Инженер в Грей-Рок, или Эльфийка на мою голову - Дэниэл Фокс

— Нас никто не нанимал! Клянусь Бездной! — торопливо затараторил Бурый. — Мы сами выследили ушастых... то есть, почтенных эльфов! Они бежали через наши земли. Доходяги, еле ноги волочили, но телегу охраняли как зеницу ока. Наш дозорный унюхал запах эльфийского вина — его ни с чем не спутаешь, оно ж магией пахнет! Мы решили, что барон Раймонд — слабак и дурак, замок у него пустой, защитить их не сможет...

— Слышал, Райан? Он назвал твое тело дураком. Можно я выцарапаю ему левую ноздрю? — немедленно оживился Босс, припадая к столу и качая полосатыми бедрами, готовясь к прыжку.

— Стойте! Стойте! Я не договорил! — взмолился Бурый, зажмуривая глаза. — Там, в Пустоши, сейчас черт-те что творится! Скверна попёрла из всех щелей, монстры взбесились! Жрать нечего, грабить некого! Граф Элдридж, наш сосед, вообще собирает армию, поговаривают, он хочет подмять под себя все приграничные замки, включая ваш Грей-Рок! Нам просто нужно было золото и это вино, чтобы продать его в городе и убраться подальше на юг!

Райан задумчиво постучал пальцами по колену. Логика инженера мгновенно выстроила картину: внешняя ситуация в регионе была аварийной. С севера поджимает магическая экологическая катастрофа (скверна), с запада — агрессивный сосед-рейдер (граф Элдридж). А у него тут объект без крыши и заборов.

В этот момент в подвал осторожно спустилась Айрис. В руках она бережно держала небольшую деревянную чашу с темно-рубиновой жидкостью. Заметив, как связанный громила Бурый трясется под суровым взглядом полосатого кота, она удивленно моргнула.

— Райан, я принесла немного лечебного эльфийского вина, — тихо сказала она. — Твой фамильяр сильно повредил его внутренние потоки энергии своими молниями. Если этот человек умрет от истощения прямо сейчас, его банда вернется, чтобы мстить.

— Пить! Дайте пить! — жалобно заскулил разбойник.

Айрис подошла и аккуратно поднесла чашу к его губам. Бурый жадно припал к краю, выпивая целебный нектар до последней капли. Буквально через пару секунд эффект стал очевиден — сажа на его лице побледнела, дыхание выровнялось, а в теле появилась былая сила.

— Ого... — Бурый удивленно уставился на свои завязанные руки. — Вылечила? Но зачем? Чтобы вздернуть на суку повыше?

Райан поднялся со стола и подошел к пленному, посмотрев на него строгим взглядом главного инженера, поймавшего на объекте злостного прогульщика.

— Вздернуть? Какое неэффективное расходование ценного человеческого ресурса, — хмыкнул Райан. — Мне трупы на стройке не нужны. Зато мне чертовски нужны рабочие руки. У меня замок без крыши, заваленная мусором мастерская и куча нерасчищенного камня во дворе.

Бурый моргнул.

— Чего?

— Объясняю условия твоего нового трудового договора, — Райан похлопал разбойника по плечу. — Ты остаешься здесь на правах разнорабочего. С завтрашнего дня, от рассвета до заката, ты будешь разбирать завалы, таскать камни и месить раствор под моим чутким руководством. Норма выработки — три кубометра в день. Оплата — трехразовое питание и право сна в сухой конюшне. Профсоюза у нас нет, а забастовки...

Райан выразительно посмотрел на стол. Кот Босс тут же вальяжно перевернулся на бок, подставив полосатое пузико теплой трубе бойлера, и сладко потянулся, выпустив длинные, как кинжалы, когти, с которых сорвалась синяя искра.

—...караются внеплановой проверкой электросети, — закончил за инженера кот. — Лично мной.

Бандит сглотнул, посмотрел на спокойное лицо Райана, в котором не было ни капли дворянской спеси, зато читалась абсолютная непреклонность начальника, и понуро опустил голову.

— Ладно... Ваша взяла, барон. Камни так камни. Всё лучше, чем петля на площади.

— Вот и отлично. Первое штатное расписание утверждено, — Райан удовлетворенно кивнул и повернулся к Айрис. — Айрис, выдели нашему новому «сотруднику» сухое место под навесом и выдай порцию каши. Завтра у нас великий день. Мы начинаем первый этап генеральной реконструкции Грей-Рок.

Глава 5. Первые искры на стройплощадке

Утро в замке Грей-Рок началось строго по строительному расписанию. Райан Холл проснулся на рассвете, набросал на куске старого пергамента первичный чертеж стропильной системы западной башни и отправился проверять своего единственного штатного рабочего.

— Выше поднимай, Бурый! И не раскачивайся, у тебя центр тяжести плывет, — раздался с вершины полуразрушенной каменной стены ленивый, но невероятно придирчивый хриплый голос.

Райан вышел во внутренний двор и невольно улыбнулся. Бурый, грозный предводитель «Серых стервятников», сейчас пыхтел, обливался потом и тащил на плече огромный гранитный валун. А прямо над ним, на уцелевшем каменном зубце, вальяжно сидел серый полосатый кот Босс. Кончик его хвоста слабо искрил синевой, а янтарные глаза зорко следили за каждым движением бандита.

— Клянусь Бездной, барон, уберите от меня этого тигра! — взмолился Бурый, заметив Райана. Он с грохотом сбросил камень в общую кучу. — Он сидит там уже три часа! Стоит мне присесть отдохнуть, как он начинает точить когти о стену и обещает устроить мне внеплановый электрофорез!

— Кошачий надзор не дремлет, — хмыкнул Райан, подходя ближе и похлопывая Бурого по плечу. — Хватит жаловаться. Норма выработки за сегодня почти выполнена. Иди к конюшням, Айрис как раз сварила кашу. Перерыв на обед тридцать минут.

Разбойник выдохнул с таким облегчением, словно его только что помиловали на эшафоте, и быстрым шагом поспешил прочь со двора.

— Хм, слабовата у нас рабочая сила, — Босс бесшумно спрыгнул со стены прямо на плечо Райана, больно вцепившись когтями. — Подумаешь, пару десятков гранитных блоков перетаскал. В мое время артефакторы за день целые башни возводили! Кстати, строитель, где мое обещанное молоко?

— Всё будет, Босс, не ворчи, — Райан потрепал кота по полосатой голове и направился в малый зал башни.

Там уже было непривычно тепло и сухо благодаря починенному вчера бойлеру. За длинным дубовым столом у камина сидела Айрис. Она аккуратно расставляла глиняные миски с простой ячменной кашей. Изменившееся тепло в замке явно пошло ей на пользу — на бледных щеках эльфийки появился легкий здоровый румянец, а серебряные волосы были уложены в аккуратную косу.

— О, наш спаситель пришел, — тихо улыбнулась она, присаживаясь за стол. — Присаживайся, Райан. Клан уже поел, все просто счастливы. Впервые за два месяца дети спали в тепле, а не на сырой земле.

Райан сел напротив, посадив Босса рядом на стул, где коту тут же выделили блюдце с остатками вчерашнего мяса. Инженер взял ложку, но его взгляд невольно задержался на лице Айрис. В полумраке зала, освещенном лишь золотистым пламенем камина, она выглядела невероятно хрупкой и одновременно величественной.

— Это только начало, Айрис, — спокойно сказал Райан. — Чертежи крыши готовы. Завтра Бурый начнет монтировать несущие балки. Но чтобы двигаться дальше и очистить