Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

— Меня зовут Райна, запомни наконец. И я не собираюсь с ними драться врукопашную. Я собираюсь оптимизировать их численность. Бегом!

Айрис на секунду задержала на нем взгляд, словно пытаясь понять, откуда в этом разорившемся аристократе взялась эта стальная, непреклонная уверенность. Кивнув, она бесшумно взбежала по лестнице к своим сородичам.

— Ну, полосатый, за работу, — Райан резко крутанул вентиль на модифицированном медном бойлере.

Золотистые руны на баке вспыхнули с утроенной силой. Вода в трубах закипела за секунды. Райан быстро переставил два распределительных кабеля из мастерской, напрямую подключив силовой накопитель бойлера к металлическому каркасу замковых ворот. Это была чистейшая, грубая перегрузка сети. Короткое замыкание планетарного масштаба.

Во дворе замка раздался очередной оглушительный удар. Стервятники притащили тяжелое бревно и вовсю таранили ворота. Гнилое дерево трещало.

— Босс, поддай току в накопитель! Твоего личного статического заряда хватит, чтобы замкнуть верхний узел? — крикнул Райан, выбегая в коридор, ведущий ко двору.

— За кого ты меня принимаешь, двуногий? Я тебе не батарейка! — возмутился кот, но тут же прыгнул Райану на плечо, больно вцепившись когтями в кожаный колет. — Контур держи, инженер! Если нас поджарит, я тебя с того света достану!

— Не ворчи, напарник. Считай это производственной необходимостью, — хмыкнул Райан, выбегая на галерею второго этажа.

Отсюда открывался отличный вид на внутренний двор. Створки ворот уже ходили ходуном. В щели между ними Райан разглядел грязные, ухмыляющиеся рожи разбойников в рваных кожаных доспехах. Главный мародер — огромный детина с тяжелой секирой — как раз заносил оружие для финального удара.

— Эй, на стройплощадке! — во весь голос крикнул Райан, перегибаясь через перила. — У вас допуск к высоковольтным работам есть?!

Разбойники удивленно замерли, задрав головы вверх. Главарь сплюнул на землю и нагло расхохотался.

— Вылезай, недоносок! Твой замок теперь наш! А девку-эльфийку я заберу себе в служанки!

— Нарушение техники безопасности, — вздохнул Райан. — Босс, врубай!

Полосатый кот выдал такое яростное и громкое «МЯУ», что оно перекрыло шум дождя. Его серая шерсть встала дыбом, а серебряные тигровые полосы на боках ослепительно вспыхнули синим пламенем. Кот резко выбросил вперед лапу, выпуская длинные, как кинжалы, когти. Прямо с их острых кончиков вырвался мощный пучок линейных молний и с сухим треском ударил точно в распределительный рунный узел над воротами.

Райан в ту же секунду ментально замкнул контур, направляя всю перегретую энергию бойлера и ярость фамильяра на металлические засовы.

Что произошло дальше, мародеры понять не успели. Вся конструкция железных кованых ворот мгновенно превратилась в гигантский электрошокер. Синие, ветвистые молнии с сухим, трескучим щелчком ударили по железному тарану и заземлились прямо через тела разбойников.

— А-а-а-а-а-а! — дружно взвыли «Серые стервятники», когда их начало трясти так, будто они танцевали джигу на раскаленной сковороде.

Их оружие с грохотом посыпалось на камни. Главарь банды, поймавший самый мощный разряд, отлетел назад на три метра и забавным кулем рухнул прямо в грязевую лужу, от его мокрой куртки шел легкий сизый дым. Остальные мародеры, чьи волосы теперь стояли дыбом не хуже, чем у кота Босса, в панике бросились наутек, спотыкаясь и бросая раненых.

Через минуту во дворе наступила тишина, нарушаемая лишь тихим шипением остывающего металла и стонами предводителя банды в луже.

Босс бессильно стек с плеча Райана на перила и тяжело задышал, его полосатый хвост больше не светился.

— Клянусь... всеми мышами этого мира... я опустошил свой резерв, — прохрипел кот, косясь на Райана круглыми янтарными глазами. — С тебя... три ведра парного молока и самый жирный кусок мяса, инженер.

— Заслужил, Босс. Отличная работа по ликвидации аварийной угрозы, — Райан улыбнулся и потрепал уставшего котяру по полосатой голове.

На галерею осторожно вышла Айрис. Она посмотрела на пустой двор, на дымящегося главаря разбойников в луже, а затем перевела потрясенный, полный благоговения взгляд на Райана.

— Ты... ты победил их без единого капли крови? Без армии? Просто... с помощью труб и кота? — тихо спросила она, и её голос заметно дрожал.

Райан спокойно поправил плащ и направился к лестнице, чтобы лично связать поверженного лидера стервятников. Нам в хозяйстве как раз нужны были бесплатные рабочие руки для расчистки завалов.

— Я же сказал тебе, Айрис, — бросил он через плечо. — Грамотный инженерный расчет заменяет роту солдат. А теперь пошли договариваться с нашим новым «сотрудником» о его трудовом договоре.

Глава 4. Особый отдел технадзора

Дождь за стенами замка Грей-Рок постепенно утихал, превращаясь в унылую приграничную морось. Во внутреннем дворе пахло озоном, горелой кожей и мокрой грязью.

Райан Холл не торопясь спустился по каменной лестнице, держа в руках толстую пеньковую веревку. У подножия башни, прямо в раскисшей колее, слабо шевелился Бурый — грозный предводитель «Серых стервятников». Его тяжелая секира валялась в двух шагах, покрытая каплями оплавленного металла после встречи с кошачьей молнией.

Через десять минут Бурый, надежно привязанный к массивному дубовому стулу, сидел в уцелевшей мастерской подвала. Борода его по-прежнему забавно топорщилась от статического электричества.

— Живой, — констатировал Райан, усаживаясь напротив на край верстака. — Ну что, начнем допрос?

— Да какой допрос, Райан! Дай мне, я его расколю за две минуты! — раздался из темноты подвала предвкушающий хриплый голос.

На середину стола, прямо перед лицом связанного гиганта, вальяжно запрыгнул полосатый Босс. Кот выглядел чертовски серьезно. Он медленно обошел вокруг лежащего на столе разводного ключа, сел, обернул лапы полосатым хвостом и уставился на разбойника в упор своими огромными янтарными глазами.

— Итак, смертный, — зловеще прошептал кот, подавшись вперед так близко, что его усы коснулись носа Бурого. — Ты совершил три фатальные ошибки. Первая — ты нарушил покой Грей-Рок. Вторая — ты назвал меня «котом». И третья... Самая страшная. Твои вонючие подельники, когда бежали, наступили на мой любимый сушеный хвост ящерицы, который лежал у порога!

Бурый вжался в спинку стула, испуганно косясь на полосатого монстра. Его, здоровенного мужика, который всю жизнь грабил караваны в Пустоши, трясло от вида кота.

— Слушай, барон... уйми чудовище... — прохрипел предводитель банды, умоляюще глядя на Райана. — Что вам надо? Я всё скажу!

— Босс, полегче, не ломай свидетеля раньше времени, — усмехнулся Райан, скрестив руки на груди. — Нам нужна информация. Кто вас нанял? И откуда вы узнали про вино эльфов?

Кот Босс недовольно фыркнул, но допрос прерывать не стал. Вместо этого он применил изощренное кошачье ментальное давление. Он медленно протянул лапу и... сбросил со стола на пол пустую глиняную реторту. Раздался звонкий БАТЦ! и осколки разлетелись по углам.

Бурый вздрогнул.

— Это было предупреждение, — сурово поднял палец кот. — Если будешь