Последняя Стража - Е. Емельянов

Когда дверь за молодым Стражем закрылась, Кроуфорд бросил тяжелый взгляд на Сиварда, но тот оставался невозмутимым, отвечая командиру не менее сильным взглядом и как всегда продолжая невольно улыбаться.

Кроуфорд нарушил молчание первым:

— И что ты делаешь?

— Пытаюсь помочь, только и всего. А что делаешь ты?

— Не пытаюсь довести Стража в первом дозоре до петли, вот что я делаю. Думаешь, все эти разговоры про неизбежные смерти детей могут кому-то помочь?

— Они могут помочь мне. Я доверяю этому парню свою жизнь, и когда дойдет до дела, я бы хотел, чтобы он держал меч уверенно. Одно мимолетное колебание, и мы закончим наш путь горсткой пепла в грязи, так что уж лучше бы ему разобраться со всеми своими проблемами на берегу.

— Не каждый из нас может вот так просто «разобраться» с убийством детей.

— Так просто, как это делаю я? Или ты?

Сивард Счастливый редко когда улыбался по-настоящему. За семь лет, проведенных плечом к плечу, Кроуфорд научился определять эти редкие моменты по его глазам, и сейчас был как раз один из них.

— Ты можешь врать всем вокруг сколько твоей душе угодно, Одноглазый, но я слышал, как Хранитель Ордена предлагал тебе почетную отставку за пару дней до того, как мы выехали в этот дозор. Слышал и про ту добрую пенсию, что будут выплачивать тебе каждый месяц, если ты согласишься и уйдешь на покой. А еще я видел, как ты отказался от всего этого, и отказался без особых раздумий.

На этот раз усмехнулся уже сам Кроуфорд.

— Поэтому ты стал таким дерзким в последнее время. Думаешь, что уравнял себя со мной, что между нами нет никакой разницы?

— О, я знаю, что между нами есть разница. Лжец среди нас определенно только один.

Сивард поднялся на ноги, и неспешно, даже немного вальяжно вышел вслед за Гаретом, оставив Кроуфорда в одиночестве, пока жар вокруг него становился все сильнее.

Глава 5

Испытание

Отец ни словом, ни делом не выказал какого-либо недовольства по поводу гостей, но Оливер чувствовал напряжение в его взгляде и не мог понять причины. Разве каждый день появляется возможность принимать в своем доме Последних Стражей?

— Благодарю за ваше гостеприимство, мастер, — сказал Кроуфорд и протянул руку.

— Можно просто Финн, — ответил отец, обмениваясь со Стражем крепким рукопожатием.

— Спасибо вам, мастер Финн. Люди редко когда приглашают нас под свою крышу.

— Боятся, что мы увидим их маленькие секретики, — прошипел Страж по имени Сивард и подмигнул Оливеру.

— У нас нет никаких секретов, — заявил Оливер, пересилив себя и взглянув прямо в глаза Стражу с черным платком на лице. — Нам нечего бояться.

— Секреты есть у всех, юноша, — улыбнулся Кроуфорд и дружелюбно похлопал Оливера по плечу.

От его хлопков поднялось небольшое серое облачко, и только тут Оливер заметил, что их с Абби одежда вся грязная и покрыта пылью с чердака старосты.

— И всем есть чего бояться, — добавил Сивард. — То, что ты не знаешь секретов своего старика, лишь означает, что он умеет их прятать.

Лицо отца осталось абсолютно спокойным, и он жестом пригласил Стражей пройти внутрь дома. Гости, оставив оружие у входа, проследовали за ним и вошли в главную комнату, осматриваясь по сторонам, словно там было на что посмотреть. Взгляд Кроуфорда, однако, зацепился за круглый металлический щит, висящий на стене. Большой и невероятно тяжелый, весь покрытый вмятинами и царапинами, он висел на стене, сколько Оливер себя помнил.

— Хороший щит, — сказал в итоге Кроуфорд, проводя пальцами по неровной поверхности. — Сколько?

— Не продается, — ответил отец.

— Вопрос был не о цене.

Отец тяжело вздохнул перед ответом:

— Четырнадцать, прежде чем я перестал считать.

Оливер недоуменно покосился на отца, но тот не стал давать никаких объяснений, и оставалось только гадать, что значит эта цифра. Кроуфорд же понимающе кивнул и отошел к столу.

— Я уже видел такие щиты, очень давно, — сказал Сивард. — Обычно их носили отборные ублюдки, что ходили под знаменем человека, называвшего себя Королем.

Отец молча пожал плечами, но Стража Сиварда, по всей видимости, такой ответ не удовлетворил:

— И укаждого ублюдка, что носил такой щит, был еще и меч. Славный клинок, острый, из скирийской стали. Меч я запомнил особенно хорошо.

— Меч тоже был. Но я перековал его на гвозди.

— Скирийскую сталь? — подал голос третий Страж, Гарет. — На гвозди?

— Как по мне, так гвоздь в стене лучше, чем меч на ней, — ответил отец. — Я их использовал при строительстве новой комнаты, получилось добротно. Кстати о комнате: Абби, достань из сундука одеяла для наших гостей, мы постелем им в большой комнате.

Абби не ответила даже кивком, но встала и пошла куда велено. Молчание, установившееся в комнате, казалось, можно было пощупать.

— Не часто встретишь свободную комнату в деревенском доме, — сказал в итоге Страж Гарет. — В моей семье мне было сложно даже минуту побыть одному.

Отец вздохнул и медленно захромал в сторону кладовой.

— Я строил ее пару лет назад, когда жена носила под сердцем третьего. Совсем недолго, живот еще даже не начал толком округляться. Она говорила, что я слишком спешу с постройкой, но я не мог удержаться.

— Однако детей вокруг всего двое, — прошипел из-под своего платка Страж Сивард.

— Горцы, — ответил отец коротко, не оборачиваясь. — Я был с детьми в городе, а когда вернулся, то возвращаться было уже некуда. На следующий день я продолжил делать пристройку, надо было чем-то занять руки.

Никто ничего не ответил. Оливер ненавидел такие взрослые разговоры, когда у каждого слова как будто вырастали ноги и те начинали бродить туда-сюда, меняя свои смыслы точно одежду, запутывая его. Он словно глухой следил за разговором отца и Одноглазого, не имея ни малейшего представления, о чем они говорят.

Отец тем временем дошел до кладовой и вытащил оттуда бутылку медовухи и несколько жестяных кружек.

— Может быть, добрые Стражи желают выпить? На сон грядущий?

Стражи выразили согласие, и отец поставил на стол четыре кружки, наполнив