Храмовый комплекс - Хайдарали Мирзоевич Усманов

таких размеров, что некоторые из них были длиннее человеческой руки. Где-то виднелись человеческие скелеты. Совсем рядом — останки огромных зверей. Еще дальше… Какие-то совершенно неизвестные ему создания. Одни имели по несколько рядов ребер. У других позвоночник состоял сразу из двух переплетенных хребтов. Некоторые черепа были украшены длинными костяными рогами. Другие — десятками глазниц. Все это давно уже было выскоблено дочиста. Ни единого кусочка мяса. Ни одного сухожилия. Даже костный мозг словно кто-то тщательно высосал. Остались лишь идеально белые кости. Мертвые. Холодные. Абсолютно чистые. Максим медленно поднялся.

— Они не просто здесь живут.

Наставница Ли сразу уловила изменение в его голосе.

— Что ты увидел?

Парень несколько секунд молчал. Затем спокойно ответил:

— Это их место кормления.

Воцарилась тишина.

— Эти твари…Он вновь посмотрел на неподвижное каменное плато.— Не падальщики.— Не охотники. Они…

Он сделал небольшую паузу.

— Утилизаторы. Всё, что сюда попадает… — Он вновь взглянул на скрытый под землей слой костей. — Исчезает полностью.

Лу Фэнъэр почувствовала, как по спине медленно пробежал холодок. Она снова посмотрела на это ровное красивое плато. Еще мгновение назад ей казалось, что именно здесь было бы удобно пройти. И даже остановиться на отдых. Теперь же… Она отчетливо представляла себе, как человек делает всего один шаг. Потом второй.И внезапно вся каменная поверхность приходит в движение. Тысячи серых панцирей одновременно раскрываются. Из-под них появляются длинные зазубренные жвала. Крючковатые лапы. Острые как иглы хелицеры. Они облепляют добычу со всех сторон. Роняют её на землю. А дальше… Через несколько минут… На месте живого человека остается лишь очередной идеально вычищенный скелет. Который спустя некоторое время тоже окажется в той самой многометровой костяной насыпи под их ногами.

— Уходим. — Тихо сказал Максим. — Медленно. И не приближайтесь к краю плато. Неизвестно, насколько далеко они могут почувствовать вибрацию наших шагов.

Никто даже не подумал спорить. Теперь весь отряд старательно обходил это место по широкой дуге. А за их спинами продолжало неподвижно лежать огромное серое поле. Мертвенно спокойное. Без единого движения. Словно тысячи древних существ терпеливо ждали того единственного неосторожного путника, который однажды поверит, что перед ним всего лишь обычные камни.

Перед тем как окончательно оставить позади каменное плато, Максим еще раз внимательно осмотрел окружающую местность. Его взгляд медленно скользнул по отвесным скалам. По трещинам. По выступам. По нависшим над ущельем каменным карнизам. Его нити Инь бесшумно расползались вперед, постепенно формируя перед его внутренним взором новую трехмерную карту ближайших окрестностей. Несколько мгновений он неподвижно стоял на месте. Потом неожиданно свернул совсем в другую сторону. Не туда, где дорога выглядела проще и шире. А туда… Где она выглядела хуже всего.

Наставница Ли удивленно нахмурилась.

— Мин-сок?

Парень спокойно ответил, даже не оборачиваясь:

— Впереди есть безопасный проход. Только… — Он ненадолго замолчал.— Не очень удобный.

И всего лишь через несколько минут весь отряд понял, насколько сильно он преуменьшил. Тропа начиналась сразу за огромной расколотой скалой. Она была настолько узкой, что сперва казалась обычной трещиной в горной породе. Однако, приблизившись, люди увидели… Что это действительно дорога. Если её вообще можно было назвать дорогой. Каменный выступ. Выступающий из отвесной стены. Шириной… Максимум в две человеческие ступни. Местами — еще меньше. Справа поднималась почти идеально вертикальная скала. Темная. Потрескавшаяся. Испещренная следами древних ударов. Казалось, будто когда-то невероятной силы клинок рассек целую гору, оставив после себя эту идеально ровную стену.

Слева же… Не было ничего. Вообще ничего. Только воздух. И бездонная пропасть. Настолько глубокая, что её дно скрывалось далеко внизу, утопая в сизом тумане. Иногда где-то из этой бесконечной глубины доносился странный гул. То ли ветер. То ли… Что-то живое.

Лу Фэнъэр осторожно посмотрела вниз. И почти сразу отвела взгляд. Даже ей, привыкшей к смертельным сражениям, в этом месте стало не по себе. Казалось… Если слишком долго смотреть в эту бездну… Она начнет смотреть в ответ.

Максим первым поставил ногу на узкий карниз. Перед этим он слегка постучал по камню концом своего черного посоха. Раз. Еще раз. Прислушался. Затем медленно перенес вес тела. Камень выдержал. Только после этого он тихо произнес:

— По одному… Расстояние — три шага… Не разговаривать… Не смотреть вниз… Если почувствуете головокружение — сразу прижмитесь к стене…

И в этот раз с ним никто даже не подумал спорить. Максим шел впереди. За ним — наставница Ли. Следом Линь Сюэ. Потом Лу Фэнъэр. Дальше остальные ученики. Колонна мгновенно растянулась. Каждый шаг приходилось тщательно выверять. Иногда подошва полностью не помещалась на тропе. Поэтому ногу приходилось ставить немного боком. Прижимаясь плечом к холодной скале. Иногда даже касаясь её ладонью.

Камень был холодным. Неприятно холодным. Даже сквозь одежду ощущалось, как от него веет какой-то древней сыростью. Местами на поверхности выступали кристаллы странного темно-зеленого минерала. Они слегка светились. Будто внутри них медленно текла какая-то энергия. Максим старательно обходил каждый такой участок. Даже не объясняя причин. А остальные уже давно привыкли просто повторять его движения.

Ветер усилился. Теперь он гулял по ущелью длинными порывами. Иногда мягко. Иногда неожиданно резко. Полы одежды начинали хлопать. Волосы били по лицу. А один особенно сильный порыв заставил сразу нескольких учеников инстинктивно сильнее прижаться к скале. Где-то далеко внизу раздался глухой рокот. Будто огромные валуны сталкивались друг с другом. Или… Что-то огромное медленно перемещалось в темноте. Что именно… Никто не стал проверять. Тропа постепенно становилась ещё уже. Теперь идти прямо было уже невозможно. Приходилось буквально скользить боком. Одно плечо постоянно касалось стены. Носок одной ноги осторожно искал следующий участок камня. Потом медленно переносился вес тела. Только после этого двигалась вторая нога. Шаг. Пауза. Еще шаг. Пауза. Казалось, будто каждый метр пути длится целую вечность.

Один из молодых учеников случайно взглянул вниз. И тут же побледнел. Перед глазами сразу поплыло. Ноги дрогнули. Он покачнулся. Но другой, шедший позади, мгновенно уперся ладонью ему в спину. Не толкая. Не хватая. А лишь не позволяя телу отклониться в сторону пропасти. Максим даже не обернулся. Он лишь спокойно сказал:

— Дыши. Медленно. Не смотри вниз. Смотри только на мои следы.

Парень несколько раз глубоко вдохнул. И постепенно дрожь из ног ушла. Так что они смогли продолжить движение.

Через некоторое время тропа неожиданно оборвалась. Все замерли. Впереди зиял разлом шириной около трех метров. Когда-то карниз был единым. Но сейчас его часть обрушилась в пропасть. Оставив только узкий промежуток.

Максим