Гений рода Дамар – 3 - Игорь Кольцов

Остальное время до начала церемонии мы посвятим общению с людьми.

Хоть я и опасался придворного серпентария, не мог не признать, что такие знакомства могут быть полезны. Особенно мне.

Вряд ли первые люди страны будут заинтересованы в сотрудничестве со мной, я пока ничего собой не представляю по меркам аристократического общества. Однако наводить мосты на будущее стоит уже сейчас. Однажды я дорасту до необходимого уровня, и мои заслуги станут весомее в глазах этих людей именно потому, что они знали меня еще одиноким нищим мальчишкой.

Императорский дворец представлял собой огромный комплекс сооружений, расположенный в юго-западной части столицы. Как и клановый пояс, прежде дворец стоял за городом. Сейчас столица разрослась настолько, что императорской дворец оказался на окраине города.

Правда, в отличие от кланового пояса, за императорским дворцом не было пригорода. Довольно большой сектор земель «в тени» дворца, если смотреть от центра города, так и оставался пустым.

Как и предполагал учитель, нас остановили на внешнем КПП дворца. Первичная проверка документов и сверка со списками приглашенных заняла несколько минут, и охрана передала нас дальше.

На втором КПП нас уже ждали представители СИБ. Разговор с этими въедливыми людьми затянулся минут на пятнадцать и, если бы не присутствие Эксара, чую, они бы так быстро от меня не отстали.

Зато я полюбовался на эксклюзивный артефакт определения лжи, таких не было в продаже даже в Доме Руники. Военный спецзаказ, судя по всему.

Этот артефакт имел девять камней-индикаторов, и каждый из них обозначал что-то свое.

Когда меня в первый раз поймали на недоговоренности, загорелся третий слева камень. А мне стало дико любопытно. На прямую ложь я не решился, все же СИБовцы в преддверии большого мероприятия вряд ли были настроены благодушно, но все же я попытался проверить и другие варианты.

Мне удалось заставить загореться еще два камня по краям. Правда, я так толком и не понял, что конкретно они означали. Вроде, я точно так же играл на полутонах и недомолвках, но каждый раз загорался новый камень.

Когда главный безопасник заметил мой интерес к артефакту и догадался, что я делаю, он только фыркнул и укоризненно посмотрел на Эксара. Учитель сделал каменное лицо и пожал плечами.

Пройдя безопасников, мы оказались во внутреннем дворе дворцового комплекса.

— Я тоже не знаю, как эта штука работает, — сразу предупредил мои вопросы Эксара.

Я только вздохнул.

Мы дождались около КПП внутреннюю развозку, представлявшую собой открытый мини-автомобиль на четыре посадочных места, не считая водителя.

Территория была огромной, до Павильона Героев, где должна была состояться церемония награждения, мы ехали минут десять. Я с интересом осматривался по дороге.

Центральный дворец мы объехали стороной, но даже издали он впечатлял. В переводе на привычные мерки, эта махина достигала высоты примерно десятиэтажного здания. При этом было в нем всего три этажа. Крылья дворца раскинулись метров на пятьсот.

Справа от нас осталась еще пара дворцов поменьше. И далеко слева, за центральным дворцом, виднелось еще несколько подобных зданий.

Все они были выполнены в едином стиле, который напомнил мне китайские пагоды. Разве что цвета были куда более сдержанными, все здания были преимущественно белыми с редкими вкраплениями других цветов.

В парке, по которому мы ехали, то и дело встречались небольшие рощи, группы фонтанов, беседки размером с неплохой особняк, скульптурные композиции, клумбы разнообразных форм, тянущиеся метров на двадцать. Иногда попадались одноэтажные здания, скрытые растительностью, которые, скорее всего, представляли собой какие-то хозяйственные помещения.

Больше всего меня поразила пустота. Казалось бы, в дворцовом комплексе должны жить и работать тысячи людей. Да за одним только парком нужен постоянный уход. Однако за все десять минут езды мы не увидели ни единого человека.

Павильон Героев встретил нас толпой гостей.

Сам павильон представлял собой открытое всем ветрам пространство под крышей, которая стояла на многочисленных колоннах-опорах.

Внешний ряд колонн был чисто декоративным, а в глубине Павильона на каждой колонне были нанесены какие-то надписи, часто сопровождающиеся небольшими каменными табличками или картинками.

Площадь Павильона была очень приличной. Фронтальная сторона тянулась метров на сто, а оценить глубину не представлялось возможным. Яркое солнце делало тень под крышей еще более густой.

Собравшиеся на церемонию гости бродили перед Павильоном или прятались в тени около первого ряда колонн. Внутрь Павильона пока никто не заходил.

Да и гостей было не так уж много, это в первый момент на фоне безлюдного дворцового комплекса показалось, что здесь собралась толпа. На самом деле, церемонию ожидала едва ли сотня людей.

Поблагодарив водителя, мы покинули наше «такси» и направились к собравшимся.

* * *

Многие гости прибыли в одиночестве. Это не прием, как ни крути, а официальная церемония. Молодых людей было раз-два и обчелся, и всех их сопровождали старшие родичи. Главы родов, скорее всего.

Женщин здесь не было вообще.

Зато было несколько простолюдинов. По одежде я бы их не вычислил, но поведение бросалось в глаза. Они стояли в стороне, опасливо разглядывали присутствующих и ни с кем не общались.

Аристократы неторопливо курсировали, останавливались, встречая знакомых, перебрасывались с ними несколькими фразами и шли дальше. Были бы бокалы в руках, это действие невозможно было бы отличить от обычного приема.

Мы с Эксара легко влились в это неторопливое движение, знакомых у учителя здесь хватало.

Одним из первых, с кем он заговорил, был глава рода Аш. Один из десятки сильнейших родов страны.

— Адриан, приветствую, — улыбнулся старик.

— Кертан, приветствую, — кивнул в ответ учитель. — Позволь представить тебе моего ученика. Виктор Дамар, Мастер в шестнадцать лет. Виктор, перед тобой Кертан Аш, глава свободного рода Аш, министр образования Империи.

— Очень приятно, господин Аш, — склонил голову я.

— Дамар, — глядя на меня с непонятным выражением лица, протянул старик. — Подающий надежды, рад, рад. Твой отец, к сожалению, так и не стал Владыкой. Надеюсь, ты сможешь достичь высшего ранга.

— Благодарю, господин Аш. Я приложу к тому все силы.

— Тебе помочь, Адриан, или сам справишься? — перевел взгляд на моего учителя Аш.

— Смотря что я тебе буду должен, — хмыкнул Эксара.

— Сочтемся, — отмахнулся Аш. — Приезжайте как-нибудь на наш полигон. Мне недавно еще пару камней прислали, ты удивишься адаптивности алгоритма. И проверишь заодно. Говорят, защиту стало невозможно пробить, но помня как