Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

Дэниэл Фокс

Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову

Пролог. Проект «Новая жизнь»

Райан Холл открыл глаза и зашелся в тяжелом, удушливом кашле. В легкие вместо стерильного, кондиционированного воздуха из его офиса забилась едкая вековая пыль и острый запах сырости.

Над головой вместо панорамных окон хайтек-небоскреба, чертежи которого он проверял секунду назад, зияла огромная рваная дыра. Сквозь нее на обломки каменных плит безжалостно лил холодный осенний дождь.

— Какого черта… — прохрипел Райан, пытаясь подняться. Голова раскалывалась так, будто по ней проехался бетономешалка.

Он отчетливо помнил крик прораба, сорвавшийся с высоты тридцатого этажа стальной трос и мгновенную темноту. Как ведущий инженер-архитектор крупной строительной компании, Райан знал все о технике безопасности. Но это его не спасло.

Райан осмотрел себя. Вместо привычного дорогого костюма-тройки на нем был поношенный, покрытый копотью кожаный колет. В ту же секунду его сознание затопила лавина чужих, абсолютно чуждых воспоминаний.

Раймонд Вейн. Обедневший барон приграничья. Последний из древнего рода. Маг-артефактор, чьи изобретения оказались бесполезны после окончания Великой войны. Владелец полуразрушенного замка Грей-Рок и долгов перед королевской казной на десять тысяч золотых ливров.

— Ну и наследство, — Райан-Раймонд горько усмехнулся, рассматривая свои новые руки — мозолистые, покрытые тонкими шрамами от магических ожогов. В его венах едва заметно, словно затухающие угли в камине, теплилась остаточная магия. — Замок без крыши, пустая казна и выжженная земля вокруг. Хуже этого проекта в моей практике еще не было.

Он поднялся, кутаясь в сырой плащ, и подошел к узкому стрельчатому окну. Вид из башни удручал: за крепостной стеной простирались серые, мертвые поля. Местная почва была отравлена темной скверной, и на ней не росло ничего, кроме чахлого черного бурьяна.

Смерть и запустение.

Вдруг внизу, у массивных, перекошенных ворот замка, послышался глухой стук копыт.

Райан прищурился. К воротам медленно ехала старая, разбитая телега, запряженная истощенной лошадью. Возжжами правила тонкая фигура в глубоком дорожном капюшоне. Когда лошадь остановилась, незнакомка резким движением сбросила ткань с головы, и Райан замер.

Длинные серебряные волосы, точеные, словно из тончайшего фарфора, черты лица и заостренные кончики ушей, проглядывающие сквозь пряди. Эльфийка. Но в ее огромных глазах цвета молодой листвы не было привычного для ее расы высокомерия — только бесконечная усталость, гордость и отчаяние.

Она посмотрела вверх, прямо в окно башни, где стоял Райан, и громко, срывая голос от холода, произнесла:

— Барон Вейн! Мои земли по ту сторону холма выжжены скверной, а мой клан умирает от голода. Я привезла последнее, что у нас осталось — три бочки эльфийского вина из погребов моего отца и древний свиток магии лозы. Я предлагаю сделку. Кров и защита в вашем замке в обмен на возрождение этих земель. Или мы погибнем поодиночке.

Райан посмотрел на провалившуюся крышу своего замка, затем на бескрайние мертвые поля и, наконец, на прекрасную эльфийку Айрис. В его голове инженера и артефактора тут же начал складываться первый масштабный чертеж.

— Ну что ж, леди, — тихо прошептал он, и на его губах появилась уверенная ухмылка. — Похоже, мы построим здесь то, чего этот мир еще не видел.

Глава 1. Сделка на руинах

Спускаться по крутой винтовой лестнице в чужом, непривычно высоком теле оказалось тем еще аттракционом. Райан едва не пересчитал носом каменные ступени, когда подол длинного, сырого плаща запутался в ногах.

— Спокойно, Холл, ты просто сменил объект, — пробормотал он под нос, хватаясь за холодную стену.

С каждым шагом вниз его инженерный мозг невольно фиксировал дефекты здания. Трещина в кладке справа — нарушена несущая способность. Сырость под ногами — гидроизоляции подвалов просто не существует. Замок Грей-Рок напоминал аварийный объект, подлежащий немедленному сносу. Но сносить его было нельзя: теперь это его единственный дом. И, кажется, последнее убежище для тех, кто ждал у ворот.

Массивная дубовая дверь поддалась с жутким, ржавым скрипом. Райан вышел во внутренний двор, мгновенно промокший под ледяным дождем.

Телега стояла у самого порога. Лошадь понуро опустила голову, а эльфийка так и сидена на козлах, сжав пальцами вожжи. Ее била крупная дрожь — то ли от холода, то ли от страха. На вид ей было не больше двадцати по человеческим меркам, хотя Райан смутно помнил из памяти барона, что эльфы живут веками.

— Добрый день, леди, — громко произнес Райан, подходя ближе. Столетние этикетные поклоны бывший строитель выкинул из головы сразу. — Меня зовут Рай... Раймонд Вейн. Полагаю, вы ко мне?

Эльфийка вздрогнула и медленно повернула к нему бледное лицо. Зеленые глаза смотрели настороженно, почти враждебно, но в них читалась безысходность.

— Я Айрис из клана Серебряной Ивы, — ее голос сорвался, но она упрямо вздернула подбородок. — Мой клан... нас осталось всего пятнадцать человек, лорд Вейн. Мы стоим за холмом. Если вы не пустите нас за стены Грей-Рок, следующую морозную ночь не переживут дети. В обмен я отдаю то, что вы просили в письме моему покойному отцу.

Она указала тонкой рукой на заднюю часть телеги, где под брезентом угадывались контуры трех бочек.

Райан подошел к телеге, без лишних слов откинул мокрую ткань и похлопал по дубовой обшивке. Память прежнего барона услужливо подсказала: это уникальное эльфийское вино, которое способно исцелять легкие раны и ценится среди аристократов на вес золота. Но важнее был старый, запечатанный воском кожаный тубус, лежавший поверх бочек. Свиток магии лозы.

«Так-так, — завертелись шестеренки в голове инженера. — Вино — это наш стартовый капитал, который можно выгодно продать в ближайшем городе. А магия этой девушки — бесплатная рабочая сила для рекультивации отравленной почвы. Классический бартер».

Айрис соскользнула с козел, но колени ее подвели, и она едва не упала в грязь. Райан среагировал чисто машинально — шагнул вперед и подхватил ее за талию. Эльфийка оказалась легкой, как пушинка, и пахла, несмотря на дорожную грязь, чем-то вроде свежей хвои и мяты. Она испуганно выдохнула, попытавшись отстраниться, но сил у нее явно не было.

— Тихо, Айрис. Без паники, — спокойно сказал Райан, помогая ей удержать равновесие.

— У нас на объектах партнеров по бизнесу принято беречь. Первым делом — загоняем телегу в конюшню, там есть крыша. Твой клан пусть немедленно заходит во двор. Места в замке много, хоть крыша и протекает.

Эльфийка уставилась на него с крайним изумлением. Прежний барон Раймонд, судя по ее воспоминаниям, был высокомерным, напыщенным дураком,