб бы. Его взгляд постоянно скользил вперед. По земле. По камням. По разрушенным колоннам. По каждой трещине. Нити Инь продолжали беззвучно расползаться вокруг него, создавая перед внутренним взором объемную картину местности. И именно поэтому первым странность заметил именно он. Впереди открывалось довольно большое каменное плато. Настолько ровное, что оно выглядело совершенно чужеродно среди окружающих руин. Почти прямоугольная площадка. Без трещин. Без обломков. Без валяющихся костей. Без зарослей. Даже пыли здесь почему-то почти не было. Словно кто-то ежедневно тщательно очищал эту территорию. Солнечный свет спокойно ложился на серые каменные плиты. Местами между ними даже пробивались тонкие серебристые прожилки какого-то минерала, отчего всё плато выглядело почти красивым. Даже слишком красивым. Здесь Максим остановился. Его глаза медленно сузились.

— Обходим. — Произнес он совершенно спокойно. И наставница Ли удивленно посмотрела вперед.

— Почему?

— Здесь ведь…

Она не договорила. Даже ей сейчас эта площадка показалась самым удобным местом за последние несколько часов пути. Ровная поверхность. Хороший обзор. Никаких кустов. Никаких странных ловушек. Даже подозрительных аур не ощущалось. Однако Максим продолжал смотреть вперед так, словно видел совсем другую картину.

— Это не камни.

Тихо произнес он. И все удивленно переглянулись.

— Что?

Парень медленно поднял руку.

— Посмотрите внимательнее.

Лу Фэнъэр прищурилась. Действительно… Если долго смотреть на ближайший «камень»… Казалось… Будто тот едва заметно дрогнул. Совсем чуть-чуть. Так слабо, что обычный человек наверняка решил бы, будто ему просто показалось. Линь Сюэ тоже задержала взгляд. Через несколько мгновений она тихо прошептала:

— Он… Шевельнулся?

Максим коротко кивнул.

— Все они… шевелятся…

Теперь уже каждый старался смотреть внимательнее. И постепенно иллюзия начала рассыпаться. Это действительно были не камни. Каждый серый «валун» имел слегка овальную форму. На поверхности можно было различить множество тонких складок, напоминающих сегменты хитинового панциря. По краям… Из-под камней… Иногда показывались тонкие усики. Или едва заметно подрагивала лапка. Просто эти существа настолько плотно прижимались друг к другу, что со стороны действительно казались единым каменным настилом. И здесь их были сотни. Нет. Тысячи. Они покрывали всё плато сплошным живым ковром.

Один из старших учеников тихо выдохнул:

— Духовные жуки… Или тараканы…

Максим покачал головой.

— Нет.

Он медленно опустился на одно колено. Нити Инь вновь ушли глубоко вниз. Не по поверхности. А под нее. Туда… Куда никто больше заглянуть не мог. И именно тогда лицо паренька стало особенно серьезным. Под первым слоем этих существ… На глубине примерно человеческого роста… Лежал второй. Настолько плотный, что его Инь ощущала его почти как сплошную скалу. Только… Это была вовсе не скала. Кости. Тысячи. Десятки тысяч. Они лежали слоями. Переплетаясь. Перемалываясь между собой. Черепа. Ребра. Позвоночники. Когти. Клыки. Позвонки существ